北鎮司坐落在皇宮西北一條胡同里,衙門口并不起眼,冷冷清清,除了進進出出辦公的錦衛,甚有行人往來,因為是那門上掛的匾額所書“北鎮司”四個大字,就足夠令普通老百姓退避三舍。
顧憫出宮前換上了皇帝欽賜的大紅錦繡飛魚服,頭戴烏紗,鸞帶環腰,繡春刀在手,一襲行頭將男人虎背蜂腰螳螂的材優勢完全襯托出來,端的是個英武驍勇的將星下凡。
跟著他一起出來的江水平看了打趣道:“你穿這還像回事的。”
顧憫的手漫不經心地搭在刀柄上,“哪回事?”
“狗仗人勢的勢。”江水平見顧憫睨他,忙舉手討饒,“這可不是我說的啊,都是老百姓傳的,說朝廷養了兩條狗,一條東廠的閹狗,一條錦衛的花狗,狗仗人勢,無惡不作。”
顧憫不以為意地輕扯角,抬手拍了拍服上的褶皺,“但要想在這京城中行事方便,還得穿這狗皮才行。走吧,去會一會咱們這位錦衛指揮使大人。”
兩人一前一后,往北鎮司衙門走,過去遞了任職文書給門口值守的錦衛,錦衛查驗了公文,確認無誤后把文書還給顧憫,行過禮后領著他們進了衙門里。
顧憫走進衙門庭院,四下環顧一遭,各位所錦衛有條不紊地進進出出,俱都一臉嚴肅,一句閑聊嬉笑聲都聽不到,顯然是平日里訓練有素。
顧憫停下腳步,問帶他進來的錦衛:“我第一天上任,理應先拜見指揮使劉大人,不知劉大人今日可在?”
那錦衛說:“顧大人今日來的不甚湊巧,劉大人才有公務出去了,可能要到午時過后才回。”
顧憫頓了下又問:“那詔獄在何?可否帶我進去?”
那錦衛看了眼顧憫,忽然笑道:“自然可以,您是僉事大人,咱們北鎮司里外您都可以自由出,詔獄在這邊,請隨屬下來。”
詔獄里面線昏暗,氣氛森,混合著腥味、汗臭味等各種令人作嘔的味道,又正上錦衛在審訊人犯,鬼哭狼嚎聲不絕于耳,只是聽著,就讓人心揪,實是個不見天日的所在。
顧憫聽到慘聲不由得呼吸一沉,咬了下牙關,眼神冷下來問:“平王薛繼先關押在何?”
錦衛繼續領著他們往里走,殷勤地道:“薛繼先乃是朝廷重犯,被關押在天字號牢房里,在最里面。”
沒一會兒,便到了天字號牢房外面,錦衛指著其中一間牢房道:“顧大人,這里面關的就是平王薛繼先。”
顧憫慢慢走過去,看到牢房里面有一人背靠墻角席地而坐,上衫襤褸,跡斑斑,聽到他們說話的聲音后,緩緩抬起了頭。
那人蓬頭垢面,看不清相貌,但眼睛一看到顧憫,便立刻散發出來,激中又帶著不敢置信,他慢慢站起來,搖搖晃晃地朝顧憫走過來,想開口說話,卻因為許久沒喝水的緣故,沙啞得失了聲,張著好一會兒說不出話來。
江水平是個沉不住氣的急子,上前抓住柵欄門用力晃了兩下,朝錦衛喊道:“快!快把門打開!”
錦衛臉上堆著笑,子卻一不,“對不住顧大人,這里關押的都是重犯,沒有劉大人的命令,屬下們不敢擅自打開牢門。”
顧憫臉上并不見怒容,只是一只手死死地握住繡春刀的刀柄,聲音克制地道:“去拿水、拿吃的過來。”
江水平揮拳朝那錦衛吼道:“還不快去拿!”
錦衛被兇神惡煞的江水平嚇得往后退了一步,趕聽話地去拿水和吃食,等人走了,江水平立即朝牢房里的人跪下,彪形大漢眼眶發紅,頭哽咽道:“王爺!屬下來遲,讓您苦了!”
“義父,孩兒來晚了。”顧憫手扶在柵欄上也緩緩跪下,仰頭自責地看著牢里面渾都是傷的平王,結滾了滾,“您如何?有沒有大礙?”
“沒事,還撐得住,你們都起來吧。”平王仔細端詳了一會兒顧憫,搖頭嘆氣,“孩子,你不該來這里,都是為父拖累了你。”
“孩兒這條命都是您救的,談何拖累不拖累?我總不能眼睜睜看著您沒命,看著薛家滿門此滅頂之災。”顧憫語氣堅定道,“所以我必須來。”
平王看著顧憫上的飛魚服,眼神里有痛惜之,“京城里都是豺狼虎豹,哪個都不好對付,為父怕你來了就回不去了!”
