三月前后，郁、段兩家的婚事將近。

　這門親事還是郁家老祖宗在臨終前定下的。

　那時老祖宗還剩最后一口氣，拉著郁桃爹郁歲游的手，哀哀道：“你心眼子長得太偏，老太婆多管閑事，給自己孫兒挑門親。”

　然后，便在簿子里巍巍一指，挑了安段家的獨子，段岐生。

　晃眼幾年，上巳節前，兩家已經走完了前頭的禮節，只剩迎親最后一道。

　郁桃的婚事，鄭氏獨自持不過，專門請了族里兩個婆嬸一同打理。

　迎親前著上巳節，只安排家中小輩出去熱鬧一回，沒打算讓郁桃出門。

　過兩天就嫁人的姑娘，到跑要討人閑話。

　郁桃求了好幾天，起初說只在河邊坐坐，最后改只在馬車里悄悄看兩眼，鄭氏都沒同意。

　規矩是一回事，要是郁桃長得太打眼。潥河挨著兩三個州郡，達貴人堆里，鄭氏擔心生事。

　不是自夸，平是小，但挑遍臨地，那幾個和皇家沾了親故的世家姑娘生的都沒自家的漂亮。

　郁桃憋屈，還是姑娘家呢，腳就被束縛住。

　翻來覆去的想，平時最大度的娘親都不好說話了，現在能找誰幫忙？

　記起個人，不過很快搖搖頭否定掉。

　親爹更不行，郁歲游偏郁苒，兩個人站在一起就像道德經，能把自己訓金頂寺廟里和尚手中的木魚，無無求。

　郁苒呢？

　郁桃腳抵在案幾兒上，往里扔了顆棗，很快晃晃腦子，甩開這個念頭。

　和郁苒的關系，就像貓見狗，從出生的那一刻，便注定著。

　郁苒娘親苒娘，是郁歲游頭一個通房丫鬟，兩人誼深厚。鄭氏生郁桃的那晚，沒多久苒娘肚子發作，生完郁苒人就嗚呼。

　這事是鄭氏的心病，只因那天郁桃呱呱墜地，郁歲游抱也沒抱一回，反而在通房屋里坐了一整晚，第二日給庶取名為苒，即族譜，鄭氏發了好大的怒火。

　郁苒跟在郁歲游邊長大，郁桃爬樹摘桃兒的時候，郁苒就已經會背兩句孔孟。

　平城里像郁苒這麼會讀書的姑娘家可沒幾個。

　后宅夫人喜歡說‘子無才便是德’，攤開來可不是這麼講的。總不能像鄭氏一樣，私賬里面百來個字就有七八個錯，郁桃完完全全隨了。

　八歲時候，郁苒和郁桃都饞桌上那碟鱸魚最后一口肚子，郁桃恨不得把到盤子里一口叼起，別人郁苒收了筷子，文縐縐來句‘孔融讓梨，長姐當先食’。

　最后魚是進了的，但郁歲游贊乖巧知禮，獨獨帶著郁苒出門，去嘗錦繡齋的鮮鱸，郁苒在眾人面前寫下一首‘詠鱸’，博得滿堂喝彩。

　郁家二小姐才貫滿疏，自此揚名。

　先前娘胎里，郁桃還定過一回口頭上的親事，是與鄭氏娘家三哥的兒子，郁桃喊他鏞表哥。

　鄭家是武將發跡，郁桃和鄭鏞很投契，不管是桃兒還是魚，那時候雖然只有九歲，但是已經幻想過婚后和鏞表哥一起走出平城，去更遠的地方桃。

　直到鄭鏞遇見了郁苒。

　郁桃瞧見鄭鏞給郁苒送了一把院里的桃花，郁苒怯怯的接過。

　郁桃忍無可忍的沖出去，質問：“鏞表哥將來是我的夫婿，你為何要接他的花？”

　當時，郁桃記得郁苒只說了三句話。

　“長姐，你不要怪鏞表哥。”

　“是妹妹考慮不周，怕早上起不來才托表哥帶的花。”

　“姐姐不要誤會。”

　爾后哭的可憐兮兮，郁苒站在那全然反應不過來，已經了鄭鏞眼中萬惡不赦的罪人。

　這是郁桃頭一回見到郁苒的厲害，那三句話厲害在哪里當時想不明白，但大概也知道這大概是讀書人與武夫的差距。

　便跟著看了不書，諸如“嫁給未婚夫婿的叔叔”“高門貴婦與車夫”……

　穆王世子結識便是在書屋中。

　郁桃捉著拾已代寫書信，往來幾回，穆王世子卻突然了無音信，一打聽原是穆家遞信的小廝見了郁家二小姐，二小姐稱可代為轉。

　郁桃可恨自己被截了胡，沖去郁苒小院討理，手敲了郁苒一棒子。

　當時，郁苒姿筆直，攢著眼淚，又說了三句。

　“姐姐不要誤會。”

　“我和穆世子只是切磋學問。”

