當時黃誠見了留字，自然想到兩人之前戲言，忙求眾人幫忙找尋，誰知總未找到人，只見跡消失在林之中而已。

有獵戶便猜，是不是虎豹之類出來覓食……將人攝了去。

黃誠大喜大悲之余，便暈厥過去。

待醒來之后，人卻已被獵戶帶至家中，黃誠起仍去尋陸本瀾，那獵戶勸道：“我們眾人找了大半日，連個蹤跡都不曾有，你又何必再去白忙一場呢，如今你們兩人有一個活著，已算是命大的了，若是貿然回去，再遇上虎狼等，又怎麼說？”

黃誠痛定思痛，想到羊角哀與左伯桃的故事，便并未再堅持上山，只在臨去時候跪地叩拜，說道：“陸兄一片心意，我已經盡知，今日去京城，倘若高中，也不負陸兄深，改日也定會轉回，重尋拜祭。——君既做左伯桃，我當為羊角哀，生死不負，如此而已。”

后來黃誠上京，果然得中二甲第六名，殿試之后，點為鄜州知縣，擇日上任。

啟程之前，各同級的進士們不免彼此應酬寒暄，黃誠勉強隨之參了兩回宴席，因念著本是兩人同行，如今一人得中，不免凄惶，便意興闌珊而已。

這日恰逢寒食，眾人都是青年才俊，吃得興起之余，便有人來勸黃誠，因見他愀然不樂，便笑說：“黃兄這是為何，莫非酒食不對你的口味？”

黃誠本無此心，因這人的話，心事，便勉強笑道：“‘士志于道，而恥惡惡行者，未足與議也’。然酒食雖佳，怎奈弟平生只一味。”

眾人便問是何，黃誠便說是鹿，誰知那人大笑，指著席上一味曰：“這不正是？”

黃誠意外，又吃了兩筷，只覺疑，還當這人是作弄自己的。

原來在山上之時，他因覺得那極，便問陸本瀾乃是何，又問他如何不吃，追問的急了，陸本瀾才勉強說是鹿，且說已經在烤的時候吃過了。

此刻黃誠嚼著這，總覺得跟昔日那味大不同……

這會兒，那些人酒酣耳熱之余，詩興大發，也做了數首詩詞，黃誠恍惚之時，忽然聽聞“割奉君盡丹心”等字句，自是說的先秦時候公子重耳落難病重，他的臣下介子推割下大上的，烤了奉給重耳吃，重耳才得清明活轉的典故，后來重耳為報恩，卻誤燒死了介子推，后悔不迭，自此之后，民間才有寒食節之說。

黃誠不覺心驚跳，越想越是駭然，最后竟自席上跳起來，面蒼白，俯大吐特吐不止。

原來他又想起同眾獵戶去找陸本瀾之時，并未見過有什麼鹿骨等留下。

而被獵戶救回來之后，曾有人問他們為何貿然上山，又在山上過了幾天等，黃誠一一說了，又說自己吃鹿充的話，獵戶訝異道：“綿山上自來不曾見過有鹿，何來的鹿？”當時黃誠還并未在意。

好端端地晴天，忽地攏了一片云過來，黃誠說罷之后，窗外的風兒也都涼颯颯地，蟬鳴亦低了好些。

任浮生總算明白過來，亦圓睜雙眸道：“你說什麼，當時他割了自己上的……烤給你吃？”

黃誠雙手掩面，渾抖，不能做答。

任浮生只覺得聞所未聞，看看黃誠，又看看白四爺：“四爺，這、這……”

四爺一聲不響，仍是面無表。

黃誠喃喃道：“我還說什麼，‘古有羊角哀舍命全，我難道不能為君一死’，誰知道他竟然是這樣……我得知所有后，本想去綿山再行找尋，然而出京之日已近，我、我……”

任浮生呆呆看著他，不可置信地道：“你如今尚不知他生死？你就再沒回去過？”

黃誠道：“我、我……”恨不得放聲大哭。

忽聽白四爺默默道：“他不回去，正是因為已經知道陸本瀾的生死。”

黃誠猛地抬頭，淚痕滿臉。

白四爺微微嘆了聲，看了黃誠半晌，言又止，往外而行。

任浮生見他要走，跺跺腳，才要轉追上，卻聽外頭有人道：“你們是什麼人？在這兒做什麼？”

說話間，廳門口人影一晃，原來是秦晨來到，猛然看見黃誠跌坐在椅子上，神頹喪如死，便又搶過來扶住：“大人這是怎麼了？”

黃誠擺手，勉強道：“無事……”

秦晨見白四爺那樣冷峻威嚴，又看任浮生腰間帶劍，臉上神也很不善，便喝道：“你們兩個站住……”

