且說酒樓之中，白四爺同隨行那年略說幾句，見時候不早，便喚小二來結賬。

跟隨四爺的這名年，姓任名浮生，本也是個世勛子弟，因到他這一輩，家道中落，外加父母早亡，未免有失教導，任浮生鎮日里跟京那些世家子們斗走狗，談槍使棒，不務正業，幸而得遇白四爺，因見他手尚好，人又機敏，便收在邊兒。

浮生倒也機敏，知道白四爺是個難得的，且他又素來敬重四爺的為人，因此便把先前的不羈浪收起來，只跟著四爺歷練罷了。

浮生跟隨四爺幾年，自知道四爺，乃是最斂穩重的，且素來又惜字如金，并不是那等肆意輕狂之人，可但凡說出一句話來，必有緣由，也必人信服。

如今見白四爺對崔云鬟言又止，浮生暗忖底下必是些“不同流俗”、會人吃驚的言語，是以四爺不肯輕易說出口來。

因此浮生雖然好奇，卻也不敢多問。

當下兩人結了賬，起出外，才下酒樓，便見前頭通往城門的大街上，有一隊五六個人，都騎著馬兒，霹雷似的疾馳而過。

隊伍當中簇擁著一名年，一半舊的玄，看來面孔尚，只氣質偏冷峻沉郁了些，雙眸卻極為銳利，端視前方，同一干人等呼嘯而過。

白四爺凝視那隊騎士打前兒經過，并不言語。

浮生卻畢竟生活泛，便笑道：“這是些什麼人，白日青天，在大街上耍這等威風。”

四爺不答，倒是旁邊街上也有幾個看熱鬧的，便指點說道：“這是城郊大營里的小六爺呢，聽聞早上拿住了兩個逃獄的賊囚，這時候進城來，不知是有何事？”

白四爺聞聽，仍是面沉似水，不聲，浮生卻挑了挑眉，知他們說的是那稚齡年，——兩人年紀自是相差并不很大，浮生把自個兒跟這“小六爺”暗中做比，是以不甚服氣。

恰另一個人道：“這賊人果然是小六爺拿住了的？瞧他的形容相貌，不過是個大些的孩罷了，哪里竟有這樣能耐？”

先前那人眉飛舞道：“你若是這等想法，可就大錯特錯了，這六爺雖是年，卻比許多世人都強呢，我侄子便在軍營中當差，是他親眼所見，那三五個軍漢跟小六爺賭斗比試武功，都還占不了他的便宜呢，更且足智多謀，是個最厲害不過的人。”

浮生聽得咋舌，幾乎忍不住說上一句，只心底牢記白四爺的叮囑，故而強忍罷了。

他聽到此，便扭頭對白四爺低聲道：“四爺聽聽，這說的可像話麼？胡吹大氣……畢竟是他們沒見識過出的……”

誰知一轉頭的功夫，卻見邊兒已經沒了人，浮生一驚抬頭，卻見四爺早就翻上馬，袂飄然，正打馬行。

浮生來不及再聽詳細，忙道：“四爺等我！”一個箭步約到跟前兒，隨之上馬追去。

不提鄜州城中自有一番熱鬧，只說與此同時，在素閑莊，正也有一場風起云涌。

話說先前，陳叔按照云鬟吩咐，好言好語地將謝程張三人賺哄到了素閑莊，引到宅。

這三人本是狡詐狠惡之徒，他們的手段卑鄙，無所不用其極，自然也暗中提防別人以相似手段對待自己，何況謝二曾說“強龍不地頭蛇”，是以他們行事也算謹慎的了。

若然此刻素閑莊不是老的老小的小的窘迫形，謝二也不敢如此怠慢。且他又自恃乃是正經謝家之人，好歹半個主子，陳叔縱然不愿，也不至于使出狠招來對付自個兒，另外那些小莊頭也給他買通大半，——因此才果然有恃無恐地來了。

陳叔仍是好生招呼，進了宅，謝二放眼看去，果然見堂上坐著個小小地影，將進廳之時，已經看得仔細明白，原來是個生生地小公子，瞧著雪團子一般清靈可。

謝二乍然一見，又驚又疑，口說道：“這孩子是……”

原來他惡人心虛，加上崔云鬟并沒有做小孩子的裝扮，因此一眼之下，竟以為云鬟是個男孩兒。

陳叔呵呵笑說：“這正是小主人，小名哥兒。”

謝二咽了口唾沫，此刻云鬟已經上前行禮，口稱：“二哥哥。”又半是微笑地說：“先前二哥來莊，本急一見，不料竟匆匆走了，此后我陳叔時時留意，日日去尋找，可喜終究把二哥找回來了。”

