那書背著爺，滿頭大汗，一路穿門過院。

　唐夫人腳輕便，奔得快，沒走到跟前兒，淚就下來了：“義山啊，義山這是怎麼了？怎麼了這是？”

　唐厚孜一臉的，前襟上也全是點子，直把唐老爺嚇得換不上氣，也不知道是傷著了哪兒，哪里都不敢。

　“還不快去請大夫！”

　街門外就有醫館，時辰還不晚，醫館合了半扇門，幾個坐堂大夫在里邊整理醫案。唐府的下人們沖進去，揀了個空閑的坐堂大夫，三言兩語說明來意，背起大夫就往府里跑。

　這連請帶脅的，直孫大夫心跳得撲通通，坐在下人顛簸的背上安自己救急不能等，這才沒有怪罪。

　被人慌慌張張背進了府，進了那屋一看，孫大夫便怔住了。

　他家下人口中“頭破流”的爺坐在床邊，臉上污都清理干凈了，只是狼狽了些，裂著，下頦腫著，鼻子里塞著兩團棉花，跟前還坐著個胖姑娘。

　那胖姑娘派頭穩得很，正跟家的老爺夫人說話：“……鼻腔前部出，鼻骨沒事，讓哥哥別躺著，坐一會兒。哥哥這會兒并不頭暈，不知道傷著腦袋沒有，還得觀察兩天。”

　“不過那幾人下手有數，應該沒照著腦袋砸，上都是些皮傷，看著青青紫紫得嚇人，但沒傷筋骨，問題不大。”

　一個半大孩子，說得頭頭是道的，唐家人都傻住了，聽見大夫來了，忙把大夫往請。

　孫大夫聞問切診了好一會兒工夫，竟與說得毫無差，心下奇怪，回頭去看，那姑娘已經到了外屋了。

　唐老爺和唐夫人一人一句地問他，兒子這里怎麼樣，那里有沒有事，孫大夫一一答了，開了藥方，讓藥回醫館抓了藥，又留下了治外傷的藥膏，唐老爺才放他離去。

　回頭憂心忡忡地坐到床邊，問兒子：“義山啊，那岳無忌為何要打你？”

　唐厚孜年心，一說起這個氣就上涌：“爹你不知道，鄉試的題泄出來了！是學臺擬題的老先生們泄出來的！”

　“這話可不敢說。”唐老爺神凝重，待細細問了問是怎麼一回事，長嘆了聲。

　“義山你糊涂啊。咱們自己考自己的，何苦要管這茬事？咱也不給他們答題，他岳家找誰答，找誰答就是了，你閉起耳朵只當不知，管它這個抄那個賄，抄出來的也沒你學問好呀。”

　“爹，你也覺得我做錯了？”

　唐厚孜不可置信地著唐老爺，那還沒熄滅的心火轟然燒起來。

　“學臺泄題，學生買題，找人代答！這不是大錯？不出三日，這題和答案就能散得滿天飛，這鄉試還有什麼可考！中了舉人，將來都是要上場的！至不濟也能掛在衙門里做個刑名、錢谷師爺，百姓要職，就這些走旁門左道的人來做？！”

　唐厚孜越想越悚然：“這回是鄉試，下回會試呢！誰知道他們會不會一路賄買考，抄上進士去？！”

　“這、這怎會……”

　唐老爺心寬胖，本就是得過且過的子，這幾年久居禮部，子愈發綿，一與人爭執就打磕。

　半天憋出一句：“他們德行有虧，路走不長的，老天爺都看著呢。義山啊，咱們自己心里有桿秤便好，你行得端坐得正，一路踏著正路往前走便是。可學臺多年弊病，哪里是你一個半大孩子能管得了的？”

　“人人懷著私，哪里還有公道！”唐厚孜梗著脖子，脖上的青筋兀起，一番話直說得聲嘶力竭。

　“天下事，壞于懶與私！我三歲識字，五歲讀經義，這些年來讀書從不敢懈怠一日，是因為爹說讀書才能人正黜惡，天下人都讀書，天下人一齊齊正立己，才能就清明太平！”

　“今日，孩兒眼中所見不平之事，難道就要看著它過去嗎！難道爹從小給我講的道理，就是上說說的大話嗎！”

　他一向孝順明禮，對著家人別說是大小聲，連臉都沒紅過一次，遑論如此頂撞爭執。

　唐老爺氣得胡子發抖，一句話都說不出來，一甩手出了門。

　屋的吵嚷聲靜下來，慢慢地，才有了別的聲音。唐厚孜的忍痛聲，唐夫人的垂淚聲，書給爺上藥的絮語，全往腦子里鉆。

　唐珠珠坐在一旁哇嗚哇嗚地哭，罵“岳無忌混賬”，“大壞蛋”，總共就會這麼兩句罵人話，翻來覆去說了十幾回了。

　唐荼荼細嚼慢咽，吃完了桌上一整盤的點心，又慢騰騰酌完了一壺淡茶，心里“我是異世的過客”和“這是我家人”的念頭來回替，到最后一口冷茶喝完時，終于拿定了主意。

　問牧先生：“鄉試八月才考，怎麼這會兒題就出了，是真的試題麼？還是有人編了套假題，拿到學生里騙錢？”

