親衛猶豫：“卑職還遣人去了鐘粹宮的房……”

明德帝瞧了一眼釵發散的王貴妃，面上慌一片，自是知道關竅不小，心下沉怒：

“說！那里還養了多只兇！”

“獅虎三只，羆熊兩只、花豹五只……”

后宮竟蓄養如此多兇，聽聞親衛口述，不僅百妃嬪，便是明德帝也不免心驚跳，背后立時發了一陣冷汗。

“除此……”親衛窺著明德帝的臉，又道：“里面還關有一人。”

明德帝險些懷疑自己的耳朵：“人？”

“乃一掖幽庭賤奴。”

后妃宮殿，竟私藏掖幽庭賤奴，員們面面相覷，均不敢先發一言，明德帝眼前發黑，他跌跌撞撞后退幾步，怒瞪了王貴妃一眼，半晌，切齒道：

“將人帶上來。”

王朝鸞怎知自己房中竟藏了一個賤奴，扭頭驚疑地看了一眼云臺下的李元旭，對方滿目駭然，心下絕，跌坐在地上，只恨這些年，對親兒縱容太過。

很快，林親衛將關著猊烈的籠子運到了前，一同來的還有掖幽庭中令。

猊烈目黑沉，抓住柵欄，警惕地觀察著周圍，方才一堆兵模樣的人圍了房，將他連人帶籠拉到了這兒，他雖不知發生什麼事，可心下明白絕非好事。

這個云臺他自是悉，他曾在這兒與無數的野搏斗廝殺，原以為又要來一場戰，然而今日之狀，顯然并非如此。

目不由落在眼前一個跪在地上的背影，皺了皺眉，他覺得很悉。

明德帝端詳猊烈半晌，心知關押在掖幽庭的必是朝廷欽犯的親眷，只猊烈頭發蓬，臉面污黑，自是瞧不出樣子。

“籠中何人？”

早在四皇子向他討要這賤奴之時，這中令便知遲早會出事，只不知后果竟如此嚴重，他汗出如瀑，聲道：“此乃叛將倪焱之子，猊烈。”

當場一陣聲。

叛將倪焱，出寒族，曾憑著赫赫戰功當上了江北大營的主帥，初武十年，江北大軍苦戰三年，終于收復漠北，將北安的版圖擴向西域，立下不世之功，然而五年前，此人通敵賣國，使得北安短短數日就丟了南臺十六州，消息傳來，明德帝大怒，當場賜命斬立決，其府上男丁年滿十六者皆誅殺，未滿者押掖幽庭為奴，眷充教坊司。

掖幽庭中令知道此事已一發不可收拾，只能一五一十地將事給抖出來——那四皇子如何討要猊烈，又是如何充作兇與猛相搏。

在場不武將與倪焱共事過，多數人仍對當年這一樁死案疑慮在心，此刻看見倪焱獨子小小年紀便遭此非人折磨，不由義憤填膺。

一個老將含怒上前，隔著柵欄拖過猊烈，一把將他上污黑得看不清的服扯開，一狼藉一片的子敞在眾人面前。

上面或新或舊的撕咬傷口，有尚還在發炎的，亦有結了厚厚痂的，滿，竟找不到一寸好的地方。

猊烈目紅，正待出招卡住那老頭的咽，余卻見眼前跪伏的人目投向了他，幾不可見地搖了搖頭。

猊烈手一松，怔在當場。

正要細看，那人已經轉移目，恍若完全不認識一般。

猊烈膛劇烈起伏著，突然想起了最后一次會面，那人與他說：無論如何都要裝作不認識他，切切。

？是他？

那人為何會穿著皇子的服，又為何跪在地上？猊烈抓著鐵桿。

方才扯開猊烈的乃北疆軍老將李茂，他素來欣賞倪焱，當年也因倪焱的緣故從正二品大將貶至如今四品參將，見故人之子如此備磋磨，豈能耐得住子，只眼中含淚，當即合掌跪下：“陛下，當年倪焱雖犯下不可饒恕的罪孽，然他已伏誅，闔族覆滅，已到天威嚴懲，可他亦有大功在，看在漠北疆域的份上，這孩子怎能被如此苛待？”

