文怡騎虎難下，只覺得人人向自己的目中都有深意，偏又有氣撒不得，勞記著自己今天是來好而不是翻臉的，才強忍著氣朝文安回了一禮：“妹妹不敢，七哥……快請起吧。”

文安歡喜地站直，撲到祖母邊，撒道：“祖母，九妹妹原諒我了，祖母不再生氣了吧？”

於老夫人瞪他一眼：“瞧你這個猴樣兒！姑太太看了笑話！”

文安笑嘻嘻地，又衝蘇太太作揖：“姑太太必不會笑話我！”後者笑笑，拉住他問他吃什麼，平日有什麼喜好，讀了什麼書，之類的，又問起了文嫺等，待表禮送上來，一羣人更是嘰嘰喳喳地說一團。

文怡靜靜地坐在邊上，冷眼看著這副場景，毫沒有要參與進去的意思。橫豎的來意已經達了，長房不再說什麼，六房自然不會上趕著給自家找不痛快。在心中默默唸著佛經，告訴自己要平心靜氣。

沒過多久，幾個孩子便說好了到花園裡去吃茶賞景，於老夫人樂得看兩家小輩相融洽，便勸蘇太太放兒一起去。蘇太太無奈，叮囑丫環媽子們跟了，方纔點頭放兒兒子離開。

文嫺立刻便吩咐自己的丫頭去準備茶水點心，於老夫人連聲說：“廚房和茶房的人用心備去，必得要是上好的，凡我這裡有的，都可送去。”

文慧聽著的話，忽然對侍立在旁的如意道：“今兒早上不是說有荔枝？都送到後花園去吧。”

如意愣了愣，笑道：“六小姐……那是二老爺特地託了人淘換來孝敬老太太的，總共才十斤，老太太還說，要備著晚上擺席時……”

文慧臉一沉：“你沒聽到祖母方纔的吩咐？你有心要跟主人對著幹是不是？！”

如意忙低頭認錯。於老夫人遠遠聽見了，笑道：“我的婢自然是偏著我的，六丫頭，你別爲難了。那荔枝雖好吃，吃多了我不了，你就拿些去吧。”文慧高高興興應了，回頭朝如意輕哼一聲：“聽到沒？還不快送過去？！”便扭頭去拉蘇英華了。

一直在旁邊當背景的文娟小聲對著姐姐文嫺道：“那果子是父親託了好些人才弄到手，特意孝敬祖母的，六姐姐怎麼也不問我們一聲？”文嫺橫一眼，就不敢再說話了。

蘇英華被文慧拉著往外走，有些吃不消的笑臉，一回頭，向文怡：“九表妹不去麼？”

文怡怔了怔，站起來，文慧笑著拉過蘇英華：“九妹才病好，子弱，吹不得風，去了反倒不好。”文怡笑笑，對蘇英華道：“正是呢，姐姐自去就好，後花園……景緻不錯的。”蘇英華認真盯了幾眼，方纔隨文慧他們去了。

如意送了茶上來，小聲問文怡：“九小姐吃什麼糕點？我們送上來？”文怡搖搖頭：“不用了，多謝姐姐。”

如意言又止，終究還是靜靜退下。到了外間茶水房，五福拉過悄聲問：“你怎的忽然對九小姐這般客氣起來？”如意冷笑道：“人家待我客氣，我便待人家客氣些，又怎麼了？總比我們待人客氣，卻反要氣來得好！”

五福“噓”了一聲，四周看看，低罵道：“你要死了，這是什麼地方？！便是心裡有話，也不能說出來！咱們是什麼份？人家是什麼份？你今兒怎麼糊塗起來？！”如意抿著不說話，五福不放心，又囑咐：“咱們做丫頭的，要結主子也得找對人，九小姐是什麼份？絕戶的兒，家裡祖母又是個不中用的。上頭看在同出一族的份上，纔多照拂些，可不能跟咱們家的小姐相比！那樣的家世，將來結親也尋不到好人家，你離近了，又有什麼好？！”

如意又忍不住冷笑：“姐姐也將我看得太下作了，我是那上趕著結主子求好的人麼？！我不過是見九小姐待人和氣，又是個心腸好的，對我一個丫頭也很客氣，見委屈，纔想著安幾句罷了。纔多大點年紀？我就算計起的親事來了？姐姐把我當了什麼？！”

五福也在後悔自己說錯話了，忙賠了不是，又勸道：“我知道你向來是個心腸，覺得九小姐可憐，就偏著些。可你也不想想，若你不是老太太邊的人，能對你這般客氣？咱們呀，還是跟了老太太要！”又勸了幾句，方纔走開。

