昭平帝雖還不到不之年，但因喜好酒，年輕時生活極其放/浪不羈，這幾年子有些虧空，雖醫一直在盡心盡力的調理，但看上去還是要比實際年齡蒼老一些。

“這姑娘瞧著面生，朕之前好似沒見過？”昭平帝淡淡道。

太后順著昭平帝的視線看了看蘇妧：“是安平侯的長。”

“你外甥？”昭平帝轉頭問如貴妃。

如貴妃笑笑：“這是蘇妧，是原安平侯夫人留下的獨，論起來倒是該喚我一聲姨母的。”

昭平帝的目又落到蘇妧上：“怎麼那日侯府的幾個姑娘在園子里賞花，沒見著你啊？”

這話本是問蘇妧的，可不等蘇妧回話，太后便接口道：“那日在哀家宮里，哀家跟倒是投緣，已經跟祖母討了了，回頭了秋，太子他們幾個小輩的選妃，正好給指門婚事。”

一句幾個小輩，看似不經意，卻是敲打昭平帝不要生不該生的心思。

昭平帝微微一笑：“能跟太后投緣，是個有福氣的。”

太后覷了一眼花圃邊站著的幾個姑娘，見各個纖腰束素，風姿綽約，亦笑：“皇帝今日怎的得了閑，沒去外頭巡視？”

昭平帝道：“這次南巡，該看的去看過了，該查的也查了，回京的日子也定下了，這幾日便休整下，不外出了。”

太后點點頭：“皇帝能以國事為重，這是天下百姓的福氣。”

昭平帝笑笑。

太后又道：“皇帝難得清閑，哀家也就不打擾了。”

太后要走，昭平帝也沒留，只一頷首：“兒臣恭送太后。”

如貴妃跟著屈膝一福，目送太后一行人走遠，如貴妃方才站起，撇了撇，攬住昭平帝的胳膊，小聲嘀咕道：“到底不是親生的，皇上好不容易清閑一日，那話什麼意思嘛！”

昭平帝并非太后所出，其生母是一個小小的宮。

在先帝眾子嗣當中，昭平帝非嫡非長，生母出又卑微，能得以繼承大統，實是太后推波助瀾。

太后膝下并無子嗣，先帝當年于而立之年突發惡疾而崩，太后借助娘家勢力，一手扶持了年僅五歲的昭平帝登基，其后垂簾聽證，把持朝政近十年，直到昭平帝十五歲親政，太后名義上雖還了大權，但仍借其母氏一族的勢力暗中制約昭平帝。

昭平帝自跟在太后膝下，太后教他為人事、教治國理政，卻又打他，制衡他，他敬如母，卻也恨如敵。

昭平帝心里雖清楚，沒有太后，他不可能繼承大統，可人總免不了有貪念，既然嘗到了權勢的滋味，又如何甘愿做人的傀儡？

昭平帝自登基后數次駕親征，暗中培養勢力，如此十余年，雖漸漸能與太后一族分庭抗禮，但始終也不能將其肅清。

昭平帝瞥了如貴妃一眼，只作沒聽見這話：“朕乏了，回去吧。”

“這就回去了？”如貴妃跟在昭平帝后，“那幾個姑娘原還說要向皇上獻一曲舞呢！”

昭平帝瞥了一眼仍候在花圃邊的幾個姑娘，搖搖頭：“無趣。”

如貴妃亦步亦趨的跟在昭平帝邊：“皇上昨日才說要賞舞的，怎麼這會又說無趣了？這幾個姑娘可是京口這地能找見的最好的了，”一頓，覷一眼昭平帝的臉，“京口雖比不得京城，但南方水土養人，這里的姑娘也不比京城的差，就好像蘇妧那丫頭，那模樣可比京城許多貴長得要俏。皇上以為呢？”

“長的如何與朕何干？”昭平帝乜了如貴妃一眼：“你難道沒聽見太后剛剛說的話？”

“太后說的話又能怎樣？天下之大，誰也大不過皇上去，皇上如若想要，又何必理會太后說什麼？皇上若是喜歡，臣妾可為皇上盡綿薄之力。”

昭平帝面微變：“妃慎言！”一頓，冷笑又道，“一個人而已，朕缺人嘛？”

如貴妃張了張，原還想說什麼，無奈昭平帝朝擺了擺手，只能跪安退下。

如貴妃邊往自己住走，邊想剛剛發生的事，越想心里越氣。

皇帝見了蘇妧第一眼時，眼里明顯滿是驚艷之，可好心想為皇帝促好事，皇帝倒擺臉給看。

如貴妃心里冷笑，男人的，騙人的鬼，皇帝老子也一樣，明明有意無意的瞧了人好幾眼，面上還端的清高，說什麼不缺人，心里還不定怎麼想呢！

如貴妃原本就打算把蘇妧送到皇帝跟前去的，不過是出了點意外，壞了當時的計劃，如今既親眼見到了皇帝對蘇妧的態度，如貴妃不免又了原先的心思，覺得應該善解人意一回，替皇上這個口是心非的男人準備份大禮。

