翌日清晨，天還未大亮，元祿收了滴水的紙傘斜放在門外，從襟里掏出干燥完好的信紙，推門進去，里頭的人早就穿戴完整地起了。

到了俞州后，聞恕便日日夢魘，不大能睡得好。

元祿將信紙呈上，“皇上，查清了，徐家兒子拜在魏老門下，付大人近日也將俞州僚的名冊梳理好，奴才一并呈上。”

這魏老將軍是鼎鼎有名的大功臣，兩朝元老，威頗深，以清廉出名，頗敬仰。這事兒牽扯到他上，也夠出乎意料了。

可聞恕面上卻波瀾不，“待周賢到了，將查到的細末告知他，不必同徐壑客氣了，早了結俞州的事務，早些回京。”

原還打算將附近幾個窮困的州縣都巡查一回，現下，他卻沒這個閑逸致了。

元祿誒了聲，正退下，又被聞恕住，“那邊…如何了？”

“奴才盯著呢，自打上回皇上同老太太說過話后，老太太對五姑娘上了心，那姨娘也收斂了不。”元祿仔細答道。

見聞恕沒有別的吩咐，元祿這才敢抬腳退下，順帶合了屋門。

周賢是今日午時剛到俞州，一到驛站便馬不停蹄地趕往付家。

他一邊匆匆跟上元祿的腳步，一邊急切地問：“誒喲，皇上究竟是為何來俞州？莫不是還有？”

周賢腦補了一出權利爭奪的大戲，不由一下嚴肅起來。

“皇上就是久居深宮，看不清外頭民生疾苦，這才來視察一番。噢，這宅子是俞州長史付嚴栢的，皇上有意提拔他，周大人近日辦公，也多勞煩勞煩他，好給個升遷的由頭。”元祿有一搭沒一搭地說。

周賢驚訝地揚了眉頭，來不及問緣由，便已行至東苑。

只是誰也沒料到，不等周賢提審徐壑，便先傳來了徐壑死家中的消息。

——

付茗頌這麼一覺睡醒，外頭就已變了天兒。

一煙青錦，外頭搭了件湛藍春衫，正要往主屋去。

別人家姑娘給主母問安，就不同了，只需給養的姨娘問安便可。

才行至半道，就見兩個在外懶的丫頭倚著柱子說話。

“聽說徐大人死了，真的假的？”

“還能有假？刺史夫人那哭聲，隔著條街都能聽見，你可別說出去，我還聽說是服毒自殺，囑都留了呢，說是……畏罪自殺。”

最后那四字，丫鬟說得格外輕。

付茗頌垂頭，眉間輕輕一皺。昨日才見過刺史夫人，今日刺史便死了？

畏罪自殺？因為伍河潰堤一事？

這都過去要兩個月了，若是刺史大人真有罪，那他死得未免晚了些。

那丫鬟又道：“老爺都被去問話了呢，你說刺史死了，與老爺何干？”

“這事兒，可不要牽連付家才好，我在這兒做得好好的，可不想換東家。”

丫鬟又說了些什麼，付茗頌已掉頭往回走，尋了別的小路去云姨娘那兒，又被告知姨娘一早去了老太太的院子。

正滿腹心事的一腳踏出主屋，便撞上哭紅了眼的付姝妍。

付姝妍一愣，隨即指著罵道：“都什麼時候了你還在這兒！”

茗頌怔了一瞬，小心翼翼地問：“二姐姐怎麼了？”

“怎麼了？你個沒有腦子的！父親出事兒了你還不知？我娘都去大夫人院里等消息了，你還這兒閑逛！若是父親真出了事，付家，付家可要完了！”付姝妍瞪著眼一口氣說完。

說罷，付姝妍拉住付茗頌的手腕，“你不是在祖母面前得臉麼？你去問問祖母，這事兒究竟打不打。”

付茗頌掙扎了一下，“這事兒，這事兒有大夫人，不到我問祖母，二姐姐是不是逾矩了。”

“逾矩？”付姝妍不可置信地笑了聲：“我說付茗頌，你是真在祖母面前得了臉，如今敢這般同我說話了？你也不瞧瞧你自己是個什麼份！”

付茗頌了腦門，發散了幾縷下來。

而付姝妍卻不肯松手，今日一定要去祖母跟前問明白了。

姜氏那邊能問老太太，但云姨娘卻沒那個份問，便只好拉下臉去問姜氏，可姜氏向來與云姨娘面和心不和，半個字不肯，只讓云姨娘眼等著。

思此，付姝妍剜了付茗頌一眼。

壽安堂里，屋門閉，只有兩個丫鬟在外頭看著，見二位姑娘過來，忙往前走了兩步問：“二姑娘，五姑娘，老太太與人議事，怕是不得空。”

