“誤會！千萬別手！”元墨忙道，“各位大哥千萬住手，這是我們家的姑娘，不是歹人。”

　在發現阿九是子的那一刻，姜義眼中已經掠過一抹失之，擺了擺手，府兵收刀，后撤。

　阿九不發一言，轉離去。

　葉守川剛帶著那幾個士子回來，士子們一五一十回稟：“大人，這位衛公子是揚州人士，鹽商衛氏之后，名——”

　“在下姓衛，名子越。”衛公子仰著頭，著二樓阿九離去的背影，目落在那了半截的袖上，癡癡，“揚州人，今天二十三歲，八月生，尚未婚配……”

　傻子也知道他是對誰說的，章天了鼻子：“罷了，說得清來路便好。”

　說罷看了看姜義，姜義點了點頭，意思是收兵去下一。

　章天便要離開，元墨一把拉住他的袖：“大人，您還沒給小民做主啊！您看看這里被砸的，還又添了一架屏風！那屏風可是紫檀木雕的，紅姑當年花大價錢買的！”

　章天心說我難道還能幫你問姜家要錢去？別做夢了！

　但元墨原沒指姜家，一面說，一面不住往衛子越上使眼。

　章天會意，咳嗽一聲，道：“衛公子，姑念你人生地不，又是初犯，且又行將放榜，為你的前程計，你好生向元坊主賠罪吧。若元坊主不追究，本也便不追究了。”

　元墨躬行禮：“大人明斷！謝大人！”

　衛子越沒有吱聲。

　他依然仰著脖子著二樓，阿九早已經去得沒影了，他還癡癡地著，仿佛那里留了一道旁人看不見的殘影給他。

　姜義不耐，章天也不再耽擱，葉守川向元墨點點頭，一行人離去。那幾名士子也跟著走了。

　元墨客客氣氣送到門外才回來，只見衛子越還保持著方才的姿勢一不。

　元墨走過去，豪奴們立刻護住衛子越，十分忠心。

　“擋什麼道？”元墨道，“難道你們想送他去大牢？還不快些讓開？賠了錢你們也好走人。”

　豪奴們你看看我，我看看你，都有幾分猶豫，一個道：“爺好像……好像被什麼東西魘住了，我們得先抬他去看大夫，別的事以后再說。”

　元墨微微一笑：“放心，不用大夫，這種病我最會治了。”

　豪奴們還是將信將疑。

　元墨罵道：“豬腦子，不把他治好了，我拿得到錢嗎？”

　豪奴們此一吼，覺得頗有道理，讓開了。

　元墨端詳這衛子越，只見他生得頗為俊秀，也算是一表人材，只是這會兒癡癡呆呆，眼睛都不眨一下，十足一個傻子。

　然而這傻相元墨是十分欣賞的，因為這著實證明了自己的眼不差，阿九首次在客人面前相，就有這般效果，將來名京師，指日可待！

　豪奴們只見這兩人一個傻著看，一個傻著樂，都很需要大夫的樣子。

　元墨自己開心了半晌，拿手在衛子越面前晃了晃。

　衛子越的視線卻像是穿了的手，毫不影響。

　中毒還深。

　“這麼喜歡啊……”元墨想了想，湊近他，低聲道，“你知不知道什麼名字？”

　“什麼？”衛子越夢游般地接過話。

　元墨翻了個白眼，吼道：“你把我家砸這樣，你以為我會告訴你？一個只知道打打砸砸的紈绔子弟，你配知道的名字嗎？”

　衛子越恍如從夢中驚醒，看著滿地的狼籍，一陣苦笑：“我真是醉了，醉到整日和那群豬狗為伍，醉到明明有才俱佳的人在眼前，我卻有眼無珠，認不得。”

　他長嘆一聲，跟著向元墨長揖一禮：“這全都是我的過錯，是我失禮了。今日損壞之，我會全部照價賠償。”

　元墨打鐵趁熱：“明天我就把單子送到府上。”

　衛子越點點頭，轉往外走。

　元墨道：“你還想不想知道的名字？”

　衛子越沒有回答，哂然一笑：“我自然想知道，但更想親口告訴我。”

　元墨笑了，笑得很燦爛，毫無疑問，這位將是樂坊最歡迎的客人。

　第二天就送了份單子到衛子越所住的揚州會館。

　一晚上搜腸刮肚，添了許多莫須有的東西進單子，明擺是漫天要價，就等著衛子越落地還錢，然后再來據理力爭。

　結果衛子越只是看了一眼，就讓下人準備好厚厚一沓銀票，送到元墨面前。

　元墨平靜地接過，平靜地收起，平靜地告辭，平靜地離開會館。

　平靜地走進某條安靜小巷。

　“發財啦！”