至于太后說的話，皇帝多會顧忌，可如貴妃才不在乎！如貴妃不得皇帝和太后徹底鬧僵，若不是太后從中作梗，早就哄得皇上改立的兒子為儲君了！

這樣想著，如貴妃角勾起一淺笑，心里開始盤算要如何把蘇妧弄到皇上跟前去，如今蘇妧一天到晚的跟在太后跟前，要想并不容易，如貴妃覺得得好好計劃一番才是。

約莫到了傍晚時分，裴瑧來到太后宮中。

太后屏退了殿的人，只留裴瑧一人說話。

“哀家今個在苑里頭見著皇帝了，皇帝說來京口這些日子該查的已經查了，該看的也去看了，這次南巡，本就是借著巡幸江南的名頭來查匿名舉報河堤貪墨一事，這事到底查的如何了，你可知道？”

裴瑧淡淡道：“這樣大張旗鼓的來京口，即便對外說的是巡幸江南，那些做了虧心事的員，哪個不是小心翼翼，能藏的藏，能掖的掖，只怕也查不出什麼。”

太后默了默：“這幾年工部年年撥款修河堤，可大江下游還是年年發水災，這錢都用到哪里去了？這在從前可是從來沒有的事！”一頓，“你可有私下派人去查？”

查是讓人查過，不過裴瑧也沒查到什麼。但這事背后到底是怎麼回事，是誰在貪修河堤的錢，重生回來的裴瑧心里很清楚，只是這背后牽扯到的人，目前還不適合，他也不想此時和太后講太多，這個底牌握在他手里，將來也許還有別的用。

“在查，有點眉目了，不過還需要點時間，工部這兩年因為修河堤這事換了不人了，可一直沒有杜絕，可見背后有高人。”裴瑧半真半假的說道。

背后有高人，太后認同的點點頭。

一陣極輕的叩門聲響起。

“回太后，您要的百合蓮子燉好了。”是蘇妧的聲音。

太后一笑：“進來吧。”

房門打開，鐘嬤嬤和蘇妧各端著一個木案走了進來。

鐘嬤嬤見裴瑧也坐在殿，一怔，笑了：“不知太子殿下也在，倒沒準備殿下的吃食。”

太后笑著接口道：“不必準備他的，他要吃回他自己宮里吃去。”

蘇妧跟著鐘嬤嬤走到了太后跟前，將木案上端的百合蓮子擺到太后面前。

鐘嬤嬤又道：“這百合蓮子是蘇姑娘燉的。”

“是嘛，那哀家可要好好嘗嘗。”太后揭開了湯盅的蓋子，縷縷熱氣裹挾著淡淡的清香迎面撲面，“瞧著手藝倒是不錯。”

蘇妧不好意思的低了低頭：“這盅百合蓮子都是鐘嬤嬤準備的，臣只是負責看著火而已。”

“燉這些東西，最重要的就是火候！”鐘嬤嬤又道。

蘇妧笑笑，手將耳邊的碎發別到耳后。鐘嬤嬤就站在蘇妧側，不經意的瞧了蘇妧一眼，正巧看見蘇妧那只耳垂仍微微發紅的耳朵。

“呦，蘇姑娘的耳朵怎麼這樣紅？像是腫瘍了一樣，要不要傳個醫來看看？”

蘇妧一怔，了耳垂：“紅嗎？”

鐘嬤嬤點點頭，太后也抬起頭看了看蘇妧，蘇妧被看的有些心虛，不免扯了個慌：“許是…許是被什麼蟲咬的，不礙事的，不用麻煩傳醫，我都沒什麼覺。”

坐在一旁正喝茶的裴瑧，手一頓，茶盞蓋子在茶壁上發出一聲清脆的響聲。

鐘嬤嬤大半輩子不曾嫁人，男之間的那點事，并不知道，可太后伺候了□□十余年，雖沒有子嗣，但也曾盛寵一時，上的事如何會不知道？

打從第一眼瞧蘇妧的耳朵時，太后便猜的七七八八了，這會聽裴瑧茶杯一響，太后已然明白了其中的端倪，轉目斜睨了裴瑧一眼：“時辰也不早了，太子若無別的事，早點回去休息吧！”

這樣公然趕客，裴瑧也沒有再留的理由，起行禮告退。

蘇妧又陪太后待了一會，直到太后說乏了，要歇著了，才從殿里出來。

已近三更天，不值夜的宮人大都回了自己住，偌大的宮，有一點清寂，好在今夜月極好，蘇妧兀自一人沿著游廊一路走來倒也不覺得害怕。