唐荼荼心提起來，聲音也是的：“沒有……”

　時刻謹記自己是穿來的，連在朝夕相了半年的唐老爺、唐夫人面前，唐荼荼都不能輕松自在，對上這位平時見不著面的“娘”，更做不出自然態。

　房中半晌沒人說話。

　華瓊臉上因疾走而泛起的紅暈，漸漸褪下去，笑得有些勉強。岔開話：“昨兒晚上怎麼進的賊？跟娘仔細說說。”

　這倒沒什麼不能說的，唐荼荼從戍夜衛撞門開始，一直講到那位殿下離府。其間誰做了什麼事，說了什麼話，都記得清楚，條理分明地講給華瓊聽。

　“二皇子？”

　華瓊沉道：“這事兒不大。只是你爹腦子笨，嚷嚷，怕是惹了那位殿下惱。讓你爹別急，皇子氣度不是我們能揣度的，這位二殿下坊間民聲不壞，不會因為說錯一句半句話，故意難為你們。”

　“回頭京兆府的人若來查案，讓你爹只管好好配合，吩咐下人們甜點，勤點伺候著，捕頭問你們什麼，答什麼，別的只說不知。夜闖王府是大案，京兆府定會查明白，不會拿人，弄出什麼糊涂司。”

　把后路也想到了：“要是遇上了不好相與的捕頭，難為你們，你就人來給娘傳信，娘托人通通關節。”

　唐府不怕查，全家只唐老爺一人有進項，他又不善經營，除了那個死俸祿，連個做買賣的鋪子都無，家里清白得八米二糠，奴仆也各有奴契，任誰也拿不著錯。

　華瓊講得有條有理，唐荼荼認真記下，忍不住好奇：“您怎麼什麼都知道？”

　來這兒小半年，只顧著識字看書、走街串巷地探索京城，還要扮好一個十四歲的姑娘。唐荼荼在這麼幾件事中左支右拙，對原這位親娘的事兒并未關心過，只知道華家是做生意的，生意做得很好。

　唐荼荼問的本意是“您怎麼能知道這麼多？皇子也知道，捕頭也認識？”，華瓊卻聽了“您怎麼對我們府里的事兒知道得這麼詳細？”

　華瓊乜一眼：“誰讓我閨是個鋸葫蘆？了驚嚇了委屈，也不敢跟親娘吭聲。”

　這話似往唐荼荼心里埋下了個小太，呼呼冒著熱，那份生疏和隔閡微妙地消解了一小塊。

　角翹起來：“沒有委屈的……您怎麼不擔心我哥委屈？”

　華瓊渾不在意：“男孩子，委屈了就委屈了。再說你哥又不是廢秧子，他心里算比你多，面上又不顯山不水，這孩子吃不了大虧。”

　這倒跟一個想頭，唐荼荼臉上出笑。

　母倆似一個模子里出來的，都是段，上停飽滿，濃眉橫天，杏眼高鼻，耳珠厚潤，民間視為福相，是能長壽、能聚財、能旺家宅的好相貌。

　以前華瓊瞧兒，心里總是有兩分說不出的別扭。

　好好的姑娘，食不缺，富養著長大，卻總是囿于“我爹不我、我娘不我、繼母也不我”的自苦里。總抄了坊間名氣大的酸詩——什麼“紅袖香消傷”，什麼“朱未衰已黃昏”——當回事地背，也不管那詩全是文人逛窯子寫出來的。

　那時的荼荼，每回見了華瓊，總要跟發脾氣，從沒過一聲“娘”不說，常掛在邊的總是一句“你還來看我做什麼，你知不知道堂姐妹們都笑話我，笑話我娘是個賤婦！”

　華瓊不興跟一小丫頭發脾氣，冷眼看著，心里“這棒槌不是我生的”的念頭愈發清明。那以后再不親自見這兒，逢年過節一箱裳首飾送到唐府，算是全了這淺淡的母誼。

　半年前荼荼大病，病得呆呆傻傻的，話也不會說了。華瓊過府陪了兩夜床，再看這兒，竟舒服多了——雖然病中的荼荼連暈帶嘔、難得沒人樣，卻不自苦了，和和氣氣地了一聲“娘”。

　華瓊多年的心結，就在這麼一聲“娘”中，煙消云散了。

　可閨變了，想開了，也跟更生分了。

　自上元節那天，荼荼來華府探了，之后這幾個月都再沒去看過了。華瓊到底是外人，得懂禮數，也得避諱唐老爺和他當家的夫人，荼荼不出門，并不方便過府。

　今早是著了急，才把禮數扔到了一邊去。

　母倆不常相，說過了正事，便寒暄不起來了。華瓊又問起荼荼最近過得如何，問一句，唐荼荼應一聲，不問就無話。

　華瓊看出的不自在，起要走：“娘不跟你坐了，得回家去清帳，上午還約了海昌坊的大掌柜。”