付茗頌正要順勢離開，又被付姝妍拉住了手，“五妹妹擔心父親安危，在院里哭了好一陣，我作為姐姐，實在不忍，才帶到祖母跟前問個三兩句，全當寬心了。”

付茗頌睜大眼睛聽胡說八道。

付姝妍的聲音不小，老太太在屋里瞇了瞇眼，轉而看向一旁的男子。

聞恕顯然沒想到付茗頌這時候會來，著茶盞的手微微一滯，隨即勾了勾，道：“倒是孝順。”

老太太并不大高興，訕訕一笑，“老教導無方，大人不必放在心上，接著說便是。”

聞恕抬頭往窗外看，元祿眼尖兒地問，“這五姑娘也是孝順，不若就讓進來一并聽著？”

“也好。”聞恕狀似隨口道了一句。

老太太看了他主仆二人一眼，便使眼讓安媽媽請人進來。

付茗頌正低聲音和付姝妍爭執著，不料屋門被拉開，安媽媽從里頭出來，“五姑娘，老太太請您進屋。”

付茗頌付姝妍皆是一愣，付姝妍著急忙慌道：“那我——”

“老太太只請五姑娘進屋，二姑娘若著急，門外候著便是。”

聞言，付姝妍瞪直了眼，下意識抬眸往屋里看，這個方向，正好瞧到聞恕半個子。哪怕只一個側臉，也付姝妍下意識了口氣，耳通紅。

付家怎會有長這個模樣的男子？

而待回過神來，安媽媽已領著付茗頌進屋，將屋門給合上。

茗頌沒料到老太太屋里還有人，而且還是東苑的人，腳步滯了一瞬，朝老太太走去，“祖母。”

“你為著你父親的事兒，哭了？”老太太問話。

付茗頌心中了，這都是付姝妍瞎說的，也沒哭過。可老太太這樣問，總不好說實話，便小心謹慎的回了句，“是茗兒不夠沉穩，祖母見笑。”

老太太擺了擺手，“一旁坐著。”

是以忙坐下，乖乖巧巧地疊著手，目落在老太太上，一副認真聆聽的模樣。

一段曲過去，老太太才問：“不知犬子還有何能幫得上忙？您盡管差遣他做事兒，他不敢懈怠的。”

老太太說話這樣恭敬，付茗頌眉間微，這個男人定是有什麼大來頭。

想到那日在東苑，莫名心口一。

而老太太說完話后見聞恕久久未答，忽然發覺他目早已從前錯過。老太太順著看過去，便瞧見付茗頌出一截的手腕上一圈紅痕。

老太太眉心一跳，“手怎麼了？”

莫名其妙地，整屋人的目都落在上，付茗頌這才發現方才付姝妍力道太大，竟生生在腕上留下一圈紅痕。

忙起答老太太的話，“是不小心磕著了。”

這痕跡，怎麼也不像是磕著了。老太太心里著，但此時不是追究這個的時候，便想著敷衍過去。

誰知，有人不想敷衍。

“磕著？哪兒能磕這個樣子，我倒是好奇了。”聞恕淡淡道。

付茗頌不知他打的什麼主意，驚恐萬分地看著他，又對老太太解釋了一遍，“這就是無意磕著，不打的祖母。”

“往后仔細著點，姑娘家，莽撞不得。”老太太說這話，便是要揭過這事的意思。

小姑娘戰戰兢兢地站在老太太面前，渾上下連發都像繃了，有多害怕，就有多謹小慎微。

男人眸沉了下來，他最見不得在人前小心翼翼的樣子，頓時心下來氣，擱下茶盞便起，一聲不吭踏出壽安堂。

老太太錯愕一瞬，著付茗頌的目愈發復雜，“你先下去。”

付茗頌求之不得，說了兩句場面話便福退下。

而安媽媽卻這會兒將付姝妍給進屋里頭，付姝妍以為祖母總算想起來，滿心雀躍的踏進主屋，“祖母，妍兒可擔心——”

“砰”的一聲，一盞滾燙的茶水濺到付姝妍的紗上，紫陶碎好幾片，嚇得付姝妍退了兩步，“祖、祖母？”

“混賬東西！你娘便是這樣教你，隨便對著自家姐妹的？”老太太中氣十足地罵道。

付姝妍一臉懵怔，還不等反應過來，老太太便又喝道：“跪著，跪到天兒暗了再起！”

“祖母，祖母……”付姝妍看老太太往室走，只剩自己一人在廳堂跪著，頓時委屈地抹起了眼淚。

作者有話要說：

皇上又氣又心疼