舒國公府上開始籌備, 全是照著梅芬當初的排場，因著又是太后保的，還要多增加幾項以示尊重, 因此辦起來, 手筆著實大得很。

　梅芬跳出了三界外, 倒很愿意替云畔張羅，給選首飾、選裳、選陪嫁的使婆子，甚至連胭脂和眉黛用哪家鋪子的, 都要嚴格地把關。

　云畔坐在桌前, 拿襻膊把袖子綁起來, 歪著頭仔細雕琢的核桃屋子，待閑下來時看梅芬一眼, 正在幾塊青雀頭黛間挑選, 便笑道：“阿姐又不上外頭去, 知道哪里產的螺黛更好？”

　梅芬說當然，“雖然不出門，好東西用得卻不，哪種暈水好上，一看就知道。”言罷見拿細細的料刀勾勒古琴, 又拿金線繃起琴弦, 蹙眉道, “敷衍敷衍們就行了, 你怎麼當真呢！夜里還挑燈趕工，小心弄壞了眼睛，將來看不得書。”

　云畔笑道：“既然答應了人家, 就得盡心做, 才好意思送到人家手上。否則左手收了, 右手扔了，人家白承一回，那多不好意思。”

　的想法就和梅芬不一樣，要是換了梅芬，大概覺得自己送出去的東西被人丟了，會掃臉得再也見不得人了，哪里還顧得上人家承不承。

　梅芬挨過去，在云畔邊上坐下，百無聊賴地撥弄那些打理好的核桃殼，“一二三四五……再做五個就完了嗎？”

　云畔嗯了聲，“每一個都得做得不一樣，將來們換著賞玩，才覺得時時新鮮，才知道我是花了心思的，不是隨意充數。”

　梅芬長吁了口氣，“所以我不愿意出去結那些人，禮數太多，顧都顧不過來。”頓了頓又思量，“上回姨丈和柳氏被阿娘趕了出去，不知婚宴上會不會生事端。”

　云畔把一個開了窗戶的核桃合起來，這個做得和尋常的不一樣，拿金搭袢扣好，檎丹取小錦盒來，仔細把核桃放進去，復又吩咐：“送到魏國公府上，請門房轉郡主。”

　魏國公有個妹妹李惠存，今年十五歲，封了開郡主，上回宰相府家宴正好不在上京，據說是往舅舅家去了。這滿上京的貴幾乎人手一個做的乾坤核桃，若是了小姑子的，未免人生閑氣，哪怕是不這種小玩意兒，到手后擱置了，也比沒有收到人心里痛快。

　至于爹爹和柳氏那頭，云畔倒并不憂心，“他們要顧一顧面，不會做出太出格的事來，畢竟家里還有三個要謀劃將來。”

　梅芬撐著下嘆氣，“世上為什麼總有那等興風作浪的小人，偏又拿他們沒辦法。”

　云畔笑了笑，“過陣子再說吧，等親事辦妥了，我自有辦法整頓那個家。”

　還未出閣的姑娘，有些事做不得，正因為自己心里有一份執念，才覺得嫁了人也不是什麼壞事，已為人婦比起待字閨中，辦起事來要方便得多。

　梅芬自己膽小得很，卻喜歡聽那些大快人心的事，一徑追問著：“你有什麼法子，先告訴我吧！”

　云畔手里轉著鑷子，含笑低下頭去，把一只做好的香爐放在核桃的小桌上，敷衍著：“我暫且沒想到呢，等往后想好了，頭一個告訴阿姐聽。”

　***

　那廂的柳氏耳子發燙，一只手了再三，坐在圈椅里魂不守舍。

　想起前幾天的境遇，心里就恨得滾燙。登門上戶見了那個明月，險些被打出來。本以為公侯府邸的當家主母，又是君的姐姐，一個門頭里出不了子差別那麼大的姐妹，豈知并不是。

　那個明月，簡直是個潑辣的悍婦，難怪傳聞舒國公府家風嚴謹，原來就是這麼管教出來的。不要捆人，又不是向家的人，著來教訓！怪自己糊涂，送上門去人辱，要是自己腦子轉個彎，也不至于弄得那麼狼狽。

　至于江珩呢，吃了這樣不好聲張的虧，實在無可奈何。論爵，自己沒有向君劼高，論權勢，自己是個七等爵位，不像向君劼早年帶過兵，滿上京隨意一個得出名字的武，或多或都和他有點。文的不行，武的也來不了，還有什麼辦法？縱是人欺負，也沒有能夠討回公道的途徑。

