碧才進香園的門，就聽見素姨娘的丫鬟鵝黃在廊子底下叉著腰罵：“自己連個架子都支不牢，還要誣賴別人！裳髒了就再洗一回，還怕累死了誰不？一個做丫鬟的，還真當自己是太太了？”

許碧抬眼一瞧，小得可憐的院子裏撐著長長的竹架子，上頭晾著素姨娘的裳——不是桃紅就是藕合，一看就知道是素姨娘的。院子一角，路姨娘的丫鬟竹青正在用清水漂幾件非青即綠的裳，一個竹架子靠在院牆邊上，一隻撐腳歪了。

“一定是鵝黃又欺負竹青了！”知雨忿忿地說。當然，與其說是鵝黃欺人，倒不如說是素姨娘欺人。狗若不仗人勢，其實也沒那麽兇。

許碧抬頭看看天空，這幾日時常有雨，難得今天晴空萬裏，各房都忙著洗裳。香園這院子小，但兩房的竹架子也勉強擺得開，其實本不必如此欺人。

“走，去看看姨娘。”許碧穿過院子，腳下輕輕一勾，竹架子晃了兩晃，啪嘰一聲拍在了乎乎的泥地上。

“哎呀！”鵝黃叉著腰的手還沒放下來，就僵了一隻茶壺，“二姑娘！”

“什麽事？”許碧腳步不停，走上臺階。

鵝黃氣得一跺腳：“二姑娘，你怎麽把架子都踢倒了！姨娘的裳，這下全都弄髒了！”

“架子？”許碧抬起一邊眉瞥一眼，“這架子不是你支的嗎？連個架子都支不牢，怎麽反而誣賴別人？裳髒了就再洗一回，還怕累死了誰不？”

鵝黃一張心臉都青了。這明明是剛才說竹青的話，這會兒卻是被許碧一個字不改，全盤拍回了臉上。

“二姑娘，你怎麽能睜眼說瞎話——”鵝黃氣急，就有些口不擇言起來。素姨娘裳多，又換，這幾日雨就積下不件，就是怕晾不幹，才把竹青支起的架子給推到了一邊去。這會兒又全沾了泥，再一件件地清出來，可就真的要晾不幹了！

許碧看了知雨一眼。知雨立時就上前一步：“你裏說的都是什麽？你就是這般跟姑娘說話的？誰給你的膽子！”

許碧稍微有點兒憾——知雨這口氣還是不夠。看來，原這位許二姑娘確實懦弱，以至於邊的丫鬟也底氣不足。倘若換了許瑤邊那兩個丫鬟知香和知韻，恐怕這會兒一個大子就上去了。

當然，許碧也不是就那麽想打人，但鵝黃這個丫頭仗著素姨娘有點寵，欺負路姨娘已不是一天兩天了，今日若不能把打痛了打怕了，日後路姨娘不得還要委屈。

鵝黃也發覺自己是失言了。一個丫頭說姑娘眼瞎，說是挨一頓手板子。隻是二姑娘一向懦弱，邊的丫鬟也是如此，就說這個知雨吧，說是姑娘的丫鬟，其實不過是拿來湊數的，居然也敢這樣喝斥，被別人聽了去，以後的臉麵往哪兒放呢？

鵝黃正在又氣又急，素姨娘打簾子出來了。上就穿一件玫瑰紅的小襖，往門邊上一倚，聲氣地開了口：“喲，我當是誰呢，原來是二姑娘。這是誰惹二姑娘生氣了，在我這院子裏打罵狗的……我說二姑娘，這打狗還看主人麵呢，姑娘是讀過書的人，想必明白這個道理。”

許碧都快被氣笑了。這麽明白道理的人，卻整天欺負路姨娘，看來道理都是用在別人上的，要用到自己上的時候就被狗吃了。

若素姨娘隻是爭寵，許碧也沒什麽可說的。這萬惡的舊社會，一群人搶一個男人，不爭怎麽辦？但路姨娘明明已經無寵，本礙不著素姨娘的事，還要趁機再踩一腳，這可就人忍無可忍了。

“我自然明白這道理，所以這不是也沒手打姨娘嗎？”許碧索也站住了，笑地回答。

素姨娘愣了一下，一張俏臉頓時就脹紅了：“姑娘說什麽？”許碧這是把比狗嗎？

“姨娘要是聽不懂呢，就去多讀幾本書。”許碧漫不經心地道，“別整天隻會倚門——咳，不個統。我這就要嫁到沈家去了，姨娘這樣兒若是讓人知道，隻怕還要連累我呢。”

