家里這麼多人，唐荼荼把哥哥當哥哥，把珠珠當妹妹，就連不是親娘的唐夫人，一聲“母親”都得真心實意。

　只有這聲“爹”的時候，唐荼荼有點不不愿的。每回“爹”字含在舌尖，囫圇一下就過去了。

　最恨兩種人，一是浪費財的人，二是在其位不謀其政的人。

　唐老爺升后依舊節儉，沒穿褪兒的服絕不扔，街上瞧上了什麼古玩字畫，他也從不買，只多跑兩趟兒，過過眼癮；每每閉衙后，同僚們都聚在一塊兒攢局喝酒，攢三五回，唐老爺也不定去一回。

　第一點他沾不著。

　可第二點，在其位不謀其政，他占得扎扎實實。

　迂腐，無知，遲鈍，膽小。對下，不了解民生世；對上，又毫無政治敏度，上峰說一步，他做一步，踢一腳，他走一下。上峰還沒待的事兒，他就閉起眼睛耳朵，不聽也不看。

　這樣的人，五品應該就到頭了，再升就是全家的災難。

　能教出哥哥這樣一個腦子清醒的兒子，已經是不幸中的萬幸了。

　唐荼荼坐在一旁喝著那碗綠豆銀耳粥，冷靜直觀地省視著爹，心說得想個法子，讓哥哥多往娘那邊走，開闊眼界。本來死讀書就不是什麼好事，家里再有這麼一位父親天天耳濡目染，對哥哥前途無益。

　可想完這一遭，另有一點思路朝著別的方向冒了頭。唐荼荼出聲問：“爹，朝會時，太子在麼？”

　唐老爺一愣：“那自然是在的。皇上這事兒攪得頭疼，朝會沒完就散了，傳了太醫來瞧了瞧，好像是過了暑氣。太子殿下親自給皇上涂了清涼散，寬了好一會兒，才攙著皇上上了鑾駕，往書房去了。”

　唐老爺是值，皇上沒離殿，就沒準還會有事兒要問，值是不能提前走的，他一直留在門邊候著，把殿里殿的事兒看得全。

　唐荼荼點點頭，再不開口了。

　學校貢舉是禮部的事兒，禮部尚書在書房挨訓，下屬個個兩眼抓瞎；儲君忙著安父親，承歡膝下做大孝子。

　這位太子素有仁德名，坊間與他有關的故事也頗多，什麼太子禮賢下士、門客過千，每年哪兒遭災哪兒遭難，太子都帶頭捐銀捐，賢名攢了一簍子。

　幾乎把忠孝仁義禮智信七樣占了個全，說是古圣賢再世也不為過。

　而二殿下的名聲，唐荼荼卻沒怎麼聽過，上回娘過府的時候，倒是提過一句“二殿下名聲不錯”。

　可照今日的事兒瞧，當街斬人，唐荼荼覺得二殿下就算有名聲，怕也是兇名惡名的名，百姓最多夸他一句執法公正。

　頭回在后院見他，大晚上的，他帶著人大張旗鼓地緝盜；這回見他，又是在查辦員。分明不是自己的差事，皇上手一指，他就得去解決麻煩。

　像一把指哪兒打哪兒的刀。

　這頭走著神，唐老爺和夫人絮絮叨叨說了幾句話，又猛地想起最要的，轉向兒子，苦口婆心道。

　“義山啊，以后可萬萬不敢再做揭發員這樣的事兒了，你還是個孩子，又沒什麼大冤大難，何苦走這條路子——還有跟人斗也不對，白捱了這一頓打，那群渾小子下手沒個輕重，萬一傷著了腦袋，著了眼睛，你豈不是要后悔一輩子？”

　“你是要讀書、考科舉、上場的人，要時刻記得保全自己，以后遇上岳家小兒那樣的渾貨，咱們不跟他吵，要跟他講道理，他要是不聽，咱們就不說了。”

　“像他那樣只知道投機取巧的人，路走不遠，遲早得栽跟頭。你學問好，天賦也不差，將來走得一定比他遠，跟他計較什麼？”

　自那日父子倆不歡而散之后，唐老爺這幾日一直跟兒子僵持著，倒不是他跟兒子置氣，而是唐厚孜一筋，繃住了就不理他，每天飯點喊一聲“父親”，便再無話了。

　唐老爺自己想了想，也知道他這年紀的年人想的是什麼，反省自己那日的話也覺說得不妥，今天這話就要和緩多了。

　唐厚孜上稱著“是”，心里卻覺得，爹說的道理既對，又不對。

　爹是個綿子，母親脾氣也不厲害，在老宅時總是要被別房的叔嬸占些便宜。分家時也是退了又退，幾房叔嬸嬉皮笑臉步步，到最后別說分家了，連自家院里的東西都沒能全帶走。

　一直忍，一直退，退到無路可退的時候，誰能手幫自己呢？

　唐厚孜這麼想著，不由地往妹妹的方向看了一眼。

　妹妹拿行告訴他，有些事“徐徐圖之”是圖不下結果的，得當機立斷了結了，不要慢招，要巧招，有底牌在手里，用與不用，就都由自己做主了。

　“……義山？義山？”

