六月初五，會真樓初選。

　這一場初選會持續續三天。

　會真樓最角落的位置都滿了人，點一杯花茶要五兩銀子，即便如此，還有大把的人客人被在門外進不來，抱怨不已。

　“這回一定要把紅館買下來！”夏婆子暗暗發誓，明年，明年的評花榜，的會真樓里將接納所有的客人，只要有錢，每個人都能進來，想怎麼花，就怎麼花。

　已經是第三天的深夜，評審們連看了三天三夜的人，各式各樣，花團錦簇，就算是再好的人也有些疲勞了，且心中大都已經把十二春的名額定下來了。

　用膝蓋想也知道，這是夏婆子的有心安排，按元墨遞帖子的時間，阿九應該排在最后一名。

　最后一名有軸之效，反而更引人注目，所以夏婆子把阿九排在倒數第五名，正是評審們滿腦子“快看完了馬上就可以歇歇了”的時候。

　評花榜還有一項，就是客人可以給自己喜歡的人投絹花，絹花一朵十兩銀子，絹花多者勝出。

　昨天，元墨斥巨資買了一杯花茶，進來探了探敵。

　姜其昀沒來，看來是沒能逃出平公公的手心。

　一名中年男子取代他坐在最正中的主席上，氣度不凡，溫文爾雅，十分英俊，是玉菰仙最大的恩客，古清古世子。

　大央只有兩位異姓王，一是姜家，二便是古家。

　兩家的先祖都曾在開國之戰中立下汗馬功勞，因此被封王爵，世襲罔替。

　這位世子頗欣賞玉菰仙，前兩年玉菰仙為花魁，就離不開這位世子，這次顯然是因為玉菰仙的關系，所以代替姜其昀來救場。

　伎則有一半都是面孔，也就是去年評花榜時落選的，另一半是新面孔，要麼是各家樂坊新買的，要麼是去年才貌不足而今年大有進益的。

　總之是琳瑯滿目，花枝招展，香風陣陣，整個會真樓直如天仙寶境，看得客人們心醉神迷。

　當是此景，元墨暗暗發誓：明年，明年的評花榜一定是在紅館！

　選出花魁的樂坊擁有下一屆評花榜的初選權，旁的不說，單只這三天的茶水錢，就能賺得滿盆滿缽。

　此時元墨陪著阿九在廳后，隔著簾子，約可以見大廳的盛況。

　初選行將結束，客人們已喝得半醉，正是最熱鬧喧嘩之時。

　元墨道：“阿九，不要張，一定要穩住，一旦覺得自己心跳過快，便放緩呼吸，這樣，呼——吸——呼——吸——”

　阿九半張臉在面紗后，一雙眼睛在面紗外，著元墨，就像月下的深深湖泊，無風無浪。

　呃……元墨發現張的其實是自己。

　“紅館，阿九姑娘！”

　廳上的司儀唱名。

　元墨的心猛地一跳。

　阿九挑開簾子，離開之前，淡淡道：“皇帝不急，急死太監。”

　聲音是悉的清冽，也許是隔著一層面紗，變得有些含糊，含糊得，有幾分溫了。

　然而阿九怎麼可能溫呢？聲音里永遠有淡淡的嘲諷，還有一種居高臨下的不屑。

　元墨一聽這話，頓時不張了。

　因為張已經全部變了擔心——

　千萬不要用這種語氣跟評審說話啊姐姐！求你了！

　廳上的喧鬧如熱浪，客人們的談笑聲、伎們的嬉鬧聲、跑的唱諾聲、評審們的商議聲……水一般布滿整間大廳。

　隔著細致的竹簾，元墨看著阿九走出去。

　走向輝煌的大廳，走向喧鬧的人群。

　走向紅館的未來。

　元墨整個人都在輕輕發抖。

　阿九和任何伎都不同，本管不了。

　雖說是要彈琴，但之前在家里元墨百般央求，阿九都不肯試彈一下，琴藝到底如何，元墨兒沒譜。

　低低的議論聲從外面傳來，人們頭接耳：

　“怎麼還戴著面紗？”

　“搞什麼名堂？”

　“哪家的？”

　“紅館。”

　“紅館？沒聽過……”

　“來……”

　“這位姑娘，這樣可不啊。”司儀攔下阿九。

　司儀是天合居的坊主，姓金，一向和夏婆子共進退，這番應夏婆子之邀前來。

　“咱們評花榜，先看的就是臉，你不臉，評審們怎麼辦？來，我替你摘了！”

　最后一句說得飛快，話才出口，手已經了過來。

　元墨暗一聲不好。

　這姓金的向來和夏婆子狼狽為，好得恨不能同穿一條子，現在肯定是要為難阿九，打紅館的安排。

　元墨正要掀簾子出去，夏婆子不知從哪里冒出來，一把拖住的手：“二爺，可不能壞了規矩，那地方只有姑娘才能上去。”

