姑侄二人又和好如初。

棲遲攬著侄兒，他上原本冰冰涼涼的，到這會兒才總算是有些熱乎氣了。

過了片刻，再低頭一瞧，這孩子竟然睡著了。

既好笑又憐惜，這一路人疲馬乏的，剛才他又了一驚，不累才怪了。

休整妥當，復又上路。

新掀了門簾要進來，瞧見這幕，抿忍了笑，又退出去了。

就知道，他們家主是最心的了。

北疆廣袤，雄關漫道，號稱八府十四州。

好不容易就要到地方，不想遇上這一番耽擱。再啟程，趕到城下已是暮四合，城門早早就閉上了。

外面有些吵鬧，將李硯給吵醒了，他著眼睛坐起來，一時分不清在何，訥訥問：“怎麼了？”

車外坐著的新將門簾掖了些，小聲道：“世子莫出聲，在外行走還是要小心為上。”

棲遲揭簾看了一眼，城門下的雪地里聚著不人，大多穿得單薄，在漸漸暗下的天里像是一道道飄忽的影子。

“沒什麼，只是些流民罷了，并非什麼惡徒。”

李硯好奇：“什麼流民？”

“從別的地方過來的，要流這北地的八府十四州里，自然就流民。”

李硯咋舌：“這里天寒地凍的，還有人愿意過來，想必這里一定是治理的不錯了。”

棲遲道：“治理好不好不清楚，我只知道這里常年征兵，流民來這里可以墾荒種地，也可以混口當兵飯吃，何苦不來？”

李硯好學好問，聽了什麼都能記下來，心里更加佩服姑姑，難怪父王還在時總說四走，閱歷不輸男子，這些事不親眼出去瞧一瞧，又如何能清楚。

“北地的事果真與州不同，”他邊回想著學到的知識，邊說道：“我記得這里應當是歸安北都護府管的。”

話陡然一頓。

安北都護府。

怎麼覺得那麼悉呢？

“啊！”他想到什麼，猛一驚，轉頭看著姑姑。

棲遲聽到他說安北都護府的時候就猜他會有這個反應，一點也不意外。

李硯見不說話，想岔了，又勾起一些傷懷：“都是我拖累了姑姑，姑姑婚后還要留在州。”

“莫說癡話，大人的事，你不懂。”

雖說對那位夫君沒什麼了解，但他著實算得上大度，至這麼久也沒有發過話要過去都護府里，逢年過節還會派人送些東西去州，說兩句忙碌無法而至的客氣話。

反倒是，向來表示得很，關心的只有侄子。

他在北，在南，相安無事，互不干擾。

這種夫妻也算是這天底下的獨一對了，如何能他一個孩子懂？

有時候連自己都不太懂。

新在外問：“家主，是否找城頭的將士通融一下？”

棲遲想了想，也不是不可，只是頗為麻煩。盡管他們有份，但沒什麼急切的事由，容易落下話柄。何況城門一開，萬一這些流民也跟著一起，出了什麼岔子也要負責。

最后發話道：“轉道，去客舍。”

城外有旅舍供往來行人落腳，是為客舍。

一行車馬到了地方，天完全黑了。

主家是子，也不能小世子去拋頭面，新便車夫進店里去安排。

車夫也是冷壞了，扔了馬鞭就小跑著進了門，不多時，又跑回來，跟新說：店家放話說客住滿了，容不下他們這許多人。

新著手呵著氣，冷得哆嗦，正準備著要進去喝口熱湯呢，聞言頓時急了，連忙鉆車回話。

李硯已醒徹底了，忍不住嘀咕：“怎麼會呢，我們一路行來也沒瞧見多人，一間城外的客舍如何就住滿了？”

棲遲一下他的頭，“說的很對。”一面吩咐新：“取我的帷帽來。”

新一怔：“家主要親自去安排嗎？”

“嗯。”

帷帽在后方馬車拉著的行李中，新去麻利地取了來，伺候棲遲戴上，又給李硯將大氅攏了。

外面車夫已經打起簾子，放好墩子。

院墻上挑出兩盞燈火，雪擁舍門，瓦下懸著三尺冰凌。

棲遲牽著李硯進了門。

正如他所言，沒見有幾個人，迅速一掃，那一間廳堂連著后方的灶間，也不見有什麼煙火氣傳出來。

“如何勞夫人親自過問，真是罪過罪過……”

