整個下午，路鳴都呆呆地坐在書桌前，腦子里混沌一片，傻傻看著桌上潔白的紙張。他知道自己又在犯緒化的老病了，年齡雖然不大，病卻不小，一旦緒低落，就得好半天才能緩過勁來。

　其實，袁明珠和那些丫環走得更近，更好，但在聽到不幸的消息之后，悲傷了一會兒就平靜了。此刻穿梭于各個房間，向宅的丫環噓寒問暖，隨手送給們一些小禮，引得們一個個喜笑開。

　袁明珠的親和力是路鳴無法相比的，嘻嘻哈哈的，在別人不知不覺中打探著消息，毫不痕跡。

　晚飯的時候，管家來路鳴了，說是老爺請他單獨吃飯。天已經晚了，出了屋子才發現，雨下的還不小，一個年輕的仆人撐著傘在外面候著。每間屋子的屋檐下面都掛著一盞燈籠，照著清亮的石板路面，仿佛置于幽靜的山野。

　管家引領路鳴來到盛有德的書房，餐桌已經擺好了，不過只有兩把椅子，盛有德已經坐在那里。他知道盛有德有胃病，吃的東西偏，雖然一向是單獨進餐，但從不回避別人，今天安排在書房吃飯，自然就與其他人隔開了。

　路鳴禮節的欠了欠，坐到對面的椅子上，盛有德點點頭，沒有說話。

　一會兒仆人們把酒和飯菜端了上來，兩人默默地吃喝著，路鳴當然也不會把自己當客人，跟平時一樣吃喝著。

　這是典型的中西混搭建筑，寬敞的書房里燈火通明，壁爐里爐火熊熊，仿佛春天一樣溫暖，可是路鳴還是覺到有些冷，那是心深的寒冷，不是爐火所能驅走的。

　“你還年輕，以前的路走的太順了。”盛有德忽然沒頭沒腦來了一句。

　路鳴抬起頭，不明白盛有德的話中之意。

　“我好像一直沒問過你，為什麼要回國，待在國不好嗎？如果嫌國不夠好，那就去英國、法國，意大利也行啊。”盛有德盯著他的眼睛問道。

　“這個……”路鳴一下子也想不好怎麼說了。

　國是好，英國也不錯，法國黎作為世界文化之都當然也好，意大利的人文風也很特別。在國外的五年時間里，他利用假期陸續游歷過不城市，也過在某個地方定居的心思，可是最后還是回國了，因為在那些地方他找不到家的覺。

　人的心一旦大了，就再難變小。回國后他在老家湖州做了短暫逗留，便起到了上海，在繁雜混畸形繁榮的上海灘，他似乎找到了自己的斗方向，想為這個社會的安寧做點力所能及的事。

　盛有德盯著路鳴的眼睛，等著他回答問題。

　“國外的生活條件是比國好，可是那里不是家，人總像是浮在那里。”路鳴簡單回答道。

　“嗯，很好，那我就放心了。”盛有德低下頭開始吃東西，不說話了。

　路鳴愣神了一會，不明白盛有德為何此時問他這個問題。

　他回國后盛有德從沒問過他留學的況，更多的是問他家鄉的況，還有在上海的況，好像他從未留學過一樣。今天卻一反常態，跟他討論起人生目標來了。

　“家的人起碼有一點是好的，不會忘了自己的祖宗、自己的啊。”盛有德嘆道。

　路鳴啞然失笑。他這算家嗎？真要守住自己的，他應該待在湖州老家，聽媽媽的話，早早娶妻，生一大堆孩子，守著祖上的家業，扮演好由路家大爺慢慢轉變為路老爺的角。

　可是他不想那樣活著，那樣的生活也不是他喜歡的，他就喜歡待在上海灘，優哉游哉地一個人生活，在無人打擾的偵探社里憑空想象著未來的中國平克頓偵探社的盛況。

　他回國求得的不過是心安，心安之就是家鄉。

　他知道，在家鄉人眼里他就是個慣壞了的孩子，出國后又染上一堆洋人的臭病，這也不，那也不好，不知道自己想干嘛，又能干嘛。他選了一個家鄉人聞所未聞的職業：偵探。這個職業完全是舶來品，能養得活自己嗎？路鳴自己也不知道。

　盛有德邀請他加公司，許以每月兩萬元大洋的巨額薪水，顯然是對他寄予了厚。他知道自己不是合格的管理人才，做不了占盛有德的助手，與其一年半載之后灰溜溜的退出，不如一開始就不踏。