顧憫著聲音,卻字字鏗鏘道:“我既來了,就沒想過要回去,徐家一百一十二條孤魂,沒有一日不在等我回來,等我替他們沉、冤、昭、雪!”
平王眼里泛起淚,握住顧憫的手,“你可想好了?這條路不好走!”
“絕不回頭,也絕不后悔。”顧憫說完,忽然聽到不遠傳來腳步聲,應該是那錦衛拿吃食回來了,便故意提高了音量,道,“您放心,孩兒已經求得太后恩典下旨重審您的案子,皇上也對孩兒恩寵有加,義父您一定會沒事!”
平王心領神會,立即配合地面朝北面跪下,叩首行禮道:“老臣謝過皇上與太后隆恩,皇恩浩,臣激涕零!”
那錦衛端了水和稀飯過來塞進牢里,回頭眼珠兒滴溜溜地圍著顧憫轉,“原來顧大人和平王認識啊?”
顧憫取下掛在腰帶上的荷包,從里面拿出來一沓銀票塞給錦衛,坦然道:“平王是我義父,圣上和太后昨日已答應下旨重審王爺謀逆一案,在案子重審前,還請看管詔獄的兄弟們多加關照王爺,這些錢,就當是給兄弟們買酒喝的。”
錦衛也沒推辭,收了銀票,眉開眼笑地謝道:“都是自家人,顧大人您太客氣了,您放心,兄弟們一定會盡心照顧平王的。”
“多謝。”顧憫淡淡笑了下,“那我今日就先走了。”
錦衛奇怪道:“您不等劉大人回來了?”
顧憫淡笑道:“不了,突然想起來,皇上還代了我件事要辦,我得先出去一趟,還勞煩你幫我跟劉大人打個招呼,說我明日再來拜會他。”
錦衛拱手道:“好,那您慢走。”
顧憫告別了平王,帶著江水平離開了詔獄。
帶他們進來的錦衛最后看了牢里的平王一眼,離開牢房,來到詔獄里一放刑的房間,對著里面一穿飛魚服的錦衛統領跪下行禮。
“大人,人已經走了,說明日再來拜會您。”
此人自然就是對顧憫聲稱已外出的錦衛指揮使劉承義。
劉承義雙手扶著腰,站在一副百斤重的枷鎖前,“你可有聽到他們說什麼了?”
錦衛只聽到了顧憫和平王后面說的皇恩浩的那些話,和劉承義復述了一遍,劉承義聽完放下手,轉了轉左手大拇指上戴的玉扳指,“就這些?沒別的了?”
錦衛想了想道:“他們讓屬下去拿吃食,這當中還說了什麼,屬下就沒聽到了。”
劉承義冷笑道:“左右人已到了錦衛,也不怕他在我眼皮子底下耍花樣。廠公讓我好好盯著姓顧的小子,那你們就都給我把眼睛亮咯!去,找幾個兄弟跟過去盯住顧憫,他在宮外見了什麼人去了什麼地方,事無巨細,統統都要上報給我!”
“是!屬下遵命!”
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出了北鎮司衙門所在的胡同,顧憫和江水平來到滿京城最繁華的一條街上閑逛。
顧憫上穿的飛魚服十分惹眼,老百姓們一看見他便都躲得遠遠的,就像見了瘟神一般唯恐避之不及。
走出沒多遠,江水平忽然有所察覺,湊近顧憫低頭小聲道:“后面有兩只花狗在跟著咱們。”
顧憫神自如,“不用管,他們跟就讓他們跟著吧。”
江水平側頭瞄他,“可你讓我約吳先生今天在茶樓見面,他們一直跟著我們如何?要不我們兵分兩路,想辦法甩開他們?”
顧憫目不旁視,步伐悠哉,不慌不忙地道:“稍安勿躁,第一天出宮,行事別太扎眼,別讓他們發現破綻。”
江水平心里雖急,但見顧憫一副之泰然的樣子,也只能按捺下子,兩人便這麼漫無目的地在大街上閑逛。
忽然街道上飛速經過一輛馬車,嚇到了路旁一個白發蒼蒼的老頭兒,那老頭兒為了躲避馬車,慌不擇路,一頭撞在了顧憫上,差點要仰頭摔倒在地,幸好被顧憫下意識反手將他扶住。
旁邊圍觀的老百姓們見此景都替那老頭兒一把汗,撞哪里不好怎麼就撞在了個錦衛上,誰不知道錦衛最是囂張跋扈,沒誰惹得起,這下老頭兒恐怕要吃不了兜著走了。