青玉盞里的湯藥黑沉沉，著子辛辣味。

音音垂下眸子，將張嬤嬤方才那番話一點點咽下，抬手便飲盡了那湯藥。

雖昨夜也并未水，但音音明白，張嬤嬤這次來，便是來立威的，并不會計較昨夜如何，老夫人要看的，是這外室可否乖順。若是自己不喝，國公府那邊指不定怎麼想。

喝的急了些，那辛辣之味直沖咽，讓微彎下腰，急急咳起來，嗆的眼淚都沁了出來。

羌蕪聞那味便知，這藥烈的很，怕是加了不紅花、麝香，加之如此一海碗，想來定是寒至極，對之損害非同小可。

一時對這的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替輕拍后背。

張嬤嬤候了片刻，瞧著小姑娘和緩過來，面上的厲退去，又換了一副對小輩推心置腹的親善模樣，嘆息著勸道：“好孩子，你也是個懂事的，你在這伺候，想來老夫人也放心。”

“你也無需怕，我們老夫人跟國公爺都是仁慈之主，你若是盡了心力，往后說不準，真能提你進府，做個通房。”

音音也不爭辯，只垂下頭，順的笑，輕聲道了句：“多謝嬤嬤提點。”

張嬤嬤這會子倒是出點真心實意的笑來，這姑娘，一點也不拿喬，雖了幾分寵，卻清楚自己的份，確實是個惹人憐惜的。

上前攜了的手，又讓方才的婢子送了幾套進來，指了那蓮青掐花妝緞，道：“老夫人確實仁慈，這次便發了話，若是老奴這次過來，瞧著姑娘是個正經服侍的，便賞幾件，你瞧這規格，可是逾制了的。”

音音一瞧便明白了，這大抵是府上通房的規格，確實是抬舉這個外室了。

......

前幾日瀾滄江發了水，江南一帶多遭水患，江陳下了朝，工部吏部連軸轉，將治水之策定下來，又調配人力財力，好一通忙。

至傍晚，才想起，今日國公府差人請了好幾趟，腳步一轉，徑直歸家而去。

進了門，廊下已點了八角琉璃風燈，在初春的風里晃晃悠悠，照的諾大的府邸有些許清冷。

張嬤嬤候在廊下，見了國公爺，行禮道：“爺，老夫人候您多時了，隨奴才來吧。”

在前方引路，竟未進松壽堂，徑直將人引去了西南角的江家祠堂。

江陳踏進去時，老夫人坐在昏暗的影里，依舊直著脊背，還像年輕時一樣，是從來不服輸的勁頭。

抬起眼皮，聲音滄桑而沉郁：“懷玨，你父親臨終時留下的江家祖訓，可背下了？”

江陳目在室掃了一圈，最后落在父親的牌位上，點頭道：“自然。”

“祖訓第八條，背。”老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂靜的祠堂落下回音。

“潔自好，娶世家端莊妻，納清白之妾，嚴明后院，繁衍子嗣。”

江陳答的利索，聲音落了，也明白了老夫人今日的反常。

他瞧了眼祖母單薄的影，膝上空空的，未蓋絨毯，不由皺眉道：“祖母，祠堂寒，小心著您的。”

“你還曉得我的，若真顧著，便也不能生出這許多事來了。跪下！”

老夫人忽而拔高了音調，試圖站起來，卻雙膝一，又跌回了椅上。

江陳垂下眼，一擺，跪在了團上。

江家用父親的命給他上了道枷鎖，其實，他還有第二道枷鎖，便是祖母這雙。

昔年，他們祖孫被罰沿街乞討，正是隆冬時節。他那會子剛從獄中出來，了酷刑，如何爬不起來。

是老夫人跪在冰天雪地里，一口口討來吃食，保住了他的命。而的，也在刺骨的雪水里生生毀了。

蔣老夫人轉著椅，行至孫兒側，忽而出手杖，生生落在了江陳背上，第一下，說：“這一杖，打你不潔自好，竟為了招惹罪臣之后，是為毀了江家清譽。”

第二下，說：“這一杖，是替你未來的妻子而打，還未過門，便有了個得寵外室，是為后院不嚴明。”

第三下，高高舉起了手杖，看見孫兒倔強的背影，終究沒落下去，嘆息一聲，道：“說吧，何時選妻，這外室又當如何理？”

這外室如何理？

江陳一時說不上話來，他抬起眼，目落在祖母的膝上，遲疑了片刻，道：“祖母，外室便是外室，等日后必然不會讓正妻因此煩惱。至于選妻之事，全憑祖母做主。”

這句話倒是讓蔣老夫人吃了定心丸，臉上和緩了不，點頭道：“那既如此，過幾日便點選幾個世家，瞧瞧看吧。”

