堂屋里的西洋座鐘指到十二點，窗外天正亮，艷照得青石板磚燙人。

　盛夏里的正晌午時正是最熱的時候，四合院子里臥房中的拔步床卻攏著幔帳，在床上的人兒了小小一團，在被子里直打哆嗦。

　打哆嗦的原因有兩個——一是若一覺醒來發現自己回到了十六歲，誰都免不了慌上一陣。

　——二則是，十六歲的這個時候，正打擺子①。

　對十六歲，楚沁最深刻的兩個印象就是：一、自己嫁了人，二、嫁人后的第三天就開始打擺子。

　除此之外，就什麼也記不得了。沒有人會把生活中的蒜皮記上幾十年，再說，也沒人知道那些陳年舊事有朝一日還要再走一遍啊？

　楚沁于是就一邊專心打擺子，一邊琢磨這重來一遍的日子該怎麼過。

　心里不有些煩躁。因為在定國公府立穩腳跟并不是件容易的事，穩扎穩打了十幾年才安好了刁鉆的婆婆、野心的妾室，如今要重頭再來，是真的不想。

　那或者，就不應付？

　反正已然多活了一輩子，橫豎都是賺了，不如肆意妄為。

　更何況……

　楚沁閉上眼睛，打著寒噤深深地吸了口氣。

　現下看來，上輩子過得也并不好。

　的確在定國公府立穩了腳跟，偌大的一個國公府里人人都夸，連京中都是的名，但過得并不快活。

　甚至可以說，一天都沒有快活過。每一天，都筋疲力竭。

　所以病重之時渾渾噩噩地總在想，活那樣到底圖什麼呢？

　.

　嘀嗒，嘀嗒。堂屋里的西洋座鐘不知不覺又走過了半個小時。

　十二點半的時候，楚沁撐起子喚了人。

　候在幾步外的清秋和清泉相視一，清秋疾步上前，床幔揭開一角，楚沁蒼白的小臉了出來。

　薄還在打，貝齒不控制地輕敲，說話時咯咯咯咯的：“去……去提膳吧，告訴膳房，我想吃川菜。”

　“川菜？！”清秋錯愕，正想勸勸，楚沁已有氣無力地倒回去，呢喃著又吐出一句，“冷，想吃辣的。”邊說邊指了指矮柜，“要旺，多放鴨和肚。去取二兩銀子，勞他們幫個忙。”

　聽到“旺”三個字，清秋更是面慘白。直到楚沁的后半句出來，才可算讓清秋定了心。

　涌到邊的勸語到底是沒說出來，這便依言出了門，走出裴家三郎所住的睦園，直奔裴府的到膳房去。

　這個時辰，膳房里正忙得熱火朝天。

　定國公府是京里的顯赫人家，門楣極高，如今的定國公雖是閑云野鶴地出去清修去了，府里也還有定國公夫人與六個兒子和四個兒，偌大一個國公府以小家庭分了數園子。膳房前后三進的院子要備這麼一大家子的膳，總能忙得人四腳朝天。

　好在，掌事的章師傅是個有本事的人，膳房的一切都被他安排的井井有條。

　清秋剛到院門口，門口負責領人進去的三個小廝就迎上前了一個，堆著笑作揖：“姐姐可來了，這邊請。”

　他邊說邊將人往里帶，低低躬著子，討好說：“師父聽說楚娘子病了，瞧著目下天又熱，特意備了清粥小菜還有涼面，只盼楚娘子能多用一些。”

　楚娘子說的便是楚沁。依本朝的規矩，嫁了人的婦人理當都可稱一聲“娘子”。但在深宅大院里，能尊“大娘子”的非是掌家的那一位不可。

　譬如定國公府，就是如今定國公夫人稱胡大娘子，底下的幾個兒媳統稱“某娘子”，妾室“某姨娘”。

　再往下，沒名分的通房妾侍連姨娘都不能，只能名字，和婢子沒什麼分別。

　清秋腳下一定，四下瞧了瞧，見沒外人才敢開口：“我們娘子要個菜，勞你給安排。”

　一邊說一邊將手里的銀子塞過去，那小廝低眼一看，趕忙往回推：“您客氣了。就個菜，哪兒至于呢？楚大娘子想吃什麼，您說。”

　卻聽清秋道：“娘子想吃旺，多放鴨和肚。”

　“啊？！”小廝一下子眼睛都瞪大了。

　清秋打量著他的神，趕又說：“若是膳房做不來，我想法子出去給娘子買去，你只當沒這事兒。”

　說完也不含糊，轉就走。那小廝猛地回神，趕忙跟上兩步，攔住清秋：“能做，能做！姑娘等等，小的去跟師父說一聲。”

