林玉嬋是舊皮裝新瓤，作為一個百無忌的新時代青年，說話一點不扭。

蘇敏倒是被的直白暴擊一記，臉上飛快地紅了一紅，隨后不甘示弱地跟比坦率：“那你去啊。”

林玉嬋輕輕跺腳：“沒有地方。”

“點解？”

林玉嬋不答，熱鍋上的螞蟻似的左顧右盼。庫房里男人們進進出出，有人還在張羅著收拾地上的茶屑泡水喝。聽著水壺咕嘟咕嘟的聲音，愈發不能忍。

有點后悔了，王掌柜這招殺手锏，明明是趕回府里著。這個時代可沒有街頭公廁，哪個在家宅外頭一呆呆一天的？

更可氣的是，蘇敏還在趁人之危地盤問：“我看王掌柜對你態度惡劣，他跟你到底有何恩怨？你告訴我，我或許能幫你找個方便的去。”

林玉嬋滿臉通紅，不過腦子就底兒了：“我、那個王掌柜買我是為了送給齊爺誰知爺變卦不要我了我不想被賣掉這才死乞白賴地纏著王掌柜讓他許我在茶行幫工做苦力不過他還沒松……”

蘇敏角一翹，拍一下肩膀，轉出了庫房。

林玉嬋一個激靈，跟上。

還不忘急中生智地解釋：“爺您這可不算幫我，我要是憋壞了就沒人帶你看茶了，所以算互惠互利……”

蘇敏快步穿過大街，沿著一段凹凸的石階徑直向下，頃刻間來到水邊碼頭。岸邊房屋沿一字排開，擁而錯落有致。碼頭上曬著連串的漁網，水面上大小帆船林立，隨著波浪輕輕撞擊，微風送來一陣陣腥味。

碼頭空地上盡是漁民自建的簡陋屋院。蘇敏敲了兩下門。

院子里三五個貧家婦，圍著碎布圍，正在曬魚。

廣東氣候熱，海里捕撈的鮮魚容易腐敗，因此海魚上岸后多半要立刻加工腌曬。一般漁家都是男人清早出海打漁，日出時返回，便是完了一天的工作。剩下的加工、販賣，都由人完。

但這屋院里卻沒看到男人，只有那三五個子，倒像個車間工廠。

“嗨呀，敏爺？”一個腰間系了條紅帶的婦驚訝地站起來，“不是說去北邊做生意嗎，怎麼沒走？”

“還有點事沒收尾。” 蘇敏簡略道，指指林玉嬋，“紅姑，借用一下你家茅廁。”

紅姑一句話沒多問，爽朗招呼林玉嬋：“妹仔，這邊！”

漁家的所謂“茅廁”出乎意料的干凈。相鄰碼頭，下通珠江，汩汩活水，非常環保。

林玉嬋“絕逢生”，覺得上輕了兩三斤。

紅姑還大方地表示：“妹仔，你是敏爺的朋友？以后有什麼需要，隨時來這兒解決！”

林玉嬋對蘇敏的敬仰之如滔滔江水綿延不絕，一邊蹦蹦跳跳一邊好奇：“你們怎麼都認識這個……嗯，敏爺？”

紅姑晃著油亮的發髻，笑道：“上下九誰人不識小敏？唉，說起來是個苦命的孩子。他老豆是過去十三行大商人，可憐破產了，他自小就在街市上打雜幫工，吃了不苦，也時常照顧我們生意。我們這些認識的，他一聲爺，也是玩笑。其實在上下九混生活的，誰又容易呢！”

林玉嬋點點頭，沒想到小白爺這看似離奇的履歷，竟然真沒什麼水分。

問：“那他如今……”

他如今在怡和洋行做事，紅姑知道嗎？

剛問出個開頭，猛然覺得邊氣降低。蘇敏走來門口，打個響指，打斷了林玉嬋和紅姑的攀談。

他給了林玉嬋一個警告的眼神，“再帶我回倉庫看看。”

這回林玉嬋輕如燕，跑跑跳跳神抖擻，把倉庫里上上下下跟蘇敏介紹了個遍，連帶自己一個上午的觀察，通通底。

“……這些都是茶，德行有專門的采辦到鄉下去收茶農的茶，收購價當然是機，只有賬房詹先生知道……洋商來買茶通常是派買辦，我一上午見到兩三個。每天茶市有個開盤價，就寫在那個小木板上……”

蘇敏大多數時候沉默，雙眼沒閑著，像一雙吸力極強的磁鐵，將倉庫每一個角落慢慢掃視過去。

“制茶葉的地方在哪？”他忽然問。

“那道小門后面。”林玉嬋答，“不過德行對他們的制茶手藝很寶貝，這道門基本上不開，進出都要登記……”

