這趟北上，出發前雖已預留出足夠的路上日子，但為確保能趕上下月裴家老夫人的六十大壽，一路行程還是安排的頗為湊，從泉州港出發，走近海航線，過福州，等江南，便轉陸運河，繼而直抵京城。

還在數月之前，宋家夫人就派了兩個心腹婆子來到泉州甄家，此番一道同行。

宋家雖是裴家的姻親，但甄家嫁，他家怎又會派人同行，這說起來，還有一番掌故。

宋家兒從前嫁給裴家長房次子裴修祉，幾年前病去了，留下個兒子，名全哥兒。宋夫人膝下只這一個嫡親兒，兒不幸去后，傷心不已，對全哥兒疼惜如命。

風水流轉。帝死去，順安王做了皇帝后，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權勢人，而與之形鮮明對比的，便是衛國公府的落敗。

衛國公府的裴老夫人，這幾年已經深居簡出，不大管事了。長子衛國公多年前去世，二老爺掛個閑職，宋家難免漸漸自大，于禮節開始怠慢，宋夫人常來衛國公府看全哥兒，每次過來，架勢十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心里不滿，但兒子還要指這前岳家的提攜，故只能忍氣吞聲，笑臉應對。

兒子喪妻后，辛夫人便張羅起他的續弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對裴家的不喜，明眼之人，哪個看不出來？京城里的得勢人家，誰肯把兒嫁來，何況還是做個繼室。

辛夫人挑來揀去，最后把目落在了甄家上頭。

甄家因與二房孟氏的親戚關系，早年起就有走，除了門庭不夠，其余條件，如今看來，再適合不過，兒子對甄家那個兒也是滿意，若能娶進門，雖對仕途無大助力，但甄家有錢，恰是衛國公府現在的急需，實在就只剩個空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個要自己看臉的兒媳，還不如娶甄家兒進門，畢竟，裴家再不濟，國公府的份擺在那里，甄家再有錢，也要承仰自家鼻息。

辛夫人盤算著親事，自然瞞不住宋家。宋夫人雖對前婿再娶到不快，但手再長，也管不到這事，打聽了下甄家，確定這甄家兒將來難對自己外孫有所不利，也就默認了下來，又聽了人勸，提出認嘉芙做干兒，給抬個份，既是對甄家的籠絡，也算是給裴家賣了個人。

宋夫人紆尊降貴要認嘉芙做干兒，甄家自是要恩戴德的，這才有了這倆婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那個葉嬤嬤還是宋夫人的母。兩個月前到了泉州后，便狐假虎威擺起架子，“教導”嘉芙戒訓。

孟夫人自己出于宦之家，父親也曾做過地方大員，于這些豈會不懂？在孟夫人眼里，兒的樣貌品，哪點比不上京城那些世族閨秀？知宋夫人不過是在借機立威，好讓自家兒明白，日后即便嫁了過去，也休想原配一頭罷了。心里不快，面上卻不敢表，只把這倆婆子當菩薩似的貢起來，每天好吃好喝招待。

這趟北上，船上除了帶著為裴老夫人預備的壽禮，另給宋夫人也備了一份厚禮，犀角、象齒、翡翠，珠璣，另有綢緞，香料，無不是頂級寶貨，至于這倆婆子，上船后就安排住進上好的艙房，派丫頭服侍，不敢有半點怠慢。

出來幾天，這日，船行到福建，風浪微大，那葉婆子本不會坐船，來的時候，就了些苦楚，這趟回去，又暈船不適了，嘉芙聽聞，親自去探，進去，見腦門上了個狗皮膏藥，躺在那里，發白，兩眼直愣愣的，立刻出關切之，坐到近前，拉住葉婆子的手，垂淚道：“全是為了我的緣故，才嬤嬤你吃苦了，我心里實在過意不去，寧可這苦在我的上才好。”

葉嬤嬤吃下去的魚剛剛全吐了出來，嘔的黃膽水都出來，有氣沒力地道：“小娘子知道我的不易就好。實在是為了你好，我才大老遠地來了南方，遭的那個罪，我這輩子加起來都抵不過了。”

嘉芙不住地自責，說了許多的好話，臨走起道：“嬤嬤你好生休息，我不擾你了，吃什麼喝什麼，盡管吩咐丫頭，船上都有。我不懂事，又沒見過世面，等嬤嬤好了，我還盼著多教我一些道理呢。”