　說著，親親熱熱挽著元墨的手，“咱們就在這里好好看戲就。帶面紗呀，真是個好主意，男人們骨子里頭都犯賤，越是看不到的東西越想看個清楚，這招最能吊他們胃口了，哎喲，真摘了倒可惜了。”

　廳上“哐當”一聲巨響，人群中發出一片驚呼聲。

　“啊呀！”金坊主退開一步，夸張地掩著口，“阿九姑娘，你怎麼這麼不小心？”

　阿九臉上的面紗尚在，琴卻橫亙在兩人中間的地方，肯定是剛才躲避的時候被金坊主撞下來的。

　元墨心頭一沉。

　琴弦斷了兩。

　原來摘面紗是假，毀琴是真！

　金坊主一臉關切：“這下琴彈不了，阿九姑娘，你還會不會別的？”

　阿九還沒說話，那邊走來一名丫環，手上捧著一琴，道：“這是我家姑娘的琴。我家姑娘說，若是阿九姑娘不嫌棄的話，可以用的。”

　廳上眾人都認得是玉菰仙的侍，紛紛道：“玉仙子真是菩薩心腸！”

　“人心更，真不魁是兩屆花魁！”

　“哈哈，過了七夕，便是三屆花魁了！”

　收買人心！扮善良！博名！

　好無恥啊！

　元墨好恨。

　阿九，別接琴，一面博個好名聲，一面要毀掉你！這琴一定有問題！

　“多謝玉姑娘的好意，但此琴乃前輩所贈。這位前輩的名字，在座的也許都聽過，便是云畫云大家。”

　阿九俯抱起琴，俯仰之間，作優雅至極，音清冷，仿佛從所有人心頭流淌而過，“昔年云大家便是以此琴奏十六曲，技驚四座，名傳天下。阿九無才，不能再現云大家當年之絕技，但既然攜此琴而來，怎忍心讓它蒙塵？”

　云畫的名字，年輕一輩或許不曾聽聞，三十歲以上者卻是如雷貫耳，頓時對那琴肅然起敬，刮目相看。

　元墨角出一微笑。這琴是不是云姨當年用的那，只有天知道。

　但抬出云姨的名頭，廳上氣氛已經不同，不人甚至放下了酒杯，端正了坐姿。

　伎的才華遠比相貌重要，現今樂坊難出大才，漸漸以貌為重，但能讓人尊重的，永遠不是外貌，而是才華。

　廳中原有桌椅，供伎彈琴作畫揮墨之用，阿九卻是一拂袍袖，席地而坐，將古琴橫在膝頭。

　這個作若是換別的伎，定然會顯野，但阿九做來，卻是集瀟灑放逸于一，超塵俗。

　元墨發現，阿九好像有一種把任何不好看的作做得很好看的本事。

　“琴弦斷了，如何還能彈？”古清問。

　元墨不由也在發愁，就算阿九有本事彈出曲子，只怕也要大大失。

　“伏羲制琴，舜定五弦，合五行，金、木、水、火、土，外合五音，宮、商、角、征、羽。后來文王思子，增一弦，為文弦，武王伐紂，再增一弦，為武弦。文武弦雖斷，五弦仍在，正合演舜音。”

　阿九最后一個字落地，琴音錚然響起。

　元墨混跡樂坊，聽過無數人彈琴。

　有的人琴聲輕悅，像鳥兒在枝頭啼鳴，那定然是春風得意的紅伎，比如玉菰仙；有人琴聲嗚咽，曲曲纏綿悱惻，那是傷過后的傷心人，比如云姨；還有人琴聲高曠，有高山流水之音，那是真正的雅士，比如齊叔。

　但元墨從來沒有聽過阿九這種琴聲。

　阿九的琴聲仿佛是從很遙遠的地方傳來，每個音調和著風落在耳朵里，泠泠然，幽幽然，好聽是真的好聽，但總覺得隔著一段距離。

　一定是聽不明白的原因！這是一首從來沒聽過的曲子！

　元墨這樣安自己。

　可悲哀的是，在人群里看到了不和一模一樣的疑，大家看看阿九，又看看邊，紛紛到安，出了“還好不是我一個人聽不懂”的表。

　“有兩下子。”夏婆子出幸災樂禍的笑容，“但是可惜，誰會在樂坊聽這種玩意兒！”

　元墨想哭流淚。

　雖然很想踹這死婆一腳，但不得不承認說得對。

　伎的技藝是為取悅他人而生，來樂坊尋求的是快樂，這首曲子好聽歸好聽，卻莫名讓人想正襟危坐順便給阿九磕頭請安。