素姨娘沒讀過書，但也知道倚門賣笑的說法。當初在人牙子家裏，還真是要被賣到那種地方去的，隻不過運氣不錯，被陳氏先買了而已。就是這副雨後花的模樣，也是那時候學來的。

這事並不怎麽彩，素姨娘自己也知道，但偏偏自己平日裏又不自覺地就用這副模樣來奉承許良圃，所以就特別的忌諱。這會兒許碧一句話就捅了心窩子，比說是狗更讓無法忍，一時紅頭脹臉，什麽也顧不得了，隻想著說句最厲害的話反擊：“我連累姑娘？隻怕用不著我呢！一個不知還能活多久的病秧子，到時候嫁進門就做寡婦，可不是別人連累的！”

知雨氣得眼睛都瞪圓了，許碧卻在暗暗好——就等你這話呢，隻要說到沈家，這把柄就是妥妥的了。正要開口，就聽院門外一聲大喝：“住口！”回頭一瞧，卻是個還穿著服的中年人，正是許良圃。

素姨娘隻顧著跟許碧爭吵，沒注意許良圃竟過來了，先是一驚，隨即便鎮定下來，拿著帕子往臉上一抹，眼圈就紅了：“老爺——二姑娘罵了妾的丫頭，還說妾是——”

“住口！我你住口！”許良圃臉都有些青了，剛才素姨娘尖尖的聲音，他在院子外頭都聽見了，說什麽沈雲殊活不了多久，這幸好是在院，否則若是被沈家下人聽見，傳回沈文耳朵裏去……

素姨娘嚇愣住了。許良圃黑著臉道：“還不趕回你房裏去！”

許碧可不打算讓就這麽輕易地躲了：“父親，沈大爺當真快要死了？”

“胡說！”許良圃哪能承認，“這都是訛傳！你不要信人胡說！沈家大郎不過是了傷，宮裏已經指了醫去江浙，自然能治好的。”

“原來如此。”許碧點了點頭，忽然又問，“可既然這樣，姨娘是怎麽知道的？還這麽言之鑿鑿，倒好似比父親知道得還清楚似的。”

怎麽知道的？當然是這些下人傳的了！許良圃瞪著鵝黃：“把這個丫頭拖下去！既然這麽傳話，明日就打發到莊子上去，讓好好地說！”

鵝黃撲通跪了下去：“老爺，老爺饒了奴婢吧，奴婢再不敢了！”莊子上那幹的都是活，不要去呀！

“老爺——”素姨娘臉上陣青陣紅，“鵝黃也隻是聽了一耳朵——妾也隻是一時氣急失言，老爺就饒過鵝黃這一回，下次再不會了。”

“聽了一耳朵就聽得沈家大爺命不久矣——”許碧悠悠地道，“若是再聽一耳朵，說不定下回姨娘一時急，就要說到大姐姐了……”

“大姑娘？”素姨娘一臉茫然。大姑娘怎麽了？不是馬上就要去應選了麽？別說大姑娘可能選進宮裏做貴人，就單憑是夫人的心頭，也不敢隨便說許瑤什麽閑話呀……

許良圃心裏卻是咯噔一下。他最怕的就是許瑤這事兒出紕。目前來看，陳氏對沈家的親事封口甚嚴，至素姨娘顯然現在還不知，跟沈家定親的原是許瑤。可是就看素姨娘這口無遮攔的模樣，若是有一日知曉了，隻怕一時急就會不知死活地喊出來，到那時萬一傳出去……

“把鵝黃拖下去！”許良圃沉著臉，“沒聽見我的話麽？”他不敢想這事兒倘若就這麽被些碎的人喊出去會是個什麽後果，但鵝黃這樣傳話的丫頭是不能留了，就連素姨娘也……★★

“夫人另選個老實懂事的來這園裏伺候！”不單是香園，這府裏所有的下人都該篩一篩，凡是那碎的快的，都換了才放心。至於素姨娘——雖說不能換，但也不能讓再嚷嚷了。

“回你屋裏去，沒事不許出來！”許良圃黑著臉，幾乎都想把素姨娘這屋子封了，又不免有些怨怪陳氏——此事實在做得太過切，惹出了後頭多麻煩來……

這麽一想，許良圃的目不由得又轉到了許碧上來。素姨娘在香園裏欺人他是知道的，但路姨娘素來能忍，若不是許碧，定然是不會吵起來的。這個二丫頭從前唯唯喏喏，這會兒說要嫁到沈家去，倒膽大起來了……

“老爺——”路姨娘這幾日一直被陳氏罰在房裏跪經，陳氏還派了個婆子來看著，剛才雖聽到許碧來了，卻是被那婆子盯著不讓起來，直到聽見許良圃的聲音，這才掙紮著起挪了出來，隻招呼了許良圃一聲，就擔憂地看著許碧，“二姑娘怎麽過來了……”

“我來看看姨娘。”許碧一看路姨娘扶著門框，臉就直往下沉，“夫人都說姨娘不用跪經了，姨娘這——”就知道陳氏不會那麽容易罷休。