王氏覺得, 還是了解柳康笙的。

　至晚間發現老大又避開了另兩房私下和老頭子說起了小話，敏的察覺到說的恐怕就是白天張婆提的后一件事時，王氏心里一點沒慌。

　清楚, 老頭子不可能答應。

　只是形在暗影里，看著把在正屋門外的伍氏，眼里淬滿了怨毒。

　三個兒媳婦里，自問對老大媳婦是最好的，卻沒想到刀最狠也是這個。

　正屋里，柳康笙一如王氏料定的那般，一口就絕了長子說的那事, “這個不行，出了這門你就別再提了。”

　柳大郎想得比伍氏還多，一聽他爹回絕, 急了：“為什麼，爹，您想想，這不單是錢的事啊, 縣里頂尖的那一批富戶，手里產業那能了去？只要阿漁得寵, 不計往哪一給我們弟兄幾個謀差事都便宜呀，混個幾年, 要是阿漁再能有個一兒半的, 我說不得還能在縣里得個掌柜的當當，這不比那一錘子買賣要劃算？”

　柳康笙怎麼不知道把柳漁送縣里給人做通房會更劃算, 只是想到王氏從前和他說過的話, 他就知道這絕沒可能。

　柳大郎里越是叨叨著那些好, 柳康笙的面就越沉, 抿，因氣力過猛，腮幫子的都跟著細微的震。見柳大郎還要說什麼，柳康笙不悅地打斷，“行了，出去吧，這事你不用惦記，不了。”

　柳大郎還想問為什麼，燭里看到老爺子繃的臉，收聲了。

　“那爹您早點歇著。”他走到門邊，要拉開屋門的時候，不死心，回頭道：“爹，要不然您再想想吧。”

　見一貫對他還算好脾氣的柳康笙不說話了，柳大郎也不敢再多說，訕訕的拉開門走了出去。

　父子倆說話聲得低，守在門口的伍氏其實也沒怎麼聽清，只聽清了柳大郎在門邊的那一句讓公爹再想想的話。

　伍氏心里就知道不好，等柳大郎一出來，急著想回屋問個究竟，夫妻倆黑回自己屋，結果還沒進門，和從堂屋門檻外進來的王氏對了個正著，王氏那不吭不響的突然冒了出來，嚇得伍氏“呵”一聲倒吸涼氣，三魂被驚了兩魂。

　王氏冷笑，平生不做虧心事，夜半哪怕鬼敲門。

　冷著臉回正屋去了。

　伍氏拍著心口，與柳大郎回房不提。

　這邊王氏回了正屋，進門就是一陣煙味兒，見柳康笙吧嗒吧嗒著煙，冷笑道：“你那好兒子是惦著賣了我阿漁是吧。”

　柳康笙心一，隨后意識到王氏指的應該是張婆提的讓柳漁去縣里做妾的事，松下勁來，道：“你知道我不可能同意，已經回了，以后不會讓他再提。”

　王氏憋氣了半天，聽到柳康笙表態，心里這才舒爽一點，轉而又日說不出的憂慮和恐懼，著被子怔了好一會兒，末了才道：“你心里有數就行。”

　~

　柳漁并不知張婆來家一趟還有這麼一樁事，次日一早用過早飯就直奔長鎮去了。

　鎮北橋頭，照例看到了候在那兒的小兄妹，兄妹倆看到柳漁眼睛就是一亮，因著那一聲服，就連男孩都不再稱柳漁姑娘，極其自然的跟著妹妹小丫一起喚柳漁一聲姐姐，一如往常，第一句話就是報的陸三郎的消息。

　猛不丁在這時候聽到陸承驍其人，柳漁心里說不上來是個什麼滋味，從荷包里拿出十枚銅錢遞給那男孩，很有幾分抱歉，道：“這是今天的錢，不過……以后就不用再幫我探他消息了。”

　小兄妹倆愣住，那男孩兒一時竟不知要去接柳漁手中的銅錢。

　柳漁有些心酸，倒是可憐這兩孩子，可自己也是無浮萍，又哪里真的幫得上什麼呢。陸承驍那里顯然是不愿見這兩孩子繼續在陸家附近徘徊的了，照舊每日讓這兩孩子賺那十個錢，怕是陸承驍要以為對他仍不死心。

　若安排這兩孩子去盯的新目標，柳漁不想在同一個坑里翻兩回。

　見那孩子呆愣愣的，一臉的沮喪，柳漁心下不忍，把銅錢塞到小孩手中，道：“拿著吧，你們從前都住哪里？”

　男孩看著掌心里十枚銅錢，小心地握住了，這才道：“鎮東寺廟里，廟里的師父慈悲，許我們晚上在寺里歇的。”

　柳漁道：“那就還回那兒去吧，至是安全的，再大一些，看看有鋪子收學徒，尋個做學徒的活計，能有一口吃食，扛過來往后就都是好日子了。”

