陸徜的問題，簡明舒一下子回答不上來，只能干眨眨眼。

　他上穿著套淺青斕衫，這是明德書院學前發的仕子服，已經穿了三年，洗到泛白，腳上是曾姨納的千層底布鞋，上連個扇袋都沒掛，頭發規整的束在網巾中，出利落清俊的臉龐，一雙眼尤為明亮通。

　簡明舒就看他，這人通雖無半分貴，可干干凈凈看著就舒服，

　小蜻蜓卻替自家主子不值。

　在家里明明是個有主意的人，皮子功夫也不弱，偏偏到了陸徜跟前十八般武藝一樣都發揮不出來，也不知陸徜給灌了什麼**湯，人看著干著急。

　簡明舒沉默了一會才訕笑著拿話岔開：“怎麼還穿舊，我前兩天不是讓人給你拿了兩新？”

　陸徜很收簡家所贈之，簡明舒知道他的脾也不大送，就連今日過來帶的都只是曾姨常用的藥材。因想著今日放榜是他的好日子，前幾天才讓人送了兩套他常穿的棉布裳過來，沒挑貴重面料，就怕他拒絕。

　陸徜還沒回答，小蜻蜓已神古怪地湊到耳畔小聲道：“娘子，裳昨日被退回來了。”

　“那你不早說？”簡明舒尷尬了，咬牙也小聲回道。

　“怕你傷心沒敢說。”小蜻蜓愁道。

　陸徜眼見這主仆二人互相咬耳朵，也沒當回事，邁開步伐往屋里去，邊走邊問：“你們來我家有事？”

　簡明舒忙把裳的事丟開，只道：“聽說曾姨老病犯了，來看看。”一時又看著他后背問道，“陸徜，你停停，裳上都是灰，哪兒蹭的？”

　陸徜便扭頭看了眼，肩背那裳確實蹭了一大塊灰，他抬手就拍，卻仍有難，簡明舒便手——豈料手沒夠著裳，卻被他揮開。

　“不勞費心。這灰……”陸徜神不佳道，“你爹鬧的。”

　簡直哪壺不開提哪壺。

　縣衙張榜他去看了，不想被守在榜下的簡老爺逮住，差點要連哄帶騙拐到簡家，他窺個間隙好不容易溜出來，路上逃得急不留神蹭了灰，搞得一狼狽，進家前收拾了一番，不想仍有。

　“我爹？”簡明舒眼珠子一轉，忽然大亮，“你中榜了！第幾名？”

　陸徜額——簡明舒這腦瓜和別人不太一樣，別人被這麼說怕要臊一鼻子灰，倒好，聽不懂人話似的。

　他不想回答，徑直往家里走去，仍道：“勞你掛心，我娘的病已經無礙，只需要靜養便可，你請回吧。”

　簡明舒自不是看不懂臉的人，長眉微垂有些落寞地停步，卻聽陸徜住自己：“等等！”眼便又亮起來，璀璨生輝地過去。

　“有幾句話要同你說清，這些年多謝簡家照拂，陸某深于心，來日必當相報。”陸徜在心里斟酌了一番才開口，待撞見明四的眉眼，那話忽有些出不了口。

　細數數，從他搬到江寧的那日起，他與簡明舒已經認識了十年。

　他頓了頓方下心腸道：“只是你我……”

　可惜話沒說完就被打斷。

　“是阿徜回來了嗎？”

　屋門被從里打開，說話的人扶門而立，穿一寡淡的裳，罩著件沉褐的褙子，發上包著同頭巾，容貌卻是出奇的，細眉杏眸溫如水，雖已年近四旬，風華猶存，正是陸徜的母親。

　“娘。”陸徜快步上前。

　曾氏卻一眼看到簡明舒，當即笑開：“明舒也來了，快進來坐，外頭冷。”

　“誒，好。”簡明舒笑上前挽了曾氏的手，親親熱熱扶進了屋。

　————

　簡明舒認識曾氏還在認識陸徜之前。

　說來話長，曾氏是蕪湖人，年輕時喪夫，獨養陸徜。陸徜七歲那年蕪湖水災淹了全城，曾氏帶著陸徜逃難，顛沛流離兩年最終在江寧縣落腳。剛來江寧的頭幾年曾氏白天支攤在街巷賣餛飩糊口，夜里做繡活賣錢，過度勞虧空了，沒幾年就累倒。所幸那時陸徜已能幫襯家中，人又特別爭氣，以頭名的績過了學，被明德書院破格收為學生，不僅減免束脩，還給了個替書院抄寫書藉的活計，母子兩人方熬過那些年。

　簡明舒認識曾氏就因那手繡活。

　那時明舒母親尚在人世，看中曾氏繡工，又憐曾氏孤苦，便將家中繡活給曾氏。后來母親病重，曾氏念母親的恩，常簡家看母親，陪母親說話解悶，也照顧過一段時日，連帶著和陸徜也稔起來。