謝二見笑得天真，話又說的可親，頓時心安了大半兒，跟狐朋們換了個眼神，謝二假笑著俯看云鬟，道：“好妹妹，你竟是這樣出落，哥哥幾乎不敢認呢，雖然年紀還小，卻活是個人胚子，若長大了，還指不定怎麼……”

謝二本是個不上臺面的，說著說著，未免便流出那不像的口吻來。

云鬟卻恍然不覺，仍是笑微微地請三人落座，又命看茶。

不多時，青玫同小丫頭便奉茶上來，謝二老程張奎三個見青玫親自出來招呼，又看云鬟是這樣親厚相待，三人心中暗暗喜不自勝。

由此落座，彼此閑話了片刻，云鬟方道：“我娘生前常對我念叨，說我年無知，將來也是要回京去的，陳叔又年老不能理事了，這素閑莊很缺一個能主事的，只可惜沒有個自家人了……我也正覺著沒有家里人依傍，十分凄惶，幸喜二哥來了，以后，且安心在莊住下才好。”

幾句話如在心坎上，謝二自是心花怒放，面上卻還略略謙讓了兩句，只說是住幾日仍要離開的。

云鬟道：“二哥若還不應，就是見外了，難道毫也不念親戚的分嗎？”說著，眼圈微微泛紅。

謝二見狀，便順勢嘆道：“好妹妹，沒想到你的心竟這樣真，哥哥又哪里舍得你孤零零的？既然如此，一定留下來，咱們是兄妹，哥哥也一定會好生照料你的。”說到這里，著云鬟這般清姿秀，心中不免浮出許多猥瑣不堪的念頭來。

云鬟這才轉憂為喜，道：“這樣才對呢，哥哥在素閑莊住下，慢慢地掌家主事，縱然將來我回了京，想到這兒還有哥哥在，也算是有個能夠容的故地呢。”

這幾句話說完，眼前所見，是謝二同老程張奎三人眉弄眼，一個個面上喜難以掩飾，那種貪婪得意的形自然十分難看，三人卻自以為好事將，渾然不覺。

陳叔在門邊侍立，自也看的分明，卻只竭力低著頭忍耐。

忽聽云鬟道：“是了，我還有一件事疑。”

謝二忙問何事，云鬟蹙眉，思忖道：“如何我聽來福說起來，好似是有些莊客暗中傳言，說哥哥私下里許了他們什麼好之類，會對素閑莊不利呢？”

謝二聞聽，哪里肯認，當下道：“絕無此事！必然是他們傳來挑撥咱們兄妹關系的。”

云鬟點頭道：“其實我也是這樣想法，因他們傳的太離譜了些，說什麼哥哥要免他們的地租子，還要割田地給他們呢……”

謝二心驚，面上卻自是正經無匹：“妹妹不要聽信這些混賬話，好端端地我免什麼地租子，我竟是瘋了不？”

云鬟笑道：“其實我娘在世的時候，逢遇年景不好，或者他們家里有事，母親也會免地租，只當做善事罷了，只是不曾割地，畢竟莊上只有這幾畝薄田賴以度日，若是割了出去，以后咱們怎麼活呢？”

兩人說話間，張奎便瞪著雙眼聽著，此刻見云鬟眼中似有淚，這樣可憐見兒的，他便大聲笑道：“割的什麼地，二哥不過是哄騙那起子鄉佬的罷了！”

老程跟謝二齊齊咳嗽，老程拉住張奎，斥道：“張兄弟你方才喝多了，又開始瞎說八道。”

謝二也忙道：“妹妹好好地把心放回肚子里，我是萬不會跟錢過不去的，那地租子只會漲，哪里有減租這樣便宜的事兒，更不必提割地了，那簡直如割我的一樣，萬萬使不得！”

云鬟微微點頭，嘆道：“我娘就是太過心了，然而行好了一輩子，又落得了什麼好兒呢……”

謝二見有些憂愁之態，又生怕方才張奎的話給記在心里，便裝出一副通達理之態，皺眉道：“可不是呢？姑母為人就是太心善了，然而這世道多是些不知恩的白眼狼，你對他們好，他們還貪心不足，想要更多的呢……妹妹不必傷心，還有哥哥在，以后哥哥必然給你料理的妥妥當當。”

云鬟聞言，嫣然一笑，謝二見雖然年，但一笑之下，如夏日新荷，容清麗，竟人不敢直視。

謝二心頭跳，竟道：“本想若是這丫頭不能回京，就速速料理了，沒想到竟是這樣出的孩子……”正在心里齷齪盤算，耳畔卻聽得鼓噪之聲，似從偏廳室傳來。