　男孩點頭，道：“鋪子不收我這麼小的，也不愿意我帶著妹妹，不過姐姐說得對，日子會越過越好的，等我再大些就好了。”

　柳漁笑笑，了小孩臟的發，或許，安定了下來，能一把手。

　三人一起踏上石橋，小男孩兒不知想到了什麼，忽然問：“姐姐，你怎麼不盯著陸三郎了？陸三郎不好嗎？”

　柳漁失笑，睨他一眼，“現在不遮掩你的人小鬼大了？”

　男孩嘿嘿笑了笑。

　柳漁卻只是笑笑，只字未言。

　男孩察觀，識趣的沒再繼續這個話題。

　下了石橋，眼見著就要別過，一直沒出聲的小丫仰頭看向柳漁，道：“姐姐，以后如果還要我和哥哥干活，去廟里找我們啊，不給錢也行的。”

　柳漁眼里泛起一抹笑意，道：“好，若有機會，我去看你們。”

　如果能順利邁過這道檻的話。

　~

　長鎮唯一的一家書肆，有個很雅的名字——集賢齋。

　而集賢齋的東家，是林九娘給的五個目標人中綜合條件上除去陸承驍之外排第一位的。年二十，家資尚可、識文斷字、無不良嗜好，陳老東家前年大病一場后大多時候都臥床靜養，這集賢齋便由他一手打理。

　柳漁的新目標便是這位陳東家。

　書藉珍貴，哪怕江南文風極盛，鄉下兒郎讀書的也不那麼多，所以就算是鎮上唯一一家書肆，書藉其實也并不多，靠墻兩面大書架，一摞摞擺得滿滿當當，也就是全部了。書架兩頭分列兩組柜臺，放置的是筆墨紙硯一應用，正合書架圍了一個偌大的方形，便是掌柜伙計站柜的地方。

　柳漁進到書肆的時候，書肆中并無其他客人，柜后站了個十五六歲的小子，正整理書籍貨，看年歲不是柳漁此行要找的目標。

　那小伙計覺察有客，眼未至聲先出，利落的就招呼起來，一聲唱得順的行話說到一半，抬眼卻見進來的是個生得十分貌的姑娘，剩余的尾音就戛然止住了。

　不怪他如此，日常進書齋的從來都是書生居多，不拘老，都是男子，鮮有子出。小伙計平日里利落的一張，忽然就結了起來：“姑、姑娘買書嗎？”

　柳漁搖了搖頭：“我不買書。”

　那伙計還沒太回過神來，照著常日里接待那些個文人書生的習慣順口就問：“那是買筆墨紙硯？”

　柳漁笑了笑，道：“我是想來求個字的，不知小哥可能幫忙？不你白寫，我可以付些筆墨費。”

　小伙計進書齋做活也有一年多了，卻柳漁這話給問得愣住。

　求字？

　他腦中冒出的頭一個念頭是代寫書信，又覺不像，這個集上有人專門擺攤子做這門營生，怎麼找到了他們書齋里來。

　但柳漁那一聲小哥，便他耐心了許多，沒有一句話回絕，反倒是試探著問：“不知姑娘求的什麼字？作什麼用途。”

　柳漁要扯個借口，那是信口就能拈來，何況來時已經想過，便拿了給長輩做裳，想繡福字為由。

　小伙計心下奇怪，這不該是去繡鋪買嗎？不過也可能是繡鋪里沒有合意的，上門的生意可沒有推拒的道理，他笑道：“寫字可以，不過小的可不，小子雖識些字，寫出來的卻不能看，這樣，我們東家一手字倒是寫得不錯，他在后院呢，您稍候一候，我給您一聲？”

　這般順利，柳漁大喜，微躬了躬，道：“有勞小哥。”

　小伙計一張臉通紅， “姑娘太客氣了。”面紅耳赤掀了柜后的一幅門簾沖后院喚東家。

　陳升正抄書，聽得伙計喚他，只道是有生意需他招待，擱了筆就往前頭鋪子來了。

　掀了簾子一進鋪子，抬眼就正對上了柜臺前過來的姑娘，他就那麼怔在了原地，起簾子的手也忘了放下，滿腦子只剩艷若桃李、天香國、傾國傾城……一堆的溢之詞番炸過。

　小伙計殷勤地介紹：“姑娘，這就是我們東家，我們東家寫得一手好字，您要寫些什麼，同我們東家說說。”

　陳升仍陷在那種驚心魄的驚艷與授魂與的恍惚中回不過神來，伙計似乎還與他說了些什麼，陳升竟都沒聽進去，直到柳漁微笑致意，他才終于醒過神來，似乎只聽得伙計仿佛說了“求字”二字，多的竟是什麼也不知了。