左看右看，總覺得蘇敏不像個正經買辦，驀然心里又跳出個念頭，又小聲問出一句不該問的：“敏爺，你不會是來師的吧？”

“師？我還覺得齊崇禮是從我家師的呢。”蘇敏冷笑，“你再多，我就不在你們掌柜面前夸你了。”

林玉嬋心中微微一凜。

今天忍辱負重、累死累活一天，就是為了讓王全覺得還有利用價值，不至于把當贈品，隨便賣給窮。

蘇敏敏地注意到了這一點，于是很委婉地要挾了一下。

林玉嬋卸貨之后滿輕松，又起了個荒謬的念頭，輕聲說：“其實我跟那掌柜的沒什麼道義……其實我討厭他……爺您要是樂意，十五兩銀子就能把我買走。我一定對新老板忠心不二……“

蘇敏怔了怔，忽然莞爾，自己下。

“買你做甚？伺候我？”

林玉嬋：“……”

“抱歉，現在沒閑錢。”

兩千斤茶葉都不帶眨眼的要買，十五兩銀子一個妹仔沒閑錢。顯然他在1863年到來之前，不打算再做一件好事。

林玉嬋無話可說。必須幫蘇敏談下這門生意。

王全王掌柜正托著鼻子上的眼鏡，聚會神地侍弄柜臺角落一套金桔盆景，里喃喃道：“這幫憨仔也不知道修剪，枯枝出來是要壞風水的……”

他猛然看到林玉嬋活蹦跳地回來，驚得剪刀差點掉了。

“你……”

這丫頭憋到現在，還沒尿子？

林玉嬋不計前嫌地一笑，扶著門等蘇敏進來。

“掌柜的，您好啊。”

蘇敏開門見山。

“掌柜的，你們的茶我看了，太。我的買家要的是制過的細茶，不能有煙味。”

王全怔了一怔，拿起柜臺上一杯茶呷了，掩飾著驚訝。

如今生意不好做。自從洋人跟府簽了條約，“一口通商”變“五口通商”，來廣州的洋商就越來越。王全不明白，就算十三行沒了，他廣州的各路商家，那也是從大清龍興之際就開始浮沉商海，跟洋人打了幾百年道，竟比不上什麼寧波、上海？那種鄉野地帶，碼頭能泊幾艘船，能有幾個人懂洋文、懂洋人的規矩？怎麼洋大人就偏偏趨之若鶩，寧可多開兩天船，也要到那里去做買賣呢？

王全斷定，洋人啊，空有堅船利炮，就是腦子不好使。

總之，客人了，也變得挑剔了。今日蘇爺頭一次顧就了購買意向，實屬難得。

“好說好說，”王全神清氣爽地回道，“敝號的貨您大可放心，質量上絕對穩定，不似小商號那般一天一個樣……”

蘇敏打斷：“我要親眼看你們炒茶。”

王全：“這……”

茶是茶販從鄉下收來的，質量高低一覽無余，賣到哪個茶行的價錢都不會差太多。但洋人喝的是制茶，需要茶行專門雇人煉。

這里面的學問就大了。火候、容、篩檢方式稍有差別，制出來的茶葉就是天壤之別。

德行販茶的競爭力所在，便是收羅了一批十三行時代的老師傅，自己養著，專司其事，制茶葉的過程也從不向外界。

更別提，洋人也是人以群分。就說飲茶，英國人有英國人的喜好，俄國人有俄國人的喜好。就連那英國人之間，也分什麼蘇格蘭、倫敦、威爾士……德行的制茶師傅們對此都輕車路，總能拿出最對洋人口味的貨品。

王全搖搖頭，笑道：“這爺您就不知道了。敝號制茶之嚴格保。去年阿薩姆公司曾出了天價銀子，我們老爺都不曾松口分毫。您看……”

他覷了覷蘇敏的臉。年輕人在廣州商界混生活，初生牛犢不怕虎，提要求價，他見得多了，并不以為忤。

他給個臺階：“……要不，每一步制出來的樣茶，小的讓人送去給您過目？”

蘇敏權衡了一下，點點頭。

“那好。”他指指林玉嬋，“下次還讓接待。”

這是把當茶行伙計了。十三行時代傳下來的通例，每個客戶都指派一個單獨的伙計全程接待，喚作通事——若是尊貴大客，就由掌柜的親自跟從——若生意談，通事自有提。若不幸搞黃了單子，諸如茶水果子之類的前期支出也由通事自掏腰包。

王全無可奈何，給了林玉嬋一記白眼，隨后笑模笑樣地把蘇敏送出去。

“回見回見，爺下次再來，派人提前說一聲。”

王全回到店面，低聲命令一個伙計：“去查查那個蘇爺，是不是洋人派來探咱們底細的。”