翌日清早，沈嫿打算先去正院陪母親用早膳，再一同去給祖母問安。

可到了才知道，今日合賬母親要見各的管事，用過膳后獨自往素心堂去。

不想剛出院門就上了一臉沒睡醒的沈長洲。

沈嫿看了眼天，這會早就過了書院早課的時辰，「大哥哥，你怎麼又逃學了？」

沈長洲不以為意地打了個哈欠：「起晚了，反正去與不去都要挨罰，還不如晚些再去。」

沈嫿仔細一想，竟然覺得還有道理的。

而晃神的短短半息，他已經自然地順走了手裏的食盒，趕忙跺了跺腳追上去。

食盒裏裝著最喜歡的竹節卷，炸的金黃香脆，但晨起不好多吃煎炸油膩之，母親特意裝了讓帶回去了當零，沒想到被截了胡。

沈長洲許是真的了，手指毫不顧忌地夾著小巧的竹節卷，幾口吃掉了一個。

沈嫿怕他邊走邊吃噎著，便拉著他去長廊坐著吃，順便讓核桃去倒壺茶來。

不消半刻鐘，滿滿一碟子的點心就空了。

沈長洲舒服地了懶腰，偏頭看了眼自家妹妹，瞇著眼在額頭點了點道：「怎麼瞧著焉焉的，進宮有人欺負你了？」

昨晚泡了澡本是舒坦了，可瞧見那腰間的掐痕久久不散，又想到進宮一無所獲，更是輾轉反側一宿難眠，自然看著神不算好。

聽見沈長洲問起，沈嫿護著自己的額頭，那委屈湧上心頭，可話到邊又咽了回去。

對方是手握重兵的肅王，連陛下都要看他臉，別說沒傷著，便是真的縱犬傷了人，除了爹娘兄長，誰又敢為得罪那煞神。

便是太子待再好，兩人也還未親。

也正因知道，才什麼也說不得。

沈嫿搖了搖頭甕聲道：「才沒有，有太子哥哥在，誰敢欺負我啊。」

沈長洲輕聲嘖了下，「這還沒嫁過去呢。」

沈嫿沒心害，只擔心下次進宮再撞見那煞神，想著哥在書院有不狐朋狗友，知道的消息多，便存了兩分打探的心思。

「旁的沒遇上，就是遠遠瞧見了只獒犬，嚇人的很，夜裏做了噩夢。」

沈長洲聞言擰了擰眉，語氣也跟著正道：「通漆黑足有半人高那隻？」

「對，大哥哥怎麼知道？」

「我隨父親出城迎肅王時瞧見過，那是他的犬，名曰甪端，隨大軍出生死殺敵無數，毫不亞於雄兵猛將，甚至肅王還請旨給它封了犬將軍。」

沈嫿：「……」

難怪聽到小將喊它甪端將軍，還以為是拍馬屁，誰能想到真是個將軍。

「聽聞肅王此番歸京途中舊傷複發，陛下憐惜胞弟，不僅派了十幾個醫，還將人留在太后的寧壽宮養傷，想來便把犬帶在了邊。」

他那手勁，可半點都看不出有傷的樣子！

出事後，一直覺得有些可疑，平日朝臣進宮都不能四走的，更何況是個手握重兵的王爺，怎麼可能邊沒侍跟著，還能縱犬遊盪。

如今得知他暫居寧壽宮，一切便能說得通了。

難道真是倒霉，平白了場無妄之災？

沈長洲見的小臉煞白，以為還嚇著，便輕輕地了腦袋，「別怕，你剛進過宮，想來最近娘娘也不會召你，往後躲著些，那犬將軍再兇惡也與你無關。」

沈嫿心不在焉地點了點頭，向來藏不住事，怕再說幾句就會餡，便岔開話題：「我要去素心堂，大哥哥可要一塊去？」

沈長洲立即變了臉，「不去，你也不許說見過我。」

說著就要起，沈嫿眨了眨眼又道：「窈表妹或許也在祖母那，大哥哥真的不去嗎？」

「那就更不去了，天病歪歪淚盈盈的，瞧著就讓人害怕，你可不能學那樣。」

這回是真的扭頭就走，一副避之不及的樣子，與夢中全然不同。

雖然此番進宮並沒試探出什麼，但太子待溫寵溺，與往日無二，哥哥更對趙溫窈不喜，或許真是想多了。

夢就是夢，怎麼可能真呢。

沈嫿不再胡思想，帶著兩個丫鬟往素心堂去。

到時，沈老夫人剛看完手中的書信，見進屋，招著手讓坐在邊。

「你叔父今年怕是又回不來了。」

沈嫿的二叔外派去了蘇州做知府，已有好些年沒能回來過年了，別說祖母想念，就連也時常記起二叔一家。