　兩人都明白今天吃飯不是重點，只是個形式，簡單吃了一些，盛有德就讓仆人撤下杯盤，端上茶來，揮揮手讓仆人退了出去。

　“我今天找你來是要跟你談一些非常非常重要的事，我可以信任你吧？”盛有德再次盯著路鳴的眼睛。

　“盛伯伯，小侄雖然百無是，但還是值得信任的。”路鳴笑道。

　“胡說，你若真的百無是，一個庸人，我找你來做什麼？我現在說的是有關盛家未來的命運，不許跟我說笑。”盛有德臉略帶嚴峻。

　“啊，這事……您老找別人吧，我真的不行。”路鳴急忙搖頭擺手。

　他不知道“盛家未來的命運”指的是什麼，但一定非同小可，不是簡單的事。盛慕儀失蹤已經讓他倍力，但他必須面對不能回避，盡管這個案子十分詭異，他也會迎難而上。至于盛家其他事，那就不在他書中待了。

　“唉，如果有別的可選之人，我也不會找你了，我也是沒有辦法了啊。”盛有德愁眉不展。

　盛有德說的是句大實話，若說管理家財、經營業務，路鳴的確不是最佳人選，比他合適的人有許多，但是這些人在力和威脅下能頂得住嗎？能在力甚至刺刀的威下不負所托嗎？

　如果有這些附加條件，路鳴自然就是最佳人選了。

　路鳴如果知道盛有德對他的評價，一定會愧得鉆到桌子底下去，他最怕的就是力和負擔了，他從家里逃婚出來，就是因為不想過早的背上家庭的負擔，而不是躲避那個基本已事實的婚姻。

　要說他不怕威脅，這一點倒是對了，任何威脅他都不怕，不然也不敢一個人去赴會，去跟青紅幫吃講茶，那可是純粹的鴻門宴。

　“我就跟你直說了吧，我是想請你做盛家和盛家產業的守護人。”盛有德不想再繞彎子了，直接兜底。

　“什麼守護人？”路鳴覺自己沒有聽明白。

　“我再說一遍，請你做盛家和盛家產業的守護人，我付你高薪，但在必要時，你要用生命保護它！懂了嗎！”盛有德話語鏗鏘有力。

　“盛伯伯，您是拿小侄開心的吧，誰不知道您在上海灘人脈深廣，我一個初出茅廬小子，怎麼承擔得了如此的重任？”路鳴嚇了一跳，連忙推辭，腦袋搖的跟撥浪鼓似的。

　“人脈最關鍵的一點是信任，沒有別人，就是你了！”盛有德以不容置辯的口吻道。

　“可是……可是盛家有老伯您啊，哪還需要什麼守護人啊？”

　路鳴聽得不明不白，盛有德在上海的地位就不說了，在中國的地位也相當于國的福特、德國的克虜伯。從晚清到民國政府一直到現在，政府隔幾年就變幻大王旗，各方政客軍閥走馬燈般你方唱罷我登場，可是盛有德的地位從未有過任何變化，如果要說什麼變化，那就是比以前更加有錢了。

　路鳴想不通，這樣牛的分，不說威震上海灘，也是一呼百應，還用得著別人去守護？

　“我命不久矣，這一關我可能熬不過去了。”盛有德嘆息道。

　“您遇到什麼難關了？”這話一出口，路鳴嚇了一跳，什麼難關能讓盛有德求助于他人？

　看著盛有德臉上布的皺紋里埋藏的哀傷，路鳴心里忽然一痛。外人只看到盛家的無限風，可是在這無限風下又藏著多苦難和悲傷。

　“賢侄別問了，你知道得越多就越危險，我也不瞞你，有人開始向盛家下黑手了，這回能不能過去，我心里沒底。”盛有德臉上的表看不出太大的變化。

　“什麼人敢向您下黑手？吃了熊心豹子膽了嗎！”路鳴簡豎起了眉。

　“沒什麼不可能的，等你活到我這歲數就懂了，這世上沒有不可能這個詞兒。道高一尺魔高一丈啊。”盛有德說出這話，反而坦然了。

　“這是個什麼魔？想不到上海灘居然存在這樣的勢力。”路鳴到一森森的寒氣略過。

　以盛有德在上海灘的人脈還有財力，想要對他下黑手的，肯定不是本地的勢力。究竟是哪一方勢力？外國洋行還是外國財團？

　想來想去，只有外國那些財團有這個能力，可是強龍不地頭蛇，外國財團雖然財力雄厚，在政府高層也有人脈，可這里是上海灘，盛有德表面上沒有黃金榮、杜月笙名頭那麼大，但他是上海灘名副其實的首富。