青陸抱著一只靴子，心里天人戰。

前兒昧下他那一雙靴子，屬實是不知道他的份，今日知道了他是掌管著八萬朔方軍的大將軍，再昧下這只獨腳靴，就有點不像話了。

糾結地了，手里這只做工致的靴子，有些可惜地了靴面。

還是給將軍送過去吧，省的在大將軍那里落下話把子。

琢磨了一會兒，撓了撓臉上的紅腫，這才撿了樹枝，把那些瓜子殼撥進了狗，再往里頭填土，終于將親手挖的狗填上了。

再也不想進這狗里待著了。

和那些松鼠們道了別，青陸抱著靴子便往大將軍來的方向走，一路上默默盤算了下，二十斤瓜子大約有多顆——將軍萬一問，敷衍可不行，一準說謅出個整數兒來。

一路踩沙蹚土的，走了小一刻鐘，才遠遠兒地瞧見孤零零的一頂大帳，四周打圈站滿了手持長/槍的兵士。

手底下領著八萬人的大將軍，是這等末流小兵等閑能見的麼？

既然見不上將軍，那靴子也還不上了，大將軍總不至于短一只靴子穿吧。

默默地給自己找了個借口，轉了個走，轉頭有個瞇著眼睛的小老頭，笑瞇瞇地立在眼跟前。

再鼠膽包天，都會被嚇出病來。

不自覺地往后倒退了幾步，看清楚這老頭材矮小，穿了件潔凈的素短打，眼睛小小的，笑容卻慈祥。

“大爺，這麼晚了您跟這兒笑啥呢？怪瘆人的。”

小老頭偏過頭指指后面的大帳，話問的古怪。

“那一是不是有個大帳。”他問完了這一句，又解釋了下，“小老兒夜盲，看不清楚。”

青陸恍然大悟，點了點頭，又搖了搖手告誡他。

“大爺，那一是大將軍的營帳，等閑不能靠近，”毫不見外地牽住了小老頭兒的袖子，引他往回走，“瞧您這穿戴，或許是右玉哪一部的炊子？我看您和我師父差不多年紀，一見您我就覺得親切，您也別嫌我話多，我這是救了您一命呢……”

這小老頭兒笑瞇瞇地，任扯著袖子走了一時，這才堪堪停住腳步。

“小哥兒，你眼神好，小老頭兒正是將軍營帳的炊子。”他看這小兵一臉的尷尬，笑瞇瞇地反扯住青陸的袖子，“勞駕你再把小老兒送回去——我看你抱著將軍的靴子，怕是也有事？”

青陸猶豫了一下，點點頭：“……撿了將軍的靴子，要給他老人家送回去。”

小老頭兒姓薛，單字一個茂，武定侯府經年的老廚子了，將軍回回下軍營，都是親帶他來管伙食。

青陸是個傻大膽，此時見小老兒請相送，便也答應了。

這便托了薛茂的手肘，一路相送回營，門口的士兵上下打量了青陸一番，倒也放行了。

原來將軍這大帳之后另有兩個小帳，分別是凈室和用膳之地，廚房則設在帳外。

薛茂由著青陸扶著進了廚房，這才囑托：“將軍最是怕吵鬧，你輕著點放他帳前就了。”

青陸嗯了一聲，躡手躡腳地把靴子擺在了帳前，又作了個揖，幾不可聞地說了他一句：“有病早治。”

這才躡手躡腳地往后廚而去，想同薛茂道別，未想，薛茂端了一碗香噴噴的甜羹過來，放在眼前的高幾上。

“南海椰子燉的甜羹，丟了可惜，吃吧。”薛茂顧著小兵的面，實際上方才聽到他肚子里的咕咕了。

青陸下意識地擺擺手說不必，可那椰香直往心里鉆，不記得哪輩子吃過這般仙了，可覺得自己吃過。

薛茂遞給一勺，自己往一旁坐了，笑呵呵地看著這瘦兮兮小兵坐下來吃甜羹，一氣呵。

“你這樣瘦小，怎麼進的軍營？”薛茂上下打量著小兵。

小兵毫不起眼，面上還有野蚊子咬的紅腫，分辨不出，只一雙黑亮大眼像兩顆黑葡萄一般，尤其惹眼。

征兵向來是從民間鄉野里選，窮苦人家出的漢子，大多鄙，可這小兵吃羹吃的細致，銀勺瓷碗，竟沒發出一點兒聲響。

“您別看我娘里娘氣的，實際上十分雄壯。”青陸珍惜地咽下一口甜羹，認真地向薛茂解釋，“上個月新兵營里頭進狼，那些個人高馬大的，各個嚇得鬼哭神嚎，還不是靠我才將狼趕出去的？”