明德帝面青紅，他怎知一樁事的背后竟還有一樁，倒像是拔出蘿卜帶出泥，今日，怕是不能輕易善終了，一時暗悔沒有聽著王貴妃的建議，私下審定，如今卻是面臨這等被架上臺面的局勢。

事愈發棘手，倪焱通敵，罪有應得，但其漠北之功亦不可埋沒，北安素以仁政治國，一個有功的罪將理起來最是微妙，當年那場風波，至今仍是眾多武將心間的一刺，而今這倪焱之子，卻是這般被皇家子弟苛待，若不好好安，萬一讓有心人拿此事做文章，顯然會寒了天下人的心。

遂冷聲道：“帶四皇子上來！”

饒是仗著明德帝的寵，李元旭也知道今日這事不可能輕易揭過了，他跌跌撞撞跪在明德帝足下，哭道：“孩兒一時貪玩而已，都是孩兒一時貪玩，父皇，孩兒再不會了！”

明德帝恨鐵不鋼，一把踹開他：“糊涂東西！今日之禍皆是因你而起，若不讓你長長記，日后怕是把這天給捅穿了！來人！拉這孽障下去仗責二十！”

第13章

王朝鸞花容失，登時撲過去抱住明德帝的大，哭著哀求：“陛下，元旭尚小，豈能經得住這二十苦杖，都怪臣妾教子無方，才讓他犯下今日這大錯，便教臣妾代他過吧陛下！”

“父皇！兒臣錯了！兒臣真的知錯了！”李元旭現時是真的怕了，撲在王朝鸞懷里涕淚橫流。

母子二人相擁，哀泣此起彼伏。

明德帝膛劇烈起伏著，看著自己一向寵的四子跪在地上哭泣求饒，口還有自己的腳印，方才一怒之下，他倒是使了幾分氣力，也不知傷與否，心下又氣又憐，又見貴妃釵發皆，哭得是梨花帶雨，面上難免出不忍之。

李元朗心知今日自己定是難逃問責，與其等旁人朝他發難，還不若置之死地而后生，當即咬咬牙，沖了出去雙膝噗通跪地：“父皇，元朗對天發誓未曾差遣過三弟，也并不知這猛虎如何來的，然而今日這一切皆是孩兒的錯！”

明德帝冷笑：“你既不認這樁公案，又如何言說都是你的錯！”

李元朗泣聲：“元朗為兄長，自要提點，四弟尚小，一時貪玩，不辨是非，是我這做哥哥的未能及時勸阻，才得以有今日之禍事，懇請父皇恩準我代替四弟這二十仗責！”

明德帝微瞇著眼睛：“你可是說真心話？”

“兒臣一片真心，”李元朗跪伏，做足心甘愿的態勢：“懇請父皇允準兒臣替四弟過！”

明德帝點頭，沉聲道：

“好！難為你有此等覺悟，朕便準了！只你記住，今日這二十并非純是替你四弟的，縱虎之事，朕在查清之前，暫且不發落你，然旁的你也逃不了責，這二十給朕好好著！你日后謹記！”

額際抵著石板地面，李元朗牙聳：“兒臣謹記。”

明德帝微微頷首，沒好氣地看了一眼李元旭：“你這孽障也絕不可輕饒，從今日起，足在偏院一個月，沒有朕的允許，不得踏出房門半步！”

“臣妾遵旨。”

“兒臣遵旨。”

王朝鸞低泣，放開懷中的李元旭，齊齊跪恩。

“陛下……”褚貴人上前一步，卻被明德帝揚手一阻，喝道：

“你還想添什麼！”

褚貴人面一，退回司馬皇后后，含恨瞪了一眼跪在地上的母子，而司馬皇后只幾不可見地深吸一口氣。

理好那廂，明德帝踱步至李元憫面前，目中煩惡：“你這愚鈍東西，且不論是否被人指使，今日之禍開端皆在你，若不給你點教訓恐怕你這混賬東西長不了記，便一同拉下去仗責三十！西殿宮人看管不力，罰俸仨月，各仗十！”