“祖母，霏兒熬了冰糖燕窩，您嘗嘗吧。”

江霏探頭探腦，猶豫著走進來，手給老夫人看：“您看，為了熬這點子湯水，手上燙了好大個包呢。您要是不嘗嘗，霏兒要睡不著了。”

蔣老夫人見了那細手上的水泡，立時哎呦道：“我的小祖宗，誰讓你又弄這個。快去拿那膏藥來抹。”

“那您隨我一起去，定要先嘗嘗我熬的粥”

江霏翹起，不由分說，推著老夫人往外走，走至門邊，回頭朝哥哥做了個鬼臉。

江陳看著父親的牌位，許久未，直到后半夜，才直接起洗漱，上朝去了。

他回到首輔府時，是次日午后，進了寢室，里面空空寂寂，不由挑眉問羌蕪：“人呢？”

羌蕪朝凈室偏頭，道:“姑娘午后起來出了汗，這會子喊了水，正沐浴。”

看見主上神有些不耐，又小心翼翼道：“奴才去喊姑娘快些。”

轉要走，卻聽后主子爺道；“你且退下吧。”

江陳瞧著凈房門上的鮫綃簾帳默了一會，忽而長眉一挑，朝室而去。

凈室水汽氤氳，鋪了織金絨毯，踩上去靜謐無聲。

騰騰的水霧里，小姑娘背坐在浴桶中，墨發垂下，散在肩頭，縷縷都是風，潔的背瑩瑩一片，被過窗棱的日一照，晃眼的很。

音音今日午間噩夢又至，醒來出了一的汗，黏黏膩膩不爽利，便打了水凈。

閉著眼小憩，濃的睫垂下來，投下一片影。聽見后似有靜，睫輕，轉頭暼了一眼。

這一眼不打，驚的低呼一聲，立時進了水中。

江陳背手立在窗邊，姿拔，容貌俊雅，端的一副清白爽朗。

可那雙眼，卻毫不避諱，帶了侵略的意味，直直落在音音上。

老夫人那句‘這外室當如何置’，一直在他心中盤亙。

他其實想不明白，自己對沈音音何種心思。初始，只想在的純白上染上他的臟污，看世俗的態，只如今，他可看夠了？

他看見小姑娘滿臉驚慌赧，雙手捂著口，只出纖細修長的頸，平圓潤的肩。剔的水珠沿著臉頰，過頸部，一路落在了鎖骨窩里。

他仰起臉，結微，說了句：“沈音音，出來。”

算起來，他們其實統共兩回，都是在暗沉的夜里，他大抵也未瞧清什麼，不如這白日，瞧的真切。

音音睜大了眼，肩膀有些抖，倉皇問了句：“大人，這□□的，您.......”

“便是□□才好。”

他還是風清朗月的姿態，可出口的話卻讓音音恥不已。

搖著頭，又往后了，卻不妨一雙有力的手臂過來，攥住的腰肢，將人提了出來。

羌蕪本進門伺候，可還未邁步，便聽里面小姑娘低低泣了一聲，潺潺，帶了求饒之態，合著凈房竹榻的吱呀響，讓生生止了步。

許久，里面聲響才漸漸止息。

音音伏在竹榻上，坦誠的暴在下、江陳的目中。白凈的面上不知是被午后的灼的，還是方才累著了，已是緋紅一片，靡靡艷。

微閉上眼，不想看這一片狼藉，自小的教養讓恥到發，眼角泛紅，出一滴淚來。

男子骨節分明的手了過來，輕輕拭去了那滴淚，嘆：“沈音音，便是這種時候，你如何也不俗？”

不是俗，只是怯的無措，像是將開不開的桃花，巍巍盛開來，一點也不臟，只惹人憐惜。

音音是被這人抱出來的，被羌蕪伺候著穿了，臉上的紅才褪去了些許。

看見張嬤嬤留下的婢紅堇，又將那黑沉的湯藥端了上來，垂下眼默了一瞬，便支起來接。

羌蕪卻如何不想接，今日小姑娘已用過一碗，若是再用，如何的住。

躊躇片刻，對著江陳道：“爺，您看今日這湯藥可要用？”

江陳一抬眸，意味不明的瞧了眼紅堇，那婢子便忙上前，躬道：“大人，這是老夫人囑咐的避子湯，原也是咱府上的規矩。”

那辛辣味讓他微蹙了眉頭，沉半晌，才道：“照規矩辦吧。”

說完又補了句：“備些餞。”

羌蕪還想說話，卻被音音扯了扯袖子，回頭便見小姑娘笑著朝搖頭。

音音接過那藥碗，一閉眼，便灌了進去。既然為外室，這些便早預料到了，又何必多費心力去傷懷。