如意皺著眉站在原地生了一會悶氣，還是覺得自己沒看錯人，是五福想多了，九小姐纔多大年紀？就有這樣的心思？那不怪了嗎？就算九小姐真的是有所圖，那也比六小姐張就氣人來得強！於是便將五福的話拋開，從櫃中取出兩個白玉盤子，裝了滿滿兩盤荔枝，一盤小丫頭送到後花園去，一盤送去了西暖閣。

西暖閣中，於老夫人跟蘇太太正聊著閒話，文怡安安靜靜地在一旁聽著。本來是想要告辭的，因蘇太太嘆了句：“現在的孩子們都沒耐了，連多陪長輩一會兒都不肯，英華和厚華在家時還好，到了這裡見著許多表兄弟姐妹們，也都按捺不住了，不像你家九姑娘，還安安靜靜地坐著，實在是斯文得。”蘇太太這話一出，文怡還真不好立時便走人，只好賠笑著端坐。

於老夫人卻沒說什麼，只吩咐丫頭們一句給九小姐上茶點，便專心跟蘇太太聊起了天，先是打聽京中的形，還有大兒子的事，便嘆道：“我統共就只有三個孩子，閨不必說，到了你們柳家，自然是不用愁的。大兒子在京裡，辦事也還算勤勉，他又是個穩妥的子，自不會出什麼差錯。唯有留在我邊的這個小兒子，我心。他也不是沒有功名，可就是差了點運氣，當年中了進士，朝廷本來要授的，爲著他父親沒了，只好回家守孝，三年過去，再到部裡託人，好缺都人佔了去，好不容易等了幾年，終於到他了，他偏又病了！結果一直蹉跎到今日。年初我大兒子還曾寫過信回來，說是看好了一個地方，要給他弟弟謀缺的，不知怎的一直沒有迴音。我又怕去信催得急了大兒子埋怨，正不知該如何是好呢。”低頭抹了抹淚，擡頭問，“聽說……朝中有些不太安穩？不會對文安他父親有什麼妨礙吧？姑太太，你是才從京裡來的，能不能給我老婆子說道說道，我安安心也好？”

蘇太太臉上閃過一難，躊躇了一會兒，才道：“論理，外頭的事，我一個婦道人家是不該管的，但聽得老夫人這般慈母心腸，我也是做母親的，怎能不同？聽外子說，京中也沒什麼大風浪，不過是幾隻小魚小蝦在作怪，顧大人只要忠於王事，就不會牽連到他上，老夫人自可安心。”

於老夫人唸了聲佛，謝道：“若不是姑太太告訴我，我不知還要提心吊膽到幾時呢！說來也是，我那兒子向來是笨笨的，只懂得聽從皇命行事，怎會有差錯？”坐正了些，重新換上親切的笑臉，道：“姑老爺是要到南安任布政使吧？照理說，去南安走水路更便宜些，姑老爺怎的改走陸路了？”

蘇太太道：“原是打算走水路的，聽人說夏季海上風大，船不好走，方纔改了陸路，順便也見見幾家親戚。”

於老夫人點點頭：“倒也是。既然來了，親戚一場，多年不見了，好歹多住幾天。姑老爺是場上的老人，有空指點指點我那不材的小兒子，他也學些眉眼高低，免得日後出去做不懂規矩人笑話了。還有幾個孩子，我看他們合得來，這一去還不知要幾年才能再見，就讓他們多聚幾天吧。”

蘇太太笑瞇瞇地道：“這可巧了，我正想到平城的佛寺裡去拜一拜呢，聽說香火很盛？外子去歲生了一場病，我那時便在佛前立誓，要逢廟必拜呢，只是不知道該怎麼走？還請府上派位管家指一指路。”

於老夫人眼中閃過一失，但面上笑容不便：“果然巧得很，我也正想著去廟裡還神呢，可惜，姑太太錯過了觀音懺，倒是下個月有祝聖法會……”蘇太太笑道：“那可等不了了，外子還要趕路上任呢，怕是明後日就得起程。”於老夫人這才罷了，改口道：“可惜了，姑老爺若是要趕路，我便兒子派幾個人，護送姑太太一家南下。姑太太別嫌棄，我那小兒子門下常有人往南邊去的，悉路途，也省得姑老爺姑太太在路上多費功夫。”蘇太太略一沉，笑道：“多謝老夫人好意，只是外子跟朋友約好了，要在康城會合，怕是要給外子薦幾個幕友的。那朋友是南安人，最是悉路程，就不必勞煩老夫人了。”