葉婆子見態度謙卑，以自己為大，心里滿意，鼻孔里嗯了一聲，算是應答。

嘉芙也不以為意，叮囑自家派來的小丫頭好好服侍嬤嬤，囑完起，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就沒系牢，一下松開，里面掉出來一只黃符。

上配著寺廟求的吉符，原本再尋常不過，但嘉芙卻仿佛有些慌張，見東西掉出來了，忙彎腰撿了起來，又迅速背過，塞回荷包里，地攥在手心，這才轉頭，若無其事地告了聲罪，出了艙房。

葉婆子眼睛何等尖利，雖說暈船暈的人都起不來了，但嘉芙掉出來的那個黃符和反常的舉止，哪里逃得過的眼睛。

這趟不辭勞苦南下，除了立威，另外肩負重任，那就是替宋夫人暗中觀察甄家兒，看是否另藏心機。先前嘉芙一直唯唯諾諾，瞧著就沒主心骨，加上娘家地位這個肋，這樣的子，即便嫁裴家，當了全哥的后母，日后料也興不出什麼幺蛾子，葉婆子原本已經放心了，但此刻卻又起了疑竇，盯著的背影出了艙房，便甄家丫頭出去，喚來自己帶出的丫頭素馨，低聲耳語幾句，素馨點頭，便跟了出去。

孟夫人恰也來探葉嬤嬤，在走道遇到出來的嘉芙，嘉芙道：“嬤嬤剛睡下，娘不必再去擾了。”

孟夫人知兒剛去看過，便點頭道：“也好，那娘晚些再來看。”

嘉芙微微轉頭，眼角余瞥見素馨在后頭鬼鬼祟祟地探頭探腦，裝作沒看見，挽住孟夫人的胳膊，引到了一舷窗前，母憑窗把話。

孟夫人覺得兒有些反常，笑道：“怎的了？可是有話要說？”

嘉芙收了笑臉，稍稍提高聲音，道：“娘，前頭就是福明島，明日便可到。我聽說島上有個觀音寺，我想去拜一拜。”

觀音寺寺里觀音慈悲，名聲在外，雖要渡海半日才到，但每日里都有善男信登島，或是許愿，或是還愿，每年逢了香會期，更有無數婦結伴渡海前去觀音殿燒香拜，多為求子，傳說極是靈驗，孟夫人也聽說過，忽聽兒開口，一怔，隨即明白了。

對準婿裴修祉是滿意的，但每每想到兒進門就有一個繼子等著，打聽到那孩子有些頑皮，宋家夫人又厲害，心里就愁煩，私心里盼著兒過門后，能順利地早早生下自己的兒子，有助早日站穩腳跟。既要路過，兒又這麼說了，怎有不答應的道理？道：“也好，娘去說一聲，明日咱們停靠福明島，娘陪你一道上去。只是……”

回頭看了眼后，屏退了跟著的丫頭，方低聲道：“最好不要那宋家嬤嬤知道，免得多生是非。”

嘉芙點頭：“我聽娘的。”

孟夫人將兒送回艙房，自己便去找管事說明日停靠福明島的事。素馨方才躲在近旁，早把母對話聽的一清二楚，悄悄回去，和葉婆子說了。葉婆子略一沉，便猜到了，冷笑道：“好個心計丫頭，在我跟前半點都不，轉竟就打起了生兒子的主意！實在是不要臉，這還沒過門呢，先盤算起了這個！既攛掇娘上島，明日自然不會我們知道的，且看著。”

到了次日，甄家大船果然停靠在福明島，說是上岸補充些糧水，葉婆子吩咐自家一個機靈小廝，命他暗中盯著甄家母，看們的向，回來務必把一言一行全向自己報告。小廝領命，尾隨孟夫人一行人悄悄下了船。

孟夫人是真心拜佛，帶兒到了觀音大殿，虔誠許愿，捐出一大筆的香火錢，換來一枚開了的靈符，鄭重放到兒的荷包里，叮囑隨帶著，這才轉出大殿回了船，繼續上路。

小廝也回了船，把所見一一告訴了葉婆子：“我見們了觀音殿，求了個求子符，隨后就回來了。”

葉婆子心中已如明鏡，亮堂堂一片，賞了小廝幾個銅板，打發走了，與同行的另個婆子道：“瞧瞧，甄家狐貍尾總算了出來。也是虧的我有先見之明，否則險些被這丫頭給騙了！”

那婆子滿口奉承。葉婆子心中得意，也不暈船了，神格外的抖擻，道：“咱們須得趕夫人知曉。這甄家丫頭面似忠善，實是狐貍子，滿腹算計。全哥兒落到的手里，還能有個好？”