　“姐姐不要怪他，都是妹妹的錯。”

　郁桃現下已經不愿再回顧往事。

　是待嫁之，聽說段府家教極嚴，也只盼著出嫁前還能再出去走走。

　屋里一時安靜，院中的垂海棠迎風輕，廊上似有來人，窸窸窣窣的低語聲傳室。

　翹楚接了的眼神，掀開簾子出去，郁桃隔著窗聽見翹楚喊來人“棋霜姑娘”。

　這是郁苒邊的大丫頭，來的真巧。

　棋霜眼睛細長，小小，一柳青斜襟褂，提著食盒立在扇門外：“咱們二姑娘下午做了糖糕，蒸出來頭一籠送給大小姐吃，看還熱乎的。”

　“二小姐有心。”翹楚接過來夸了兩句，笑道：“還讓你專門跑一趟，下回二小姐做了什麼，小廚房通知一聲就是。”

　棋霜往屋里看了兩眼，小聲說：“也不是全為這個，還有件事兒，大小姐知道了準高興。”

　“什麼呢？”翹楚沒接話，“咱們家姑娘哪天不高興了？”

　棋霜用手娟下，笑了笑：“這不一樣，咱們姑娘剛接了老爺書信，上頭讓給大小姐帶句話，說明天上巳節想出去，就跟著去看看。”

　翹楚看不慣小人得志，面上不聲跟著笑：“那是好事，勞煩二小姐了。”

　棋霜說：“跑功夫，不算什麼。”

　翹楚將送到院門口，看見人走遠才回去，上了廊廡打眼瞧見院里給花苗灑水的丫鬟，便擺手招過來將食盒遞過去，“你們分著吃，用完把食盒還去二小姐院里。”

　“給我嘗嘗。”

　翹楚一轉頭，看見姑娘著雙白生生的腳立在門檻上。

　郁桃手了個糕點，咬一口嚼了嚼吐出來，臉嫌棄，“嘔，好甜，是用糖加了點面做出來的嗎？”

　翹楚合上匣子，忿忿道：“欺負人，不就是以前和您為一塊糖糕爭過，現在沒事兒就做這玩意兒膈應您！”

　“知道就行了。”

　翹楚嘟囔著：“那您還不收拾一下。”

　“怎麼沒收拾？”郁桃綻開一抹笑，提起衫示意道：“我覺我的出現，就是讓難的。”

　.

　次日晨，日順著飛檐而下，雕花窗綺縷的紋理鐫刻于白墻。

　郁桃穿了貢綢裁的新衫，銀線挑了紅山茶銀枝繡在襟袖口，行走間衫似流云。描眉敷點，梳起高髻戴著春芙蓉。

　這樣的大妝，勝在人生的致明艷，半點不曾被妝容裳住。

　隨行除去翹楚、拾已二人，還有院里的兩個婆子并張媽媽。一行人出影壁，就和對向來的郁苒個正著。

　郁苒是一煙青的裳，珠髻，清水蓮似的秀雅。

　瞧見郁桃微微愣住，爾后走近兩步，斂神笑了笑：“昨日我送來的點心，長姐嘗了沒？”

　郁桃眨眨眼，張就道：“嘗了，嘗了。”

　“我記得你喜歡甜口的，所以在里頭多放了一勺蜂，外面裹上碾碎的蔗糖，應當是不會過于甜膩？”

　郁桃想起那齁甜的糕點，皺了皺眉，轉頭卻笑：“怎會甜膩，正正好。”

　春日霞照人，郁桃一向熱，兩三句話的功夫背上已經起了層薄汗。

　怕極了郁苒拉住在太底下虛與委蛇，便推諉著、神極認真的補了一句：“你手藝極好，我一人就吃了二十來個...快上馬車吧，我看到娘邊的婆子過來了，許是催促我們。”

　說完，撂下郁苒，迫不及待的走到馬車跟前，扶著翹楚的手，一頭鉆進去。

　棋霜后的小丫鬟探探頭，小聲嘀咕：“我記著不是只裝了十來個嗎？”

　郁苒站在原地，臉上的笑帶著些許不易察覺的裂痕。

　.

　郁府五架馬車，郁桃被安排在了最后邊。

　臨行前，翹楚被鄭氏邊的婆子喊過去，帶回句 —— 不準讓小姐在人前出沒，潥河背山有片桃花林，祈福過后便去那邊玩。

　平川漣濺分出來的支流，遠山上的冰水融化淌進河里，水又清又冷。

　不過這份兒苦郁桃也不用，只能坐在馬車里，翹楚碎碎叨叨幾時回里，悄悄掀簾子看。

　輕年里，郁苒無疑又了備矚目的人。士子里還有從滂州花了半月余趕來，只為在會試前瞻仰這位才一眼的人。

　郁桃聽得皺眉，耳朵堵不住外頭的聲音，心里不耐煩得很，打過兩回瞌睡，再看外頭才到‘互贈蘭草’，便吩咐拾已讓婆子都跟上，駕車往后山去。