柜上的那位已被車夫引了來，一見棲遲著綾紗錦緞，帷帽垂紗下若若現的烏發如云，肯定不是什麼尋常人家的子，再看旁還跟著個金冠玉面的小郎君，更有數了，很乖巧，拱手見禮。

“聽聞客滿了？”棲遲問。

“也不是滿了，”柜上的支支吾吾：“只是這冬日里天氣不好，流民又多，不敢胡做生意。”

倒也無可厚非。

棲遲手袖，拿出樣東西遞給新，示意給柜上的看。

新將東西送過去，柜上的接了，著眼細細端詳。

那是塊雕魚形的青玉，除了好之外，倒沒什麼特別之。

然而那柜上的看了后卻變了臉，忙不迭將東西還給新，再看棲遲時恭恭敬敬：“有眼不識泰山，夫人莫怪，這便安排，宿飲俱全。”說完匆忙往后方招呼人手去了。

新吐了口氣，舒服了，轉頭出去將人都了下來，拴馬卸車，忙忙碌碌。

李硯瞧得詫異，悄悄地問：“姑姑剛才給他看的是什麼？”

棲遲將玉納回袖中，食指掩一下，道：“是個信，這客舍算起來，是在我名下的。”

“什麼？”李硯愣了。

新正好過來，聽得這句，心一好，便想打趣，剛要世子，想起這里不便，改了口：“郎君當家主以前四行走是去玩兒的不？”

李硯很快回味過來，不可思議地看著姑姑，張了張，瞥見那柜上的又領著人到了，要帶他們去客房，只好把一肚子話先忍回去了。

其他人忙著備飯燒水，他們姑侄倆先進房休息。

進了門，棲遲剛摘下帷帽，李硯就扯住了的袖，湊過來，眼睛睜得圓溜溜的，一開一合，簡直是用氣息在說話：“姑姑，行商可是下等人才做的事呀。”

棲遲存心逗他，也學他語氣，將聲音得低低的：“是呀，可如何是好呢？”

李硯低著頭，腳底蹭來蹭去，不做聲。

棲遲起初以為他在糾結，仔細一看，發現他角牽著竟是在笑，反而奇怪了：“你笑什麼？”

李硯抬頭看看：“我笑果真是我親姑姑，連暗中經商的事也敢做。”

棲遲拿手指在他腦門上一下。

他捂著腦袋躲開了。

晚飯二人也是一同吃的，只因李硯來了興趣，非要賴在姑姑房里，要說那些在外的經歷。

飯吃完了，也還是不肯走。

“父王知道嗎？”

棲遲漱過口，凈了手，站在燈前挑燈芯，火苗竄起來，將眉目照得明艷艷的晃眼：“知道的，你父王跟你差不多的反應。”

李硯又忍不住要笑了，額頭上傷口發，笑著笑著就想手去，被棲遲看見，一手拍開。

“錢可是個好東西，很快你就會更想笑了。”說。

“……”李硯眨眨眼，琢磨著姑姑話里的意思。

沒想明白。

倒是忽然明白了為何父王當初提過多次姑姑在外行走的事，就是怎麼都不提做什麼。

原來是賺錢去了。

其實他又如何會知道，當年會暗中做這一手，也是源于無奈。

從棲遲父親做王時起，天家便對當初分封外放的藩王漸漸苛刻起來，一邊打世家大族，一邊大力提拔寒門，到了哥哥這一代，更加明顯，上貢翻了好幾倍。

州尚算富庶，可時間久了也難，哥哥又不愿學別的藩王多征稅，那便要用田地去抵。

那正是天家所愿的，等于把賞賜的封地又一點點還回去了，而后便可去長安、圈養起來，仰仗著圣人的心過活。

雖說天家政令多變，如今又溫和起來，但那幾年委實不好過。

棲遲封號清流縣主，那年借口要去采邑清流縣看看，出去了一趟，回來后給哥哥一筆款項，幫襯他納上貢。

哥哥問哪兒來的錢，如實相告，是拿自己名下宅邸做抵押，從民間的質庫里換來的。

王著實給嚇了一跳，質庫利滾利，萬一還不上怎麼辦，豈不是要天下看盡笑話？

棲遲咬牙說：再賺錢贖回來就是了。

王沉臉半晌，最后卻是掩面大笑，指著搖頭：你膽子可真大啊！

此后再怎麼外出，他只當不知道，從不過問。

被到了那份上，也只能著頭皮去做了。

誰曾想，一來二往的，竟然越做越大，反倒是停不下來了。