賢文帝登基的第四年三月，立春剛過，臨安城從天而降一場小雨。正是春寒料峭的時節，依依楊柳，青瓦白墻被水煙籠罩，遠遠去好似一幅絕倫的潑墨山水。

頃，蒙蒙白霧中晃出一排黑影，于粼粼車馬聲中拐進平昌街，駐足在姜府門前遠遠地張。領頭的是個青衫小伙，說話口音帶江南腔調，一聽便是臨安本地人。

“瞧見沒有——”小伙帶人藏于一尊巨大的石獅后，指著那碧瓦飛甍的高門大院，“這便是臨安活財神的府邸，半條平昌街都是他們家哩。”

此此景，初來乍到的外鄉人眼睛都瞪直了，唏噓：“姜財神爺就住這里？早聽說姜財神不喜外出，原來是家宅太大累的。這麼大的宅院，走一圈至半個時辰吧。”

“何止，我估著一個時辰都懸。”

“可惜姜財神常年不在臨安，咱們也只能瞧瞧他的家宅沾點財運了。”

臨安是貿易之城，此水路四通八達，每日天南海北的商客來往不斷，再加上氣候適宜吸引了不人前來謀生。近些年，更是寸土寸金，馬廄大小的屋舍能賣出上千兩白銀。

人人都嚷著臨安吃住樣樣貴，但還是擋不住外鄉人紛至沓來的腳步。而每個初到臨安的外鄉人都會做一件事：到平昌街瞧一瞧。

此舉不為別的，只想沾點財神爺的福氣圖個好彩頭。

他們口中的這位財神爺可不是文武財神，而是大梁首富，最好博施濟眾的大善人——姜懷遠。

這不，今日又來了幾位沾福氣的外鄉人，朱小大清早帶人蹭姜府財氣，只睡了兩個時辰，收錢辦完事便要溜，不想還有好奇心重的人拉住他問東問西：“小郎君，姜大善人有無兒？”

此話意圖太顯，馬上有人譏笑：“吳廉君打的什麼主意？莫不是想借姻緣攀上高枝，也分一份家產？”

眾人哈哈大笑，那位被稱作吳廉的男子眉頭蹙，終是住怒氣又問了一遍。

朱小見這人軸的很，大有今兒不說就不放手的架勢，只得拍拍袖子，笑答：“兒雙全，不過奉勸諸位盡早死心。姜小郎君不近，城里婆說爛了也沒一樁婚事。至于兒嘛，姜大善人說了不嫁兒只招贅婿。”

一聽贅婿，眾人果然悻悻收了念頭。即便本朝已有律法保證贅婿的平等地位，但架不住人們的刻板印象，總認為贅婿在妻家氣，因此獨漢子常有，而贅婿不常有。

有人可惜：“姜大善人心懷天下，在兒婚事上怎就如此小氣，非要招贅婿這不是壞人姻緣麼。”

“大戶人家疼兒的都招贅婿。”

看完姜府，三五人結伴離去，朱小跟在后搖了搖頭：他們哪里知道，姜府那位貴的二姑娘是個傻的，乖乖巧巧不怎麼說話，人送木頭人稱號。好在木頭人有個腰纏萬貫的爹，早為閨做好打算不到外人心。

他正走著，吳廉又湊上跟前問：“方才聽說平昌街一半是姜府，那另一半呢？”

聞言朱小不自在地鼻頭，長長沉默一陣：“那個啊，本朝唯一的異姓王沅王，聽說過麼？”

“自然聽說過。沅王與姜府既然是近鄰，關系肯定很好吧？”

“恰恰相反，兩家仇恨大著呢。”

孟春，天氣冷且。丫頭茯苓挑開瓔珞珠簾，放輕步子走進一閨房中。二姑娘姜鶯平日溫起床氣卻特別大，被吵醒能碎碎念上一整天。

屋香氣氤氳花團錦簇，炭火燒的通紅，毫不到外頭的寒氣。拔步床上約傳來子的囈語：

“走開，走開——大狗狗不要追我——”

猛然間，床榻上彈坐起一名。鬢發如云自肩頭披散開，潔白素之下軀抖得厲害，就連眉間也覆著一層薄汗。

“姑娘做噩夢了？”見姜鶯醒了，茯苓用金鉤掛起明燦燦帳幔，輕聲哄道：“做了什麼噩夢說與奴婢聽聽，說出來就不怕了。”

鼻息間香氣縈繞，頭頂流蘇輕搖。姜鶯把碎發拂至耳后，出瑩白如玉的小半張臉。

這會剛醒，人還有些迷糊，哼哼唧唧地鉆回被窩里只出個小小的腦袋，委屈道：“是那條大狗，它又想搶我的芙蓉糕了。”

說起來，自從二姑娘十歲那年被鄰居欺負過，夢里就總出現條追的大狗，有時搶的芙蓉糕，有時弄臟的珍珠繡鞋每每的眼淚要落不落才威風離去，當真是氣人。

姜鶯說完，子圓圓的一小團又要再睡，茯苓上前跪在床榻上耐心說：“二姑娘不能再睡了，昨兒積正說要帶你放風箏可還記得？”