　所以一個在臥房里惱恨，一個在書房里發愁，還是雪畔一語驚醒夢中人：“和他們啰嗦什麼，舒國公府等著長姐給他們錦上添花，魏國公未必愿意錯認了岳丈。要是鬧起來，人家是有頭有臉的公爵，堯舜之道，孝悌而已，娶了個不認親爹的夫人，魏國公的名聲也好不到哪里去。”

　柳氏聽完，心里忽然有了主張，起讓使準備了香飲子，順著木廊往東，一路進了江珩的書房。

　江珩正看書，其實心煩意，哪里看得進去。聽見腳步聲微微掀了掀眼皮，原是沖門坐著，這下轉過了半邊子，單是這一個作，就知道他對柳氏不無怨恨。

　柳氏哪能不清楚他的心思，卻也只能著頭皮上前，聲道：“郎主，天氣燥熱，我命人煮了水，給郎主清清火。”

　江珩沒有說話，又轉開一點子，將手里的書卷湊到了天下。

　柳氏沒法子了，愁著眉道：“我知道郎主還在怪我，是我欠妥，自告勇上舒國公府去霉頭，連累郎主臉上無，可我也是為了郎主啊。誰能料到舒國公夫人這麼蠻橫，我禮也賠了，頭也磕了，偏不讓咱們帶回小娘子，連面都不許見一見。我看不回幽州，未必是娘子的意思，是舒國公夫人有意從中作梗。”

　說了這麼多，江珩老僧定般，都沒一下。柳氏看得無趣，著茶盞道：“郎主不用和我置氣，倒是想一想怎麼和娘子說上話吧，到底父之是割不斷的，可那舒國公府又像個鐵桶似的攻不進去……”一面將茶盞放在他面前，試探道，“咱們的所求，不就是讓魏國公認咱們這門親麼，依我說何不直去找魏國公，把該說的話都說了。若是他也如他們一個想法，咱們便死了這條心，譬如沒生小娘子，也就是了。”

　這卻又是一樁把人架在火上的買賣，舒國公府這頭走不通，和魏國公攤牌就有用嗎？

　江珩向投去懷疑的目，“魏國公是辦大事的人，又是息州又是侍衛司的，不知能不能聽我說這些家務事。”

　柳氏道：“怎麼不能？咱們小娘子是太后保的，開國侯府有名有姓，哪點不如人？咱們何必繞開了正主，反倒去敲舒國公府那面破鼓！”

　這麼一想也是，同朝為這些年，魏國公一向是個溫文有禮的端方君子。雖說早前自己從沒有奢過能和他攀上什麼親，但如今這門親事已經是板上釘釘了，也沒有什麼可畏的。

　那點希冀的，重新在江珩眉間點亮起來，柳氏看他很有為之一搏的決心，暗里松了口氣。

　不管怎麼樣，先穩住云畔，面上冰釋前嫌，往后就能常來常往。那位魏國公上回來幽州賑災，柳氏出門時曾遠遠見過，真是龍章姿，生得堂堂好相貌。云畔那丫頭未必是個福厚的，人一輩子的坎坷病痛多了，興許哪天像母親似的一命嗚呼了，白放著現的好親，讓雨畔或者雪畔乘一乘東風，到時候自己掌了開國侯府，嫡親的兒了公爵夫人，那自己上這賣酒的招牌，世上還有幾個人敢提起！

　所以就得慫恿江珩去，這也是最后的一條路了，若果然不，只好自謀前程。

　江珩也開始盤算，“前幾日魏國公一直不在上京，聽說這兩日回來，我也想瞧一瞧，他對我這岳丈究竟是什麼意思。眼下這事不解決，將來真等他們完了婚，我在朝中境豈不尷尬？好歹要他一個大禮，也好讓人知道，我才是他李臣簡正頭的岳丈。”

　既然打定了主意，那就這麼辦，于是提前收拾起來，趁著太斜照避開大日頭，騎馬趕回了上京。

　如今年月不實行宵了，上京的夜市也皎皎如白晝一樣，等進了城門，撲面就是一陣酒氣和胭脂相調的香氣。街市兩旁的酒樓連綿掛著燈籠，河岸兩旁每二十步一盞華燈，竹聲、歌聲，并男談笑的聲音混雜著灌進耳朵里，這炎熱的夏夜就像紅泥火爐上烘烤的各香料，拼湊出上京的一等繁華和格調。

　街上是不能騎馬前行的，江珩便牽著馬韁，帶著隨行的小廝，在熙攘的人群里穿行。

　將近子夜了，筵宴上也有借故出來的賓客。走了一程，忽然聽見有人了聲“江侯”，江珩回首，是陳國公并幾位朝中同僚從梁宅園子里出來。陳國公三十上下年紀，已經蓄起了胡子，同樣的皇親貴胄，武將卻不乏斯文的做派，見了江珩拱拱手，“江侯風塵仆仆，這是才京嗎？”