　唐厚孜忙欠道：“爹，我在聽的。”

　“既然事已了了，什麼都別想了，你快好好溫習功課吧，初八就要下場，沒幾天了。”

　今日跟在圣旨后邊，禮部也出了告示，定下了鄉試開考的日子。比往年往前挪兩月，別的時間一如舊時安排，初八開始貢院，總共考三場，各三天，九天七夜，中間換兩次場。

　一家人說完話，還不到午時，府里的廚房剛起灶，前院的家丁便歡天喜地地進來傳話。

　“老爺，夫人！外邊來了好多人，說是二皇子有賞，你們出去接賞呢。”

　“為何要賞？賞什麼？”唐老爺和夫人愕然對了一眼，忙去外院迎。

　來送賞的是個公公，領著八個侍衛。那公公是二皇子府里的管事監，姓徐，是個人，瞧見唐老爺杵在那兒，不知該怎麼接這賞，忙三兩步走到唐老爺跟前，笑道。

　“怎勞大人出來？這是殿下的私賞，不必拘泥禮數。二姑娘，快上前來。”

　唐荼荼還沒迷瞪過來，被母親推了上前。

　徐公公便展開箋紙，抑揚頓挫地念。

　“賞——白銀五十兩，文房四寶一套，《太平覽》半套，金銀鴨子一只，翅子一碗、太湖三寶疊燴一盆、喜鵲銜花一道、玉兔白菜一道、蓮香銀卷一道……”

　唐荼荼：“……”

　前半段正兒八經，后半段全跑了，一樣樣的都是菜名，足足念了有十多道菜才停下。

　侍衛們抬著一大箱子書、提著好幾個沉甸甸的食盒，一樣一樣地給唐府下人。

　唐老爺納悶得厲害，回頭瞧了瞧荼荼，以眼神問這是什麼意思，兒卻沒領會他眼。

　唐老爺只好拱手問徐公公：“這些菜是……二殿下府里做的？”

　徐公公含笑瞧著唐荼荼：“倒不是殿下府里做的，是在香滿樓訂的一桌席。二殿下特特待奴才——‘去香滿樓點上一桌席，葷菜多點，樓里幾樣招牌菜也別落下，給唐二姑娘送過去’。”

　徐公公一字不地傳完主子話，眉開眼笑地又補了一句：“連這點小事兒，殿下都親自待。奴才還從沒見過殿下對哪位姑娘這樣著呢，姑娘好福氣。”

　唐老爺更傻了，這都什麼跟什麼。

　徐公公自以為甜地說了句俏皮話，他瞧二姑娘雖然胖，但畢竟二殿下又非常人……

　徐公公心里七拐八拐地繞了一圈，認定這位遲早是要過府的，權當結了個善緣，與唐老爺拱手作了別，帶著人走了。

　什麼“好福氣”？一副輕賤語氣。

　唐厚孜聽得臉都青了，趁著爹娘都在看那箱子書，拉著荼荼一路走到影壁后，氣得面紅耳赤的，又不敢大聲，咬牙切齒問：“那二皇子上午欺負你了？他是不是欺負你了！”

　“欺負我什麼？”唐荼荼愣了愣，頭都大了一圈：“沒有，哥，你想什麼呢。”

　“真的沒有？”唐厚孜著問：“那他為何專門挑你問話？還要關著門，男大防都不避諱，與你說了那麼久的悄悄話，不定心里怎麼想的。”

　唐荼荼想：大概是因為……上回在他面前到暈倒吧……二皇子以為自己吃不飽？

　可那晚上的事，唐荼荼沒法跟哥哥說，只好編了個不著調的瞎話：“上午我進了雅間聽殿下訓話，桌上放著兩盤點心，我早上沒吃飯，得厲害，就把點心全吃了，殿下笑我胃口大，說送我一桌菜，行了吧？”

　噢……

　這倒應該是真的。

　這話放上特別合合理。唐厚孜冷靜下來，回想起二殿下的英姿，再瞧了瞧妹妹的姿容，生生錯開了眼睛。

　“爹，母親，既然殿下都賞了席面，咱們快用膳吧。”

　家里的飯桌不大，十二道菜，一桌只能勉勉強強擺下，連放碗的地兒都沒了。因為是殿下賞賜，唐老爺和唐夫人也不敢輕慢，仆人拿出了家里過年才會用的一套白玉盤。