江戶，小石川小日向柳町——

——這……就是試衛館？

青登以狐疑的目打量著遠的一座外觀稍有些樸素的宅子。

一棟不大不小的宅子外面，掛著一塊書寫著“天然理心流試衛館”這一串漢字的牌匾。

——為何聽不到任何練劍的聲音？

試衛館，靜悄悄的……

聽不到竹劍互擊的聲音，覺這座試衛館好像沒人一樣……

青登揣著這份疑問，朝試衛館緩步走去。

而才剛往前走幾步，青登便陡然看到一名材高大壯碩的年輕人，提著個水桶和抹布從館走出。

這名年輕人走到那塊寫著“天然理心流試衛館”的牌匾旁邊——他大概是想拭這塊牌匾吧。

就在這時，青年發現了正朝他們劍館這兒走來的青登。

青登與青年四目相對，目在半空中相撞。

隨后——

撲通。

水桶和抹布掉落在地的聲音響起。

青年直接將手中的水桶和抹布給穩穩地扔到了地上，然后以宛如閃現般的速度出現在了青登的跟前。

“早上好！請問足下是要來我試衛館學劍的嗎？”

這名突然閃現到自個跟前的青年，讓青登嚇了一跳，下意識地后退了2步。

而看著快步后撤的青登，年輕人先是一愣，隨后面愧。

“抱歉抱歉，是我急躁了，嚇到你真的是非常不好意思。”

說罷，年輕人清了清嗓子，然后朝青登出有些憨憨的笑臉：

“在下近藤勇！是這座試衛館的師范代！請問足下是？”

【注·“師范代”，可以理解代理師傅，負責輔助劍館師傅展開教學任務。】

在近藤勇做完自我介紹后，青登連忙禮貌地報上家門，并言簡意賅地說明自己的來意：

“在下橘青登。在下聽聞貴館是座武德優良的劍館，故貴館門下，修習劍。”

報上自家家門的同時，青登上下打量著近藤勇的容貌。

近藤勇給青登的第一印象……就是很有神。

濃眉大眼，雙目有神，材高大壯碩，高約有1米8，看上去相當有神。

他的五中，給青登留下最深印象的，就是他的。

他的非常大。

這張大，覺生吞個拳頭進去，一點問題也沒有。

不過此人的雖大，但并沒有對他的相貌產生多麼大的負面效果，他整張臉看下來，還是覺相當帥氣，是那種剛型的帥哥。

唯一中不足的是……他留著個月代頭。

這丑到表的發型，直接讓近藤的值打了個5折。

月代頭是江戶時代的日本最流行的發型，沒有之一。10個男人里面，大概有9個都留這種發型。

其大概模樣……可以理解變種版的“地中海”。

將頭頂的頭發全部剃，只留下后腦勺和兩鬢的頭發，將后腦勺和兩鬢的頭發編發髻頂在被剃得溜溜的頭頂上——這便是月代頭。

這個發型，因為清涼、方便帶頭盔，和人打架時也不用擔心頭發散開會遮住視線，所以在武士階級率先流行開來，然后帶著庶民們也開始留起這種發型。

看著近藤的月代頭，了角青登忍不住抬手了自己的頭發——他非常地慶幸：自己的發型是總發，不是月代頭。

所謂的總發，就是保留頭頂的頭發，只將頭發編發髻。

青登雖然也覺得這個發型很丑，但再怎麼丑，也好過月代頭千萬倍。

“哦哦！真的是想來學劍的啊！”

近藤臉上的笑容瞬間變熱了不。

然而就在下一剎那，近藤的笑臉突然僵住，接著笑意轉為尬意。

“啊……我差點忘了……我們師傅他今日正好不在劍館呢……您要拜師的話，最早也要等明日……”

“明日？”青登兩眼一瞪

日本也是個對“尊師重道”這一詞匯相當看重的國家。

在劍館學劍，一般都要對劍館的師傅行拜師禮，接著再弄一堆雜七雜八的禮節，才能算是門，才能正式開始學劍。

因此——倘若劍館的師傅恰好不在的話，那麼師傅不在的這段時間里，一般是不收新學徒的。

“很抱歉……”近藤臉上堆滿歉意，“但師傅他今日的確不在……你想門的話，請擇日吧。”

