侯府門外，沈明漪跟著母親上了馬車，還忍不住挑開一點簾子，目不轉睛地看著宋池。

　“出發吧。”韓氏吩咐車夫道。

　直到再也看不到宋池的影了，沈明漪才不舍地坐正了。

　韓氏見不得兒這魂不守舍的樣子，低聲道：“就那麼喜歡他？”

　別人問這話，沈明漪肯定要跳腳否認，換親娘，沈明漪紅了會兒臉，便地靠到韓氏懷里，小手拉著母親的袖子，撒道：“娘，你能幫我做主嗎？”

　韓氏并不愿意做這個主，試著說服兒改變心意：“除了容貌氣度，他有什麼好值得你這般？晉王府是晉王當家，宋池九歲時便帶著妹妹搬來京城，這麼多年與晉王一家形同陌路，以后估計也不會再回王府，只能靠自己賺前程，還不如其他爵位之家的世子。”

　沈明漪垂著眼，替心上人辯解道：“再怎麼說他也是皇族脈，雖然與晉王爺不和，卻很得皇上賞識，經常他伴隨左右，這份殊榮，除了太子、二皇子，誰有？等他將來立了功勞，不得要封個郡王。”

　韓氏：“郡王又如何？你與其惦記他，還不如想想二皇子，早晚都會封親王，你若嫁了二皇子，將來穩坐王妃之位。”

　提到二皇子，沈明漪立即撇，太子與二皇子都是的皇后姨母所出，正宮嫡子，但兩人的容貌像極了老皇帝，方臉厚，勉強能夸句容貌周正，與俊二字毫不沾邊。兄弟倆單獨站著還好，若是將宋池放進去，太子、二皇子簡直給宋池當仆人都不配。

　沈明漪寧可不當王妃，也想嫁給宋池。

　年人，人英杰，韓氏能理解兒的執著，可作為母親，定會給兒安排一門更好的婚事。

　.

　韓氏母抵達首飾鋪子時，虞寧初一行人也出了京城的南城門。

　京城就像一座籠子，大家閨秀要恪守禮儀，出了籠子便自由多了，沈明嵐卷起窗簾，陶醉地吸了一口秋日微涼的空氣。

　宋湘挨著另一邊窗戶，虞寧初被兩人夾在中間，往左看，窗外宋池近在眼前，一襲月白錦袍，整個人仿佛會發。往右看，沈闊騎馬臨窗更近，且目灼灼地朝看來，心思難掩，虞寧初只好規規矩矩地坐正，哪邊都不張。

　“你們快來看，那邊好有意思。”

　宋湘忽然笑著招呼道。

　沈明嵐立即離開座椅靠了過去，虞寧初難掩好奇，也朝這邊探頭。

　宋池地驅馬往前走，免得擋了孩子們的視線。

　虞寧初就見不遠的土路上，有個農夫挑著一個扁擔，后面的筐子里放著四五只綁在一塊兒的鴨，前面的筐子里則坐著一個兩三歲的男娃娃，那男娃娃很乖，老老實實一不的，只眨著一雙大眼睛東瞧西看。

　“好像舒服的，我都想坐一坐了。”扁擔筐子輕輕晃悠，沈明嵐看得津津有味。

　沈闊嬉笑道：“這個簡單，回頭我讓人做兩個大筐，明嵐坐前面，阿蕪坐后頭，我挑你們。”

　虞寧初莞爾。

　沈明嵐回頭哼道：“你有那麼大的力氣嗎？”

　沈闊：“我好歹也學了八年的武，你別瞧不起人。”

　上與沈明嵐說話，他眼睛卻不停地往虞寧初那邊瞄，今日小表妹穿的非常素雅，青的褙子白長，水靈靈的像朵蘭花。

　沈明嵐注意到他的目，故意搗，回到座椅上，啪地放下了擋簾。

　沈闊悵然若失，仍然跟在車窗旁，期待沒一會兒妹妹會重新挑起簾子。

　“阿蕪，四表哥好像很喜歡你呢。”宋湘挨著虞寧初，輕聲笑道。

　虞寧初忙做了一個噤聲的手勢，瞥眼窗外只背影的宋池，誠懇地看著宋湘：“好表姐，這話你可千萬別對旁人說，特別是明漪表姐，我怕傳出閑言碎語去。”

　宋湘忙道：“我當然懂得利害，這不是只有咱們仨嘛，若連悄悄話都不能說，多沒意思。”

　說完，謹慎地把自己這邊的簾子也放下了。

　虞寧初稍稍松了口氣。

　既然宋湘挑明了此事，沈明嵐便也輕輕地撞了撞虞寧初的肩膀：“你覺得四哥怎麼樣？”