　牧掛書愣了愣：“我方才聽爺說了那幾道題，也在想此事。”

　他細細思量：“不太像是假題。且不說《士商類要》是行商經，坊間并不流行。那兩道經史策都是孔孟舊題，難出新意，答題時文理俱愜便為上佳；兩道方略策也是中規中矩；那道史論出得尤其偏，‘回命短、盜跖長生、孔子厄于陳邦、姜公因命守時’，天時人運，皆是命數——這是前朝許國公的名賦。”

　“爺自小讀經典，已經是年輕一輩里的奇才，也只能算是堪堪讀懂此賦。可像他一樣年紀的學生，再算上弱冠之年的學子，哪里能歷練出這番心境？一定會答得淺淺出，這題只能是飽經風霜、行遍天下、不囿于腳下方寸的老秀才，才能答得出來的。”

　“這套題博采眾家之長，又有萬象豁達之勢，若是有心人拿假題誆騙學生，不至于把假題出得這麼偏。卻與學臺那些老先生往年出的題也不太像，商經也就罷了，好歹是問時務，可擇出屢考不第的老儒有什麼用？”

　牧掛書凝眉琢磨半晌，忽然神臺一陣清明：“聽聞這幾年科考上青年才俊輩出，上了朝堂，卻屢屢被皇上斥責，覺得他們只知讀死書，不會做實事，皇上有起用老儒的念頭。照這麼想，學臺擬題一定是得了禮部上峰指示，那就對上了！”

　唐荼荼聽得兩眼發花，等牧先生自言自語完了，才總算從他里聽到幾句自己能聽懂的話。

　“這回鄉試興許是要提前了。”

　牧掛書道：“前兩日，我在文社和友人相聚時，聽到席上有人隨口提了一句，說是貢院最近忙著修葺號房。又說七月中旬是太后壽辰，整個七月，京城一定熱鬧至極，許多人家會趕在這月喬遷婚娶，攪合得學子心旌搖曳，不能踏踏實實備考，鄉試興許是要提前了。”

　“因為是恩科，也沒時令講究，若是學臺的試題已出，頂多再有十來天就要考了。”

　總算找到了話的機會，唐荼荼連忙點頭：“這樣啊，牧先生想得果然周到。”

　牧掛書惆悵道：“時間這樣，爺遭逢此大難，還不知道能不能考好。”

　唐荼荼有點走神，聞言回了句：“這算什麼大難，兩個小孩打架罷了。”

　牧掛書目瞪口呆著。

　唐荼荼領悟了他這個表，知道自己又說怪話了，忙抿一笑，細聲細語道：“先生去忙吧，我去跟哥哥說說話。”

　牧先生驚異之還沒消，呆呆點點頭，腳步虛飄地出去了。

　屋的唐夫人和珠珠，還有那倆書，都已經散去了，留下一室清靜，讓爺休息。

　可唐厚孜靜不下來，他躺在床上，心里的怒火和委屈混在一起，在還沒被閱歷撐大的腔里橫沖直撞，沒個出路。

　一回神，看見妹妹站在屏風旁著，唐厚孜連忙背過，抹了把眼睛，又把被子展開蓋上，甕聲甕氣說：“你別進來，大姑娘了，往哥哥房里鉆像什麼樣子？”

　唐荼荼“噢”一聲，扯了張杌子坐他床邊。

　房里安安靜靜的，唐厚孜又難過起來。爹不信他，母親隔著一層，又聽不懂他說的，闔府里只有妹妹是自己的親人了。

　他茫然喚了聲“荼荼”，“你也覺得哥哥錯了麼？”

　唐荼荼搖搖頭，安靜地給他削了一只梨子，可看他這下裂著、下腫個饅頭、全涂著藥不敢屈的樣子，又不知怎麼給他吃，最后一塊一塊塞自己里了，彎笑起來。

　“你怎麼還笑話我，珠珠都掉了一缸眼淚呢。”唐厚孜不滿地瞥。

　何止，珠珠還嚎了半個時辰呢。

　唐荼荼隔著被子，輕輕拍拍他口：“以后呀，別天天翻來覆去地看你那一屋子書了，學學拳腳功夫吧。”

　唐厚孜：“啊？”

　“起碼，把板練結實些，別讓人一拳就打倒。你天天讀的那孔夫子，人家還是個高九尺的山東大漢呢，有力氣傍，再跟別人講道理。”