　“您不留下用早飯？”

　“不留了。”華瓊爽朗一笑：“你母親看著了我，心里不定怎麼想，娘回府再吃。”

　在兒的屋子里環視一圈，盤算這屋里有多件要換的，多要添置的。

　唐府分家分得匆忙，唐夫人的節儉又出了名，家什沒舍得打全套簇新的，只給每個孩子換了兩樣。

　有新有舊，這一屋子里，幾樣大家什的兒便對不上了，烏木兒的，紅木兒的，紫檀木兒的，樣樣都有。還有荼荼那放燭臺的柜子，上頭糊了一層奇奇怪怪的鐵皮——華瓊只消一眼就明白過來，鐵皮是做什麼用的。

　笑道：“你倒是心巧。只是防火的法子可不止這一招，鐵皮笨重，料價也不便宜，回頭，娘讓你看看南邊的家什是怎麼防火的。”

　看來看去，什麼都不大滿意。華瓊心里算著，給兒子和姑娘一人打一套新家什，這是親娘的心意，任誰也沒話說。連上那個三丫頭，也送一套，省得落人口舌。

　“大夏天，蓋這麼厚的被子？”華瓊視線落在床上，細瞧，更奇怪：“被上怎麼有灰？”

　唐荼荼一向老實，瞎話編得含糊：“……夜里做夢，不小心翻到床下了，蹭了點灰，沒磕著。”

　華瓊手在腦門上拍了一下，輕笑道：“睡覺不老實，摔兩回就長記了。”

　掌心熱，來的路上掌心又握過馬韁，汗味并不好聞。可唐荼荼并不抵這個味道。

　腦門上留下了微小的麻，唐荼荼捂著那塊地方，心里邊有點說不清道不明的愉悅。

　想，這個“娘”，脾氣可真好。原在書里埋怨的那些話，要是讓看了，指不定得多難過。

　出院門時，華瓊到底是沒忍住，側眸看向荼荼，低語道：“你是大姑娘了，重口腹之沒什麼，但得有節制，不能一下子吃……”

　噤住口，一時想不著不傷人的形容詞，“總之，吃多，孩子漂漂亮亮的，多好。”

　“謝謝娘，我知道了。”

　唐荼荼不假思索地應了聲。近些時，跟說過類似話的人太多了，唐荼荼已不需過腦了，通通一句“我知道了”回應。

　送著華瓊出了后門，手要扶去踩那上馬石。

　“快別扶我，踩著這石頭，我就不會上馬了。”華瓊笑著格開的手，手托馬鞍，借著馬鐙一使力，利落地上了馬。

　馬兒仰著脖子輕嘶一聲，四蹄連點，躍躍奔。

　唐荼荼看得眼睛晶亮。

　當娘的知心意，居高臨下笑道：“你舅舅剛從南面回來，給你帶了匹小滇馬，還沒尋著機會給你。等再過半月，天兒不怎麼熱了，娘帶你去鄉下騎馬！”

　話落一揚鞭，馬兒噠噠噠地小跑起來，棕紅油亮的鬃與尾揚在風中，轉眼就遠了。

　這位“大”風風火火地來，又風風火火地走了，攏共坐了沒一刻鐘。后院的仆婦睜大眼睛，豎起耳朵，看了個實實在在。

　胡嬤嬤在后門張了一會兒，見華瓊騎著那馬拐出了巷子，才松了口氣，叮囑后院的仆婦：“都管住，不能把大來過的事兒與夫人說。”

　仆婦們面面相覷，見嬤嬤瞪大眼睛，要出怒容了，才連連點頭哎住。

　等嬤嬤一走，幾人頭挨著頭，湊一塊閑嘮起來。

　們唐府的事兒頗有點意思。聽說老宅那邊的老太爺是雜貨起家，商賈人家，治家不嚴，分家時跟過來的兩戶家生子也沒多實，雇仆們又個頂個的機靈，連問帶猜，把事兒猜了個。

　這位大是老爺的元配夫人，宅里的下人不知道怎麼喊，這麼多年，一直含含糊糊喊一聲“大”。

　大家里也是從商的，家底比唐家要厚，唐老爺打小念書，有功名，也是人眼里的金婿。

　這段姻緣本該是一樁事，大當年嫁進唐府時風風，十足的面。可沒一年，生大爺和二小姐這對龍胎時，崩不止，生完就斷了氣，只留下老爺對著倆嬰孩，悲痛絕。

　人送進了棺材，吹吹打打地要出門了。這大竟起死回生了，醒來之后大變，和以前不似一個人。