　清秋道了聲“有勞”，再度將那二兩銀子遞了過去，小廝這回沒推辭，捧著銀子進了后頭的院子，尋著掌事的章師傅，把銀子擱在了灶臺上。

　章師傅正忙著顛勺，眼睛只瞟了一眼那銀子就樂了：“哪出？”

　小廝低著頭：“是三房那邊，要個菜。”

　章師傅皺眉：“個菜收二兩？你小子膽子倒大，還不給人家退回去！”

　小廝一脖子：“楚娘子想吃旺，多放鴨和肚。”

　“喲呵？！”章師傅面驚，好生打量了他兩眼，才敢信這小子沒跟他胡說八道。

　接著他就明白了那二兩銀子是怎麼回事——這錢不是托他們做飯的，是要他們閉別往外傳的。

　新過門的這位真有意思。

　章師傅心里咂著，憨笑了聲：“得，知道了。”正好手里顛勺的菜也到了出鍋的時候，他回裝了盤，喊了個人給端出去，就換了口鍋，又忙起來。

　旺這菜可用的材料頗多，民間若做起來，五花八門放什麼的都有。但其實放什麼都不打，要做得好吃，先頭起香才是最重要的。

　辣椒與蔥姜蒜要適量、油放得要足，豆瓣醬與豆豉也都要合適。過火炒了之后，要香味撲鼻，以油紅亮為佳。

　除此之外還需鮮湯，川菜用鮮湯以豬骨或老母熬制為宜，這樣的湯搭上備好的紅油再下菜燉，哪能不好吃呢？

　章師傅這廂備好了油料，就吩咐那小廝去隔壁屋子取了湯來。這樣的湯府里日日都燉，就是為了隨時能用，但做旺還是頭一回。

　就這麼忙了約莫一刻，旺就出爐了。章師傅取來兩乍寬的白瓷碗將菜盛進去，潔白溫潤的瓷正襯那濃烈人的紅。囂張的香味更早已飄了滿屋，那小廝聞得只吞口水，章師傅笑著將鍋底一刮，把底下零散的一些鴨、肚、臘倒進小碗里：“缺油水？剩的這個給你留著，一會兒忙完了回來就著飯吃！”

　小廝激地道了聲“謝師父”，忙去取食盒來裝菜。這樣的菜自然是要搭米飯的，不必章師傅多說，他自己就知道去備。

　章師傅瞇著眼瞧他，眼見他裝了旺和米飯就要往外去，“嘿”了一聲，趕喝住他：“回來！”

　小廝往后一，章師傅皺著眉道：“這就送去了？你可別忘了，楚娘子到底還病著呢，這油乎乎的東西能吃得下多？咱早先備的那些你一起給送過去，解了饞還得好好用呢。”

　小廝恍然大悟，連連點頭稱是，便去隔壁取了早先已裝好的食盒，一手一個地拎著，一溜煙找清秋去了。

　章師傅看著他這副蠢樣樂了兩聲，抄起那二兩銀子，自己收了一兩，另一兩打算等那小廝回來就給他。

　“封口費”這東西，知了的都得有。不然若因他私吞導致這事兒傳出去，楚娘子準定是找他算賬。

　兩只食盒對一個姑娘家而言不好拿，那小廝頗有眼地送清秋一道回了睦園的正院門口。清秋額外給了他賞錢，便獨自提著食盒進了屋，到堂屋先將旁人都摒了出去、又闔了房門，才敢將旺端出來，和米飯一起端進臥房。

　臥房中，楚沁還在打擺子，一陣一陣的，打起來本止不住。

　不知是不是因為心虛，清秋去膳的這會兒工夫打得更厲害了。因為雖已在定國公府活過了一輩子，卻從來沒有這樣過膳。

　這是有些緣故的。

　大晟開國之初，是從前朝手里接過的一個爛攤子，國庫空虛得聊勝于無。為著這個，高祖皇帝厲行節儉，不惜將膳規制一減再減。

　如此一來，朝臣們自然紛紛效仿。畢竟天子都從自己牙里摳錢填補國庫了，總沒道理臣子們反倒奢靡無度。所以在最初的幾十年里，京中越是達顯貴越是過得樸素。

　后來國力漸漸好了，大家不必那樣儉省了，各種宴席開始紙醉金迷起來，儉省之風卻還是在子間流傳了下去。

　這般形乍看荒謬，實則別有原因——因為世人總說子善妒、爭搶，兒家說錯一句話都會被指指點點，自不免用條條框框將自己圈起來，恨不能讓自己變個活菩薩。