在國朝，告狀和審案也是按照一定程序進行的，絕非那麼任意隨便。每月三六九是放告牌的日子，只有這個時間才能遞狀子，人命和強盜等重罪除外。上次方應扭送譚公道見，也是因爲涉及到衙役才特事特辦，當堂理。

遞進了狀子還要經過覈查，準了狀子後纔算進審案程序，並在衙門外八字牆上公示，同時派出衙役持票通知被告上公堂時間。

例如眼下方應就被傳喚了，因爲白梅姑娘狀告他賴債和傷人兩項，後天要到縣衙大堂聽審。

縣衙都是大清早開始運轉，而方應並不住在縣城裡，所以當天出發肯定來不及，需要提前一天到縣城。

這日，方應又去了上次來縣城時投宿過的西廟，與他同行的還有里長方逢時和塾師王先生。三人掏十幾文錢住了一夜，次日清早啃了幾口乾糧，喝了幾口井水，便去了縣衙儀門外等候。

淳安縣在政治劃分中屬於事簡的小縣，案子並不多，但與方應同日審的案子有兩三起。聽說有些事繁的地方，一到審案日期，大堂前滿院子都是原告和被告等候，地方疲於應付、苦不堪言。

不過此時院子中仍然有些閒人探頭探腦，都是通過各種門路混進來的。因爲八字牆公示上寫的明明白白，今天將審理和本縣頭牌名白梅有關的案子，所以有些閒人來看熱鬧了，說不定還能近距離欣賞白人風姿。

“別做夢了！”有悉況的人對這種想法嗤之以鼻，“白姑娘雖然不是良家子，但也不便衆目睽睽下在公堂上拋頭面，肯定是找人代勞。”

這話沒錯，在審案時，相關子可以讓親近之人代替上堂，不必自己拋頭面。不過話音未落，卻見前頭大門一陣驚。有個年輕子帶著面紗，在旁邊老婦人的扶持下娉娉嫋嫋出現在人前。

“白梅姑娘居然親自到了？”先前說話那人目瞪口呆，這可不同尋常。

白梅進了院中，左顧右盼，很快就發現了站在階下的方應一行人。主走上去，對方應道：“方小哥兒，奴家上次險些被你唬住。後來打聽過，你只不過是寫了首詩詞，一時中了縣尊大老爺心意，故而見了見你，其餘再無干系。這回證據確鑿，打司你輸定了，不知道還有誰能救得了你。”

雖然隔著面紗，看不清的神，但方應可以想象到的得意。不過這無所謂，方應不聲的答道：“今天公堂之事，其實與你沒什麼關係，不要自作多了。”

白梅姑娘想破腦子也沒想明白這句話是什麼意思，什麼與無關？但能到方應並沒有將放在眼裡的德，與他父親方清之簡直如出一轍。

再次被深深的刺痛了，默唸幾句“不是不報時候未到”，冷聲一聲站到了階下另一側。

只聽得堂上皁隸大喝一聲：“白梅狀告方應一案，傳原告被告上前！”

白梅和方應各從一側拾階上了月臺，跪在石板上。又讓方應一陣不適應，不得功名，終是螻蟻啊。

汪知縣習慣的猛一拍驚堂木，喝問道：“堂下何人？報上名來！”

“奴家白梅，系本案原告。”

“小民方應，承老父母傳喚到此。”

覈準了兩人份，汪知縣又問道：“方應！白梅告你欠債三十兩和毆傷討債人兩項，你可招認？”

白梅側頭覷方應，看此人還如何狡辯！卻聽見方應對知縣稟告道：“小民父親曾欠下鄰村王德三十兩銀子債務，後聽此項債務被轉給縣城白梅，於本月到期，故而應當屬實。至於毆傷討債人之事，實屬討債人行跡惡劣，同村鄉親出於義憤，並非蓄意滋事賴債。”

白姑娘沒有想到，方應完全沒有辯解，居然痛痛快快的全部承認了。據打聽來的請報分析，方應絕對有能力巧舌如簧，不會這樣誠實。

汪知縣繼續審問道：“既然欠債爲實，那你爲何至今拖延，以致被債主告上公堂？須知世間也有父債子還的道理！”

方應陳道：“小民母親早亡，父親遊學在外兩年不歸，平時只知埋頭讀書，又不善經營，如今家徒四壁孤苦一人，實在無錢還債，還老父母明察。”