這故事講了許多遍了，還不是為了掩飾自己心里頭的那點子心虛。

實際上，也是鬼哭神嚎中的一個，只不過一向機靈，逃出去時正趕上營將帶著□□沖進來，也跟在后頭狐假虎威了一番。

薛茂哦了一聲，瞧著那細胳膊細，有些不信，他起往灶上坐了一壺水，再回時，小兵已然拎著洗涮好的碗放下，沖他千恩萬謝的。

“……我力氣雄壯，一向是吃不飽肚子，今日在您這里討了回便宜。”的一雙大眼睛滿是誠懇，向著薛茂道，“我給您磕頭了！”

青陸那將將彎下，薛茂一把就撐起了的手肘。

“軍營里不作興磕頭。也不是什麼好東西，往后若有，還能勻給你。”補的甜羹日日有，將軍從來不吃，往常都是原樣倒掉，若這小兵吃，大可以給他。

雖說這甜羹是絕世的味，可青陸哪里還敢再來這里，四周靜悄悄地什麼聲響都沒有，間或有夜貓子的號，再度向薛茂辭別，踩著沙土就往工兵部的伙房去了。

黃沙洼的夜，黑的澄澈，月只有一線，懸在樹杈子上。

薛茂吹熄了灶上的一盞燈，回的一霎兒瞧見外頭的樹影下，站了個人。

拔高大的姿立的筆直，神卻倨傲，兩道冷冷的視線凝在了薛茂上。

“……這碗勺，還是快些丟掉為好。”他想著方才那小兵伏案吃粥的畫面，頓覺氣不順，“這里不比京城，茂叔將那朋友的病改了吧。”

薛茂將這話聽進了耳朵，頓住了腳步，小眼睛斜了辛長星一眼。

“碗勺不扔，病不改，您若是再挑老奴的的刺，”他斬釘截鐵地宣布，“老奴就回京城去。”

辛長星的面容在樹影下，一雙手攥了又開，骨節在月下如玉，青白冷洌。

“好，當我沒說。”寒涼的聲線從樹下傳來，辛長星面上無無緒，心里卻慌的一匹——他打小只吃薛茂做的飯菜，若他一走了之，他豈不是得死？

薛茂哼笑了一聲，冷冷地給辛長星鞠了個躬，“小侯爺，老奴碎說兩句，您看您麾下這兵，瘦骨嶙峋、面黃瘦的，您若是領了這群兵出去打仗，北胡蠻子一準以為是群花子，說不得就扔些饃饃窩頭給你們，這樣也好，朔方軍不戰而勝……”

太狠了。

辛長星一口氣沒上來，差點沒背過氣去。

那小兵也太不像樣子了吧？

夏時才發的簇新簇新的夏裝，不過月余，就給穿那個樣子？

誠心的。

辛長星漠然地嗯了一聲，轉過去，默默地往帳里去了。

青陸趁著夜溜回工兵部丙部的伙房，因在伙房幫忙，故而能在伙房擁有一個單間，不必同那些鄙士兵們在一個大帳里。

黃沙洼不比別的營地，這里除了高階的將領能住磚房，士兵們全部扎營，二十個人一個大帳，環境艱苦極了。

悄地進了自己位于伙房后頭的小帳，除了上這件穿了好幾日的衫，打水凈，月亮快沉下去了，才將自己收拾妥當。

還沒睡半個時辰，又要起熬粥，剛淘了米，彭炊子趿拉著草鞋過來，去睡。

“……仔細別把自己熬死。”他把小徒弟撥到一邊，上手淘米洗菜，“不死在戰場上，多不值當。”

青陸手上沒了活兒，心里頭一下子就空落落起來，知道師父是個好老頭兒，為著想。

想到這里，鼻子就有些酸。

從前，怕被賣進窯子，開始裝男孩子，后來討飯挨人打罵，這一路上哭的很，哭有什麼用呢，還不是得靠自己？

可這會兒，想哭了。

蹲了兩夜的狗，臉被咬了豬頭，今晚又拔了將軍的靴子，還不知道明天等待的是什麼。

吸了吸鼻子，不讓眼淚掉下來。

“這右玉營到都是崗哨，逃也逃不出去。”沮喪地低下了頭，“若是有逃出去的門路，我把您也帶上……”

彭炊子頭也不回，若有所指。

“黃沙洼土地松，你能挖狗，也能挖地道不是？”他沒有回，就能想到小徒弟兩眼放的樣子，他吩咐青陸去攪下鍋，轉開話題，“師父從前在省城，做的是正經八百的廚子，若是能出去，再不熬這小米菜粥。”

說到這兒，彭炊子就打開了話匣子。