白四爺理也不理，任浮生倒是回過頭來，黃誠見他要惹事，忙拼命按住手：“這兩位是京上差，不得無禮。”

秦晨見任浮生回頭，他也正要起相斗，聽了黃誠的話，方哼唧了兩聲，悻悻地小聲道：“是上差又怎麼樣……了不起麼……”

任浮生橫他一眼，躍出廳門自去。

黃誠見人已去了，自個兒也覺著倦力竭，垂著眼皮兒低低問道：“你來做什麼？”

秦晨把他扶住了，才想起自己的來意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保長來告，說是他們村里老張頭家生了怪案。”

黃誠尚未回神，只怔怔著秦晨，秦晨道：“這案子很是古怪，張家的人竟然說是城隍廟里的小鬼兒昨晚上進了他們家，將張老大剖腹挖心，還擄走了他家的兒媳婦。”

黃誠呆了呆，才皺眉道：“鬼……殺人？”

秦晨道：“可不正是呢，張家人看的一清二楚。”

且不說縣衙里秦晨稟告案，只說白四爺跟任浮生出了縣衙，浮生便道：“這次跟著四爺出京真是太對了，竟見過這麼些做夢也想不到的。”

白四爺翻上馬，浮生又道：“四爺，黃知縣雖然糊涂，不過素閑莊這案子做的倒也還算不錯，畢竟還保全了那青姑娘的一條命呢。”

白四爺才道：“是麼？”

浮生見他似不以為然，便道：“四爺覺著他做的不對？”

白四爺輕哼道：“茍利于民，不必法古，茍周于事，不必循禮……聽來倒是無礙，然而倘若都如此，便極易放縱行事，久而久之，人人自以為是，律法將不知何。”

任浮生咂了咂，不知如何回答，忽見四爺撥轉馬頭，往城門方向去，浮生便問：“這是去哪里？”

白四爺道：“去素閑莊。”

浮生聞聽，喜不自：“太好了，我也正想去見見哥兒呢！”

白四爺掃他一眼，眼底似有一抹笑意。

浮生最擅察言觀，當即湊過去問道：“四爺，您為什麼忽然想去素閑莊了？”想到在酒樓上四爺言又止，他便涎皮笑臉地問：“四爺，您究竟跟哥兒有什麼淵源呢？”。

白四爺眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正點頭如啄米，白四爺卻一笑，竟打馬疾行，即刻便甩開他十數步去。

兩人出城，行了兩刻多鐘，便放慢馬兒，緩緩地沿葫蘆河而行，卻見河邊楊柳依依，綠蔭郁郁，約可見河對面，有孩在樹蔭中玩耍嬉戲。

四爺遠遠地看了一眼，他從來都于朝堂上打滾，在各詭異案件、腥風雨里穿行，極有這樣怡然心快之時，迎面又有風自田野上徐徐吹來，更覺愜意。

如此行了會子，任浮生左顧右盼，見前頭有個小從草叢里鉆出來，手里牽著個用細草捆住了的蜻蜓跑過，浮生便問：“小孩兒，你可知道素閑莊怎麼走？”

那孩子忙止步，回頭看了他一會兒，手指了個方向：“過了橋就是了。”也不等浮生答話，便飛快跑了。

浮生跟四爺打馬往前，走不多時，果然看見一座橋架在葫蘆河上，揚眉看過去，見河那邊依舊一片柳蔭，綠蔭遮蔽中，似有人家。

不說四爺來訪素閑莊，只說那給浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地過了橋，沿著河邊跑到柳樹下，口中道：“哥兒，哥兒！”卻并無應答，他便問旁邊的孩：“哥兒呢？”

孩道：“先前青姐姐來，不知道去哪兒了，你找做什麼？”

那孩子嘆了口氣，著那蜻蜓道：“我剛捉了這個，本來給玩兒的。”兩個人因湊著蹲在一起，便看那蜻蜓在手上飛舞。

而先前，在柳蔭之中，哥兒正跟青玫兩人挨著坐在樹下，青玫因把在縣衙的種種說了一遍，又問道：“你為什麼要我供認……是被你訓斥后才跑出去的？”

云鬟輕聲道：“知縣大人最厭子行為逾矩，只有這樣說，才能他不偏不倚，公正判案。不然又要多疑心姐姐了。”

——休說是縣，就算是別人，倘若知道青玫是出去跟一個人會面，自難免心有微詞。

青玫點了點頭，垂首道：“事到如今，我也不瞞你了，我出去見的那個人是……”尚未說完，云鬟已經道：“姐姐不用說，我已知道了。”