忽聞喜訊,孟桑眉眼彎彎:“趕巧,今日為了七娘備下一道新菜式。”
“好你個頭,拿著我給的銀錢,如今卻想借此糊弄過去謝禮,”宋七娘攏了攏上紗,信步走到食案邊坐下,柳葉眉高高揚起,“倘若不好吃,我可是不認的。”
仆人將菜品一一放在桌上后,便識趣地叉手行禮,安靜退下。
“必不會讓七娘失,”孟桑將涼皮換到宋七娘跟前,又為彼此各倒了兩杯烏梅飲子,“七娘請用。”
炒時蔬是往常用慣了的,宋七娘看都不看一眼,注意力全部集中在了未曾見過的涼皮上面。
底部的面皮白里亮,被淡的料酒包裹著,最上頭放了胡瓜、面筋、豆芽等,旁邊還擱著一碟辣椒油。
無須孟桑開口,宋七娘毫不猶豫地起小碟,往裝著涼皮的寬碗里一澆,再練拌勻。
碗中吃食逐漸被辣椒油染上一層紅,面皮油亮,白芝麻點綴其間,再以胡瓜、豆芽相襯,是看著便人食指大。
宋七娘迫不及待地夾了一筷子送口中。面皮蒸的火候極好,帶著微微嚼勁,又不缺。同時,面皮的米香、紅油的濃郁辣香和一酸味在口中融為一。
一般而言,辣椒油在天熱時吃著有些膩,但胡瓜與豆芽的清爽卻恰到好地消減這一點,兩者相得益彰,口只覺得爽快開胃。
宋七娘雙眼一亮,又吃了兩三筷,這才將筷子向散落其間的面筋。
黃的面筋在攪拌均勻后,早已吸飽了湯,咬上一口,那令人回味無窮的湯便從擁的小孔中,爭先恐后蹦出來。
口勁道,湯人,直讓宋七娘不停在盤中搜羅面筋粒,或是單獨吃,或是與面皮一起,各有各的滋味。
待涼皮配著兩道時蔬,好生解了一番饞意,又飲了一大口烏梅飲子,宋七娘這才意猶未盡地收手。
“可起了名?”
孟桑點頭:“喚作涼皮。”
宋七娘蹙眉:“口微涼,面皮作底,‘涼皮’二字倒也適合,可總有些直白……”
對此,孟桑啞口無言,十分無奈。
本朝興詩文,但凡是識字的人都能上一首打油詩,于很多件吃食上喜歡用些文雅名字。像是番茄炒蛋,明明在后世是無比尋常的家常菜,這里竟然還給了個“紅日浮金”的雅名。
雖然孟桑穿來后是從小娃兒長大,也被阿娘教導識字學文,但骨子里就缺了幾分才氣,懶得再起什麼別名。
見宋七娘還在思索什麼名字好,孟桑鼻子,趕提起小壺,給七娘的碗里滿上烏梅飲子,試圖轉移對方注意力。
“多用些飲子,特意在井水里頭冰過,喝來解膩。”
宋七娘哪里看不出孟桑的小心思,左右這一回用著著實暢快,便沒有揪著這頭不放。意味不明地哼笑一聲,喚仆人進來收了食盒。
待起了小爐煮茶,再端上兩盞茶湯,兩人才挪至窗邊小榻,轉而說起國子監食堂的事來。
宋七娘飲上一口茶湯,緩道:“你也曉得,長安城里酒樓食肆雖多,但都不雇廚娘,多是找牙子買些婢子回去打下手。”
“而國子監是朝廷所設,里頭的庖廚或雜役皆是雇來的人。年初,國子監曾張告示,尋一名于新式菜的庖廚,”宋七娘端起茶湯,抿了一口,眼波瀲滟,“恰好我有一位恩客任太學博士,前日便送了帖子,尋他相助。”
孟桑倒也曉得國子監招人的事,疑道:“可據我所知,這告示三月就已撤下,應是早就尋到合適人選了。”
“的確尋到了,說是個久浸庖廚的郎,但做出來的吃食并不如人意。前段時日,那郎抵不住國子監生的鄙棄,自行辭去。”
宋七娘眉眼帶笑:“這不就空出個地兒,恰好被你撞上!”
聞言,孟桑出遲疑之,語氣里帶上幾分猶豫:“此事怕是難。”
原先招進去一位廚娘,本就是開了先例,卻并沒有技驚四座、打破偏見,反倒是引出諸多不滿。如今如孟桑這般的郎想再進國子監食堂掌勺,必然困難重重。
“世上自然沒有一帆風順的事,不過嘛……”宋七娘抬起下,隔空點了點那半空的茶盞。
這哪里還會看不懂!