　宋湘聞言，同樣地看著虞寧初。

　十四五歲的孩子們，私底下最喜歡聊兒長，如果肯坦誠心事，說明大家是真姐妹，自與旁人不同。

　兩人都等著的回答，虞寧初想了想，趁機心道：“哪個表哥都很好，但我只把他們當哥哥，絕無旁的念頭。待我及笄，如果舅舅舅母愿意幫我持婚事，我希嫁給一個門第與虞家相當甚至略有不足的。”

　沈明嵐意外道：“這是為何？”

　虞寧初裝地低下頭：“這樣未來婆婆就不敢在我面前擺威風了，我也不用擔心哪里做的不好惹長輩不滿。”

　沈明嵐驚愕道：“你比我還小呢，想得竟如此長遠。”

　虞寧初失笑，看著道：“舅母去揚州接我，我就知道我多半會嫁在京城了，在運河上漂了一個月，沒什麼事可做，我便翻來覆去想了很多，表姐可千萬別笑我。”

　沈明嵐不笑，反而有點心疼：“表妹何必顧慮那麼多，你有這般好相貌，低嫁太可惜了。”

　宋湘：“就是就是，好好地為何要低嫁？必須找個配得上你的如意郎君。”

　礙于宋湘在，虞寧初無法說得太深，聲音平和地道：“人各有命，我姓虞，門第遠不如諸位表姐，婚事上我只求安穩二字，所謂貌，如果能讓未來夫君傾心于我，似舅舅舅母那般恩，便是錦上添花了。”

　沈明嵐聽出了其中的深意，沉默了。

　宋湘只覺得虞寧初的想法過于復雜，嫁人嫁人，第一考慮的不該是自己喜不喜歡對方嗎？

　“算了，不提了，你才十四，眼下最要的是養好，及笄了再考慮婚事也不遲。”沈明嵐主結束了這個話題。

　宋湘心思單純，抓住虞寧初的手試著了，慨道：“好啊，若無骨，胳膊也的。”

　虞寧初見居然羨慕這個，忙道：“是因為沒有力氣，這樣可不好，像上次登朝月樓，若不是你一直扶著我，靠我自己不知道要爬多久。”

　宋湘點點頭：“對，咱們孩子力氣本來就不如男子，越是這樣越要好好鍛煉強健，將來遇到壞人欺負才有力氣反抗。”

　沈明嵐疑道：“什麼壞人欺負，你從哪聽來的這些？”

　宋湘指指右窗窗外，悄聲道：“四表哥的書房有好多戲本子，我翻了幾本，上面多是一些英雄救的故事，也不管英雄是什麼草莽出，只要被他救了，那些滴滴的小姐就甘愿以相許。我看了特別納悶，那些魯野人，換我我寧可給他金山銀山也不想委屈自己。當然，最可恨的是欺負人的惡霸，我就想，如果我也習武，功夫練好了，我自己就能保護自己，才不需要什麼英雄大俠。”

　虞寧初詫異于宋湘的奇思妙想，看著無憂無慮乖巧可人的王府郡主，竟然會看戲本子，而且得出這麼一番見地。

　沈明嵐給宋湘潑冷水：“練武很辛苦的，你能得了？”

　宋湘得意道：“得了啊，我哥哥已經開始教我了，等我學好基本功，就會繼續教我騎馬箭。”

　沈明嵐對習武沒有興趣。

　虞寧初倒覺得宋湘那番話很有道理，倘若會功夫，那麼即便將來被迫嫁了曹奎那種惡人，也未必沒有自保之力。

　“湘表姐，我想跟你學功夫，可以嗎？”虞寧初期待地問。

　宋湘很高興能多個伙伴，立即應允：“當然可以，以后每天早上你都來墨香堂，咱們一起跟我哥哥學。”

　虞寧初只想學武健，可不敢跑去墨香堂接近宋池，與宋湘商量道：“我有點怕池表哥，可以勞煩表姐來碧梧堂教我嗎？或是咱們去花園也行，我不求武藝湛，能學會一些皮，治了我弱的病就滿足了。”

　宋湘不太明白：“你為何怕我哥哥？”

　沈明嵐笑道：“阿蕪那不是怕，是認生，咱們孩子容易玩到一起，哥哥們又不一樣。”

　宋湘恍然大悟，痛快答應以后去碧梧堂教虞寧初。

　.

　香山位于京城西郊，離得并不遠，馬車走了多半個時辰便順利抵達香山腳下。

　大家出發的早，此時明日剛剛爬上樹梢，秋風習習、暖融融，正適合登山賞秋、舒展筋骨。

　因為有車上的心，虞寧初與宋湘的關系也更加親起來，一下車，三個姑娘便有說有笑地朝山路走去，寸步不離，宛如親生姐妹。

　山路用石階砌，常被秋風吹拂，臺面干干凈凈，兩側綠樹蔭，間或夾雜著幾棵楓樹，此時楓葉已紅，翠綠與楓紅互相掩飾，彩斑斕，宛如潑墨而的畫作。