汪知縣又轉頭問道：“他家實如此，白梅你看如何？”

白梅叩首道：“好教大老爺知曉，方應父子名下有田地三畝，可抵價十五兩。此外所欠十五兩，請方應以抵債，罰在奴家院中做滿三年，如此便可兩清。”

方應暗想，果然最毒不過婦人心，這樣壞人前程和殺人也沒什麼區別了。

汪知縣須不語，片刻後對方應道：“如此認罰，也是個了結債務的法子，你可願意？”

方應神激的道：“老父母明鏡高懸，小民雖然年，但也知道讀書上進，學習聖賢道理，立志要應考今年縣試！賣田可以接，但豈願自甘下賤爲他人奴僕？如此沉淪，終生再無上進之！小民只有這番苦衷，求老父母諒，不要絕了小民讀書求知之心！”

白梅到有些不妥，但卻想不出門道，不明白方應心意在何，莫非就是爲了裝可憐求同？但欠債鐵證如山，知縣也不能當場抹掉。

汪知縣臉稍緩，和悅道：“方應！若照你自述，原來也是知曉發的有志之人，敢讓鄰里擔保爲證麼？”

方應答道：“吾鄉里長和社學蒙師看我年，均陪同前來。此刻正在堂下，老父母召來一問便知。”

汪知縣便吩咐皁隸，將方逢時和王塾師上前來。

只聽得他二人，一個擔保說“方應爲人良善，怎奈家貧，只會讀書不會營生，絕無故意逃債圖賴之心”；

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一個懇求道“方應在社學裡勤學好問，讀書習字孜孜不倦，至今有所小，正是雛鷹展翅之時。如若因爲父債被迫去做人奴婢，實可惜，萬縣尊憐惜”。

汪知縣嘆口氣，“志士多起於寒微之家，方應小小年紀，便知潛心於聖賢學問，不爲外所迷心神，難能可貴......”

白梅姑娘聽縣尊的口氣不對勁，很像是要袒護方應，連忙稟告道：“大老爺在上，奴家也聽過一句話，王子犯法庶民同罪，何況欠債還錢天公地道，與方應品行有何干系？況且里長乃其鄉親，塾師乃其先生，此二人證其品行，豈可輕信。”

對原告的這些話，汪知縣沒有直接表態，只對方應道：“鄰里證言確實不能輕信，如此本便考上一考，看你是否真有才學。”

“請老父母出題。”方應恭敬的答道。

汪知縣稍加思索，“既然說起你讀書之事，那便以讀書爲題，賦詩一首，有舊作呈上也可。”

過了一會兒，方應答道：“小民居於山間水邊，家貧無書，常夢見書樓一座，便曾以詩記之。”

隨即道：“人生何謂富，山水繞吾廬。人生何謂貴，閉戶讀我書。夢構讀書樓，樓與山水俱。藏書數千卷，任君畋且漁。山水契靜，讀書友軒虞。眺連近遠，誦俱恬愉。此置太古，此心遊太虛。回視塵世間，富貴吾土苴。”

汪知縣掌嘆道：“詩意不俗，有安貧樂道，也有出塵之意，果然是在讀書上用心了。”

“大老爺在上，奴家......”白梅急切的又要開口。

“砰！”汪知縣拍了驚堂木，阻止了白梅說話，“堂下肅靜，聽本道來！昔年太祖高皇帝有諭：世有賢才，國之寶也，古之聖王，恆汲汲於求賢；舉賢任才，立國之本，雖有至聖之君，猶以用人爲重。

是以朝廷特重人才，既然本奉皇恩牧守地方，當以興人才爲己任，斷不能忍有珠之憾！”

隨後，汪知縣口述，旁邊小吏筆記，迅速出了判詞：“天大地大讀書最大，考試乃國家掄才之典，又關係人之前程，絕不可輕廢。於今縣試府試在即，明春道試亦不遠。朝廷向來惜人才，本亦不惜爲此破格，特許學方應債務日期順延，如若學業先有，豈不人之哉？

故判：考試結尾之前，嚴債主以催之事幹擾學考試。縣其餘學及生員亦可援引此例，今後有志於舉業者，若本科考試之前三月有欠債，考試結尾之前可暫緩償還債務，不必另行赴衙申訴。”

汪縣尊這個公然偏袒欠債人的判決，大大出於所有在場人的預料，堂上堂下頭接耳議論紛紛，但衆人細想後似乎又在理之中。