孟桑當即手腳麻利地取來茶盞,從爐上小鍋中舀了一勺茶湯補上,熱地奉到宋七娘跟前。
宋七娘舒坦了,抿上一口,繼續道:“放心,我那恩客到底有幾分門路,在國子監是說得上話的。他昨日便與掌國子監食堂的大師傅通過氣,三日后會安排一場考校。以你的手藝,又何愁得不了他們青睞?”
得了這番話,孟桑的心終于安下大半。
今日一時快,答應了朱氏五日搬出。如若此事能,就能順順利利地搬出來。既得了差事,也不必讓姜老頭他們夾在中間難做。
忽而,聽見宋七娘滿是惋惜的聲音。
“若你真進了國子監,我還能尋誰來做這些新奇吃食?”
人半倚窗邊,明艷人的眉目間盡是憾,直看得人心,即便是孟桑一個子也不例外。
孟桑失笑,哼道:“我本想來館為七娘做吃食,奈何七娘不收留,如今方知悔之晚矣?”
宋七娘當即斂了神,一雙目瞪過來:“平康坊不是什麼好地方。隔三差五送些吃食也就罷了,要真的長長久久呆在這兒,即便怕是一個尋常的掃灑婢子,在世人眼中也是不干凈的。”
“你一個家清白的郎,何苦趟這渾水?”
曉得宋七娘是真心待自己,才會如此設地地著想。
孟桑默然,下一瞬角耷下,故意裝出一副悲悲戚戚的模樣,長吁短嘆起來。
“好容易在長安尋得七娘這麼一位投契又舌頭靈的食客,還是個亮堂的活招牌。今后做了新菜,卻請不來七娘,那可太虧了!”
宋七娘被逗樂,笑罵道:“好個小桑兒,凈打我這都知名頭的主意!”
兩人對飲閑談,窗外是逐漸熱鬧起來的長安城。
兩碗茶湯下肚,額外用了一碟果子,孟桑暗自估了時辰,起向宋七娘辭別。
臨別前,宋七娘笑著放開孟桑的手:“你放心,國子監公廚的事我記著呢,定給你辦得妥妥帖帖。”
孟桑叉手行禮:“多謝七娘,下回我自掏腰包,做旁的新奇吃食請七娘品鑒。”
宋七娘笑著應了一聲好,又喚來仆人,讓他提著食盒送孟桑回去。
-
頂著日頭回到宣坊姜記食肆,孟桑告別送回來的小仆,雙手拎著食盒進了店里。
店中尚有幾位食客,零零散散分做在食案后。其中有一二客,許是已經記住孟桑的相貌,見到還熱問了好。
孟桑一一回禮,又與坐在柜子后頭的姜素打了個招呼,徑直回了后廚。
后廚還是離開時的分工,姜老頭在灶臺上忙碌,而姜大郎在后頭掌控火候。
食盒中的碗盤已被宋七娘的仆人洗凈,孟桑再用清水沖過一遍,隨后輕車路地將之分門別類擺放好,去給姜老頭打下手。
“要備些什麼?”
姜老頭答:“半盤魚膾。”
沒過多久,姜素掀開門簾進來,約還能聽見朱氏的催促聲,大意是讓姜素別傻愣著,莫讓外人學去姜家手藝。
哪怕朱氏低了聲音,但后廚的幾人依舊能約聽清,一時無言。
作為朱氏口中的“外人”,孟桑仿佛跟沒聽見似的,繼續片著手中魚,姜大郎一言不發,而姜素面上帶著尷尬,幾番躊躇后走近,抿著。
姜老頭一手掌著大勺,有條不紊地做了一道客人點的小炒,出鍋裝盤。他端著盤子轉,見了手足無措的孫,嘆了口氣,先去大堂給客人送菜。
回來后,姜老頭從懷里掏出錢袋,遞給孟桑,淡道:“店里素油不多了,桑娘你去買些回來,素素也一同去。”
說完,許是覺得自己方才的語氣太,老人趕忙又補了一句:“天熱,店里不忙,貴客也得申末才至,你們兩個娃娃自去吃些山,不必急著回來。”
聞言,孟桑將那片好的魚遞過去,又接過錢袋,扯著姜素從后院小門出了食肆。
雖然山這道冰品稱不上金貴,但因鋪子須得有自家冰窖,故而賣山的鋪子也并非隨可見。除了皇城邊上的幾個坊,便只有東市、西市才有得賣。
姜老頭此舉,是有意讓孟桑與姜素獨,把話說開,省得生出齷齪。
宣坊與東市相鄰,走過去不遠。
兩人行至東市,尋了一家賣山的鋪子坐下,招來茶博士點了兩碟山。一直等冰品送來,姜素都是一言不發的模樣,似是不曉得說什麼,又好似有千般言語存于心間,不知從何說起。
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