“激進攘夷派”這柄達克里斯之劍，現在無時無刻不懸在青登的頭頂上，在目前這樣的境下，青登一天也不想浪費，他現在只想盡快學劍、盡快復制天賦，讓他擇日再來，他自然是不干。

“明日我可沒時間了啊！一定要等貴館的師傅回來后才能門學劍嗎？”

等過了今日的假期，青登明日起可就要接著去奉行所上班了，得過起碼2日才能再有假期。

“這……”近藤出了為難的神。

看著近藤這為難的神，青登猛地想起桐生老板剛才送給他的那份“新客福利”。

青登從懷里掏出了桐生老板剛才送給他的那張寫有“桐生一真”這4個大字的紙條。

他還未來得及說些什麼，看到這張紙條的近藤便兩眼一睜。

“這是……你是桐生先生介紹來的嗎？”

“是的。”青登連忙點了點頭，“是桐生先生向我介紹了貴館。”

“是桐生先生介紹來的嗎……”

近藤的眉宇間多出了幾分糾結。

過了好半晌后，才見他長出了一口氣，用力地點了點頭：

“……好吧，既然是桐生先生介紹來的，那就破例一次吧。”

“這樣吧——你今日就先學費，并在學徒簿上寫下你的信息，等之后師傅他回來了，再補上拜師禮。你覺得如何？”

對青登來說，這些門程序怎麼樣都好，只要能讓他盡快門學劍、和人打架就行。

“當然可以。”青登不假思索地用力點了下頭。

“那你跟我進來吧！”

近藤轉拿起他剛才丟在地上的水桶和抹布，領著青登大步走進試衛館。

試衛館是這個時代十分典型的建筑樣式——一座宅子，宅子外圍圍著一圈土墻，宅子與土墻之間的間隙則是小巧的庭院。

青登一邊將桐生給他的這張紙條收回進懷里，一邊好奇地向近藤問道。

“近藤君，貴館和千事屋的桐生老板的很深嗎？”

“嗯……準確點來說，是和我的父親……啊，也就是和師傅他有著很深的。”近藤慨一聲，“當初，師傅打算在此地開建試衛館時，桐生先生幫了我們不的忙。”

“父親？”聽著近藤剛才不慎口而出的“父親”，青登挑了下眉。

他猛地回想起來——剛才桐生老板似乎有跟他說過：試衛館的現任館主兼師傅，是天然理心流宗家的三代目掌門人：近藤周助。

和眼前的這位近藤勇恰好是同姓。

“想不到你還是這座劍館的主啊。”青登笑道，“為劍館的主，一定很辛苦吧？要幫忙管理劍館，平常練劍的時候，也會被格外‘關照’。”

“是啊。”近藤苦笑著嘆了口氣，“從小到大，我挨的訓斥都比劍館其他的師兄弟要多……唉，這也算是我們這類人不得不去承擔的職責吧。”

二人在簡單地攀談了幾句后，彼此間的氛圍便變融洽了許多。

“橘君，你之前有學習過劍嗎？”

“僅從亡父那學過一點野路子，幾乎等于沒有學過劍。”

“那就是說，你是有一點基礎的咯。”

近藤這時將視線下移，看向青登右腰間的印籠。

“你的腰間掛著奉行所的印籠，不知你現在是在北番所奉公，還是在南番所奉公呢？”

這枚能證明自己在市政府上班的家份的印籠，青登一向都是隨帶著，一直系在右腰間。

“嗯。”青登點點頭，“我在北町奉行所奉公。乃定町回的同心。”

“定町回？”

近藤像是聽見了什麼不得了的聞似的，神猛地一怔。

只見這個壯漢朝青登所投去的目里，緩緩冒出敬佩之。

“想不到你竟然是定町回的同心……”

“也不怕你知道——我一直都非常敬佩一直在辛苦維護江戶治安的‘三回’武士們。”

“一直以來，真是辛苦一直為維護江戶治安而奔波的你們了。”

說罷，近藤停下腳步，鄭重地朝青登行了一禮。

“你言重了。”面無奈的青登側站立，不近藤的禮，“我們‘三回’只不過是在做著我們該做的事而已。”

在后世將被改名為“東京”的江戶，是目前日本規模最大的城市。

為了防止負責管理江戶的奉行掌握太大的權力，江戶被設置了2個奉行所——北町奉行所與南町奉行所，簡稱“北番所”與“南番所”，由北、南町奉行分別執掌。