有了這封家書，沈老夫人的心註定好不到哪去。

安了好一會，直到說起宮的娘娘與太子，老太太才算有了些笑意。

「娘娘和善，太子待你這般好，你才更要用心學規矩，等開春了讓李嬤嬤和孔嬤嬤繼續來教你，別到時婚期定下，你還什麼都不會。」

沈延並不認同子無才便是德的觀念，不僅親自為兒開蒙，還請了教習的先生教讀書寫字，半點不比尋常的男兒差。

只是天賦有限，又被寵著長大，不是能吃苦的子，琴棋書畫皆是學了些門便擱置一旁，唯有看書不需要筆最為喜歡，也最能堅持。

但隨著凌維舟被封太子，便躲不了懶了，祖母更是從宮請了兩位教習嬤嬤，日日拘著學規矩學紅，還要學如何管家下。

之前生了場病，蘇氏心疼兒，就讓兩位嬤嬤先回去，待到開了春再來。

一聽到嬤嬤，沈嫿角的笑便耷拉了下去，若要說嫁給凌維舟唯一的不好，便是規矩太多，這太子妃可不是這麼好當的。

「孫兒知道了。」

「呦呦乖，你父親如今雖然了閣，但在朝中仍未站穩腳跟，我們沈家要想回到昔日榮，可都得靠你了。」

沈家祖輩曾有從龍之功，被封護國公，可惜後頭的子孫不爭氣，沒出什麼有才幹之輩，不僅爵位斷了名也大不如前。

直到沈父高中狀元到陛下賞識了閣，沈家才有了些許起勢。可偏偏他不是個左右逢源的子，為人又正派不知變通，得罪了人也不知道，本不是混跡場的料。

故而沈老夫人只得把希都放在了沈嫿的親事上，從小在耳邊念叨，要規矩要識大，萬事要以沈家的臉面為先。希能順利出嫁，將來當上皇后庇護沈家。

若非有疼的父母，與偏袒的兄長，或許真要長個只知家族榮辱的木頭人。

沈嫿微垂著腦袋，邊聽邊點頭，一副無比認真教的模樣，實則左耳進右耳出，背書般道：「孫兒謹遵祖母教誨。」

「對了，你這幾日可有去看過你表妹？」

沈嫿慣地點了下頭，等聽清容才又搖了搖頭，「孫兒這幾日忙著準備進宮，沒時間過去。」

好在沈老夫人也不是為了挑的錯，拍了拍的手背：「不怪你，只是你表妹命苦，這才來了沒幾日眼瞅又病上了。」

沈嫿最近是真沒關注趙溫窈，聽說病了有些詫異：「可是了寒？」

「應是一時水土不服，吃不下東西，我想著你們都是小姑娘許是能說得上話，你若得空便去看看。」

與趙溫窈本就陌生，又橫了個夢在其中，有些彆扭，這才不願多來往，可如今人家病了，自然得去探。

聞言便點頭應下：「祖母放心，孫兒一會就去探窈表妹。」

沈老夫人這下滿意了，笑瞇瞇地摟著又說了會話，待用了午膳，才帶著丫鬟往三房的院子去。

瑤芳院並不如鄒氏所說的那般僻靜，相反的，沈玉芝為人張揚酷明亮的彩，院中的佈置也偏繁複。

沈嫿有些怕與這位堂姐打道，心眼多又喜歡攀比，還貪些小便宜，將母親的那點壞病學了個十十。

好在來到時，沈玉芝不在，院中的丫鬟直接領著去了廂房。

饒是知道趙溫窈病了，可真的瞧見人時，還是被嚇了一跳。的面太差，臉像是又小了一圈，好似風一吹就會倒。

見要起，沈嫿忙解下斗篷進：「表妹快些躺下，你我姐妹不必這麼多虛禮。」

趙溫窈卻很固執，不肯躺著，一番折騰最後靠在了榻上，雙目直直地看著：「不只是為了禮數，五姐姐能來看我，我很高興。」

說著那張蒼白的小臉上，泛起了淡淡的紅暈，角也掛著淺淺的笑。

這虛弱的聲音，以及誠摯的笑，讓沈嫿沒法再綳著臉。

眼前只是個世可憐的小姑娘，小小年紀痛失雙親，來到一個全然陌生的地方，換做是誰都會不適應的。

上次的事，令三叔母不得不收下趙溫窈，以們母的子，雖不會苛待但也不會真心照顧，不然沈玉芝最近也不會頻繁去外祖家了。

既然夢不是真的，也不必如此戒防。

恰好這時丫鬟送來了茶水和點心，趙溫窈略微起，親手端過遞給了，眼中滿是期待地道：「表姐嘗嘗，這是我家鄉特有的一種香茶，不苦還有回甜。」