一聽放風箏，姜鶯漂亮的眸子霎時亮了，那是春天最喜歡的活。滾了個轱轆從床上爬起來，一路哼著歌兒步子輕快地進了浴房。

“二姑娘，趙嬤嬤來了。”

趙嬤嬤是老夫人經常打發跑的人，這會來沉水院，想必是老夫人有所吩咐。

屋外二等丫頭話音剛落，遠遠的趙嬤嬤便喊開了：“二姑娘，喜事！天大的喜事！”

一個著青灰夾襖的婆子，甩著素娟咚咚咚直奔沉水院而來。進了院果然見滿臉堆疊笑意，似乎真有什麼高興事。

茯苓素來不喜趙嬤嬤咋呼的子，當然趙嬤嬤是老夫人的人，即便不說話也喜歡不起來。

掀開簾子將興致沖沖的趙嬤嬤攔在屋外，虛虛應付道：“什麼風把趙嬤嬤吹來了，大清早的雀鳥都不及您殷勤，嬤嬤有何好事？”

趙嬤嬤一拍大，推搡著茯苓：“二姑娘有福，這樁喜事容老奴親自稟報”

說著又要往屋里鉆，茯苓哪會讓人如愿。二人一番你來我往，便聽屋一陣宛若珠玉相撞的聲音：“茯苓，讓嬤嬤進來。”

聽聞這聲，茯苓手勁頓松：“嬤嬤，二姑娘有請。”

“哎，得嘞！”

甫一進屋，趙嬤嬤渾一陣暖意，骨頭都了。趙嬤嬤并非頭一回進二姑娘閨房，但每一回都跟初進城的鄉婦似的，看哪都覺著新鮮。只怪二姑娘院中好東西太多，許多稀罕件老夫人那兒都沒有。

由茯苓引著穿過明晃晃的帷幔，穿過珍珠鑲嵌的梳妝案幾，待站定抬眼，過一方金漆點翠明屏風，瞥見一抹明麗的倩影。子雪膩理，青如墨般低垂，羅裘輕紗半掩春，瞧著比那畫中仙還艷幾分。

人鬢洗紅妝的綺麗畫卷眼，趙嬤嬤不自在地別開了目。

即便和沉水院不對付，趙嬤嬤也必須承認姜家這位二姑娘姝無雙，這樣的人臨安城只怕找不出第二個。用金子銀子養了這麼些年子，一顰一笑宛若驚鴻，一個老嫗都覺得惹眼。

可惜再有何用？不過是個傻子罷了。

“嬤嬤有何喜事要說與我聽？”姜鶯從浴房出來正由茯苓伺候著梳妝。

“二姑娘，程家郎君高中了！今日鄉試放榜，解元正是程意。”

郎君高中，金榜題名。

趙嬤嬤說的眉飛舞，卻見姜鶯只是眼睛睜的大大的向自己，那副茫然的表就差把不知所云四個大字寫臉上了。也是，一個傻子，哪里知道什麼是解元，又何必多費口舌。

瞬間，趙嬤嬤便失了耐心，笑意淡下幾分：“程夫人來了在慈安堂與老夫人說話，使老奴請二姑娘過去。”

姜鶯子溫吞反應慢，茯苓卻不好欺負，當即讓人送客就連賞錢也沒給。

送走趙嬤嬤，姜鶯才慢半拍想起什麼，仰頭一臉懊惱地問茯苓：“程意哥哥有什麼喜事？我沒太聽懂。”

這也不怪姜鶯。兩年前意外傷，姜鶯反應就比別人慢一些。子溫溫，再加上不說話總沉浸在自己的世界，就顯得有些癡傻。

其實姜鶯并不是傻，只是遲鈍。同樣的話別人一聽就懂，但姜鶯不行，得歪著小腦袋想一想才能明白。

就像現在，茯苓耐心解釋一番姜鶯就懂了，霎時笑起來邊勾起一道淺淺的梨渦，“那確實是喜事，怪不得趙嬤嬤這麼高興，我要穿一漂亮的衫去見他。”

慈安堂有人等著茯苓不敢怠慢，手腳利索地幫姜鶯梳妝完畢，還依的心意選了一條緋百褶，搭配一雙潔白的串珠玉鞋。姜鶯自小，出門必從頭到腳收拾的漂漂亮亮。

從沉水院出來，走過疏風亭恰好見娘親孟夫人，也是往慈安堂去的。

母二人挽手同行，姜鶯一蹦一躍看得出心不錯，孟瀾卻郁郁。孟瀾是繼室，姜懷遠的原配秦氏死后從泉州遠嫁過來，育有一兒一。兒子已是弱冠跟隨姜懷遠在外，在府中面上獨掌大權，實則也是舉步維艱。