　猶記九歲那年，母親病故，父親忙于喪事顧不上，怔怔站在母親靈前，還是陸徜瞧出的惶，把拉到后院，抹了的淚，細聲勸……他也曾是那般溫的人，只是碎在歲月里，恐怕連他自己都忘了。

　母親去后，曾氏避嫌不簡家，與他們見面的機會就了，也不知從何時起，他們就疏遠了。

　扳著指頭數數，和陸徜已經認識有十年了吧？

　垂髫之歲相遇，總角相，如今已過及笄，他也將弱冠。

　十年匆匆，兩小無猜已改。

　————

　曾氏喜歡簡明舒，那是擺在臉上看得出來的，一點也沒藏。

　簡明舒進屋后就被按坐在椅上，曾氏只喊陸徜燒水端茶拿他當個小廝使喚，陸徜在外頭對人不茍言笑，待寡母卻極溫和，收起冷淡，給兩人燒水沏茶。

　兩人閑話了幾句，陸徜就把茶水倒來，曾氏看著簡明舒眼瞧陸徜，微不可察地嘆口氣。孩子的心思，如何看不出來？只是陸徜雖小事上對言聽計從，但在大事上卻從不愚孝。

　他的終生之事，這當母親的做不了主。

　“陸哥哥桂榜得名，可喜可賀，只不知名次如何？”和曾氏拉了半天家常，簡明舒才將話題引到陸徜上。

　“阿徜，你中榜了？”曾氏此時方記起今日出榜。

　陸徜把手里一小盤剝好殼的栗子擺到桌上，看了曾氏一眼——這可能不是他親娘，簡明舒才是閨。

　“中了，解元。”

　“解元？解元是第幾名？”曾氏一時未能反應，疑地看向簡明舒。

　“解元是……桂榜頭名……”簡明舒有點暈有點飄，瞧陸徜那副云淡風輕的神，讓也跟著錯覺這不是什麼大事，及至出口后才突然回神，從椅子上站起，“陸哥哥中解元了！”

　桌子上的栗仁差點被撞翻，陸徜用力按穩桌子——瞧這樣子，活像是中了解元。

　“頭頭頭……名？”曾氏結了，也跟著站起，“我得去上炷香！阿徜，你陪明舒坐會。”

　曾氏說走就走，把陸徜和簡明舒留在屋里。

　陸徜不語，分明是大喜的事，氣氛卻又冷凝下來。

　沉默片刻，簡明舒才道：“會試在來年三月，現下已經仲秋，時間所余無幾，你準備幾時赴京？年前還是年后？”

　“我會在年前啟程，開春雨雪多，路不好走。”陸徜把那盤栗仁往面前一推，“吃栗子吧。”

　“也對，早點早點安心，盤纏可夠？”簡明舒便揀了顆——栗子糯香甜，是他親手剝的，皮剝得干凈。

　“這些年攢了些，再加上州府補的車馬費，盡夠。” 陸徜回道。

　“此去汴京路途遙遠，又逢歲末寒冬，你可得多備些厚裳，應急藥也得備上，免得路上病了無投醫。曾姨我會代為照看，你就放心吧。”簡明舒替他籌謀起來，忽又想到一事，只道，“不對呀，你既中解元，按往年慣例，州府要送你們赴京，你何需自行上路？”

　“因為我打算帶我娘一起進京，早些過去早些安頓。”

　只這一句話，就簡明舒的手頓在半空，指尖拈的栗仁落回盤中。

　“帶曾姨一起？”重復了一句，“你不打算再回江寧？”

　“不回來了。”陸徜靜道，“我適才要同你說的，便是此事。”

　簡明舒低頭看著那碟被他剝干凈的栗子，不語。

　“得簡家照拂這麼多年，陸某無以為報，在此先行謝過，他日若有機會，此恩必還。”他說話間站起，沖拱手作揖，一拜到底。

　雖說他有書院的差事，但所得銀錢也只勉強度日而已。曾氏病重時請醫延藥的診金藥錢不是小數，都是從簡家借的，雖然這麼多年皆已還上，但借錢的人還在，更別提當初明舒母親在世之時對他家的諸多幫助，再加上后來簡老爺為了培養貴婿，捐資明德學院培養學子，里頭就有他陸徜。

　甭管簡老爺有何企圖，陸徜簡家之恩卻是事實。滴水之恩當涌泉相報，他也愿還此恩，

　只是恩義歸恩義，若以終生大事償還，他不愿。

　“陸徜，你我之間，已經生分得只剩恩了嗎？”簡明舒緩緩抬頭，墨黑的瞳眸仍舊明亮，“還是在你眼中，我與我阿爹一樣，是個貪圖榮華富貴的人，只想替自己尋個貴婿，才對你百般示好？”