　元墨一蹦三尺高，大喊。

　坐在門檻上洗菜的大媽面無表地看著。

　元墨輕如燕，一溜跑出了小巷。

　小巷外就是正街，一輛馬車正飛馳而過，沖得太快，險些撞上，幸好手靈便，一個翻躲開。

　車夫也嚇了一跳，馬死死勒住韁繩，馬車劇烈地一頓，車簾子“刷”地被開，里面的人罵道：“找死啊？長沒長眼睛？不看路的？我告訴你，想死找別的地兒去，別臟了老娘的馬車！”

　車里的人五十歲上下，子大，幾乎占滿了整座馬車。

　臉上蓋著厚厚的脂，上涂著鮮紅的口脂，破口大罵之際，整張臉上只見一張盆大口，上下翻飛。

　是會真樓的坊主夏金仙，人稱夏婆子。

　夏婆子邊還坐著一位人，冰玉骨，眉目如畫，上穿著最上等的玉荷，間點了圓圓的一點鮮紅口脂，襯得越發賽雪欺霜，正是會真樓的花魁玉菰仙。

　元墨笑道：“夏姐姐，這是要去哪兒啊？”

　“喲，是二爺呀！”夏婆子立刻滿面堆笑，“對不住，方才沒瞧清，還以為是哪個想不開的尋死呢，畢竟這年頭欠債的人太多了，總有人為了逃債想出各種各樣的法子。”

　我這麼大個人你也瞧不清你眼眶里那兩只玩意兒到底是眼珠子還是綠豆呢？

　肚子里雖嘀咕，元墨面上依然笑容不改：“可不是？我確實太急了，幸虧是遇上夏姐姐，要是遇上旁人，量輕，不住板，這馬車肯定剎不住。”

　別人的腰是水桶，夏婆子的腰可以抵得上兩只水桶，因此最恨人家說胖，聞言立刻要變。

　元墨不等翻臉，馬上道：“夏姐姐這是要去哪兒？”

　夏婆子咬咬牙，笑道：“啊喲，不說這個倒罷，說起這個我就頭疼。這不是快要評花榜了嘛，我家仙兒前年是花魁，去年是花魁，今年說不準還是花魁，你說堂堂花魁，憑是什麼好裳、好首飾，穿戴過一次哪能再用？給人家知道豈不要笑話死？所以可苦了我嘍，隔三岔五就得帶去挑新裳、新首飾，費錢不說，都快跑斷了。這不，又得上麒麟閣去。二爺你就不一樣了，家里的姑娘都儉省得很，一年也添置不了幾件，就算把一件裳連著穿一年，人家也不見怪，多好！”

　元墨也被到痛，恨得牙。

　會真樓在紅館隔壁。當年雙璧坊盛極之時，會真樓里統共只有三五個人，是個瀕臨關張的小樂坊。而今風水流轉，會真樓已經是京師第一大樂坊，紅館卻已經藉藉無聞，舉步維艱。

　夏婆子一直垂涎紅館的亭臺樓閣，元墨也時不時向抵押點錢花，讓夏婆子憾的是，每每以為元墨還不上的時候，元墨都還上了。

　兩人友好地流了一番，元墨笑瞇瞇說也去麒麟閣。麒麟閣是平京最大的銀樓，也是最貴的銀樓，夏婆子一聽便撇了撇，心想元墨定然是打腫臉充胖子。

　玉菰仙在車不耐煩地道：“媽媽，還買不買了？”

　“買買買，這就去。”夏婆子向元墨笑道，“那咱們就在麒麟閣見啦。”

　馬車駛，夏婆子放下簾子，道：“哼，窮鬼，這輩子也別想踏進麒麟閣一步。”

　玉菰仙皺眉道：“一個破落戶而已，媽媽何必這般在意？”

　夏婆子道：“我的兒，你不知道，瘦馬的駱駝比馬大。咱們會真樓已經是京師第一了，可外地來的人，還總是要去一去紅館。為什麼？就因為雙璧坊名氣實在太大了！好在這會兒紅館不氣候，威脅不到咱們。可萬一紅館要是有一天捧出個像樣的人來，又有雙璧坊的名頭，紅起來就是說話間的事。所以咱們不得不防。我想盡法子想把紅館弄到手，不單是要紅館那些房子，更是要雙璧坊的名頭。再說了，真把紅館盤下來，最好的屋子還不是你的？我的仙兒是全京城最好的姑娘，就該住最好的屋子不是？”

　玉菰仙矜傲一笑。

　到了麒麟閣，掌柜忙迎進雅間，將時新首飾一一拿出來給玉菰仙挑，玉菰仙掃了幾眼，道：“掌柜的慣會拿這些不值錢的貨出來糊弄人，那些有份量的、能見人的，都放在屋子里箱底不？”