十一月中，上城郊，細雪紛飛。

夜深沉，呼卷的風雪中，一輛馬車驟然停在上城郊的“聚來客棧”門前。

秋庭瀾早就侯在客棧門口，見馬車抵達，一步上前，開車簾低聲道：“快些，房間已準備好。”

亥時末，四下里靜寂無聲。

龍騰略略俯，從車中抱出一人，低頭向睡的面容，眸中閃過痛，他飛快地進客棧中。

了廂房，秋庭瀾四顧無人，將門關上。他瞧一眼龍騰懷中昏睡的霜蘭兒，擔憂道：“怎麼了？”

龍騰嘆息一聲，“緒不穩定。我擔心不了這麼大打擊，一路給喂迷藥。我想，即便行刑，定想見家人最后一面。”

秋庭瀾頷首，頓一頓，擔憂道：“筠，太子薨逝。如今上城中戒嚴，龍霄霆派人把守八城門，嚴得連只蒼蠅都飛不進。你應該懂，龍霄霆不想讓你回上城。筠，眼下該怎麼辦？”

龍騰低頭想了想，“總會有辦法，你先去打盆熱水，再弄點吃的。醒來肯定了，還有，在發燒，給熬一碗退燒藥來。”

秋庭瀾頷首，“好。”

霜蘭兒好似陷沒有盡頭的噩夢，偶有短暫的清醒，卻不能彈。知道自己為何會陷昏迷，那是龍騰給喂下迷藥，昏迷的確能令短暫忘卻痛苦，可亦會讓更害怕醒來，真的好怕，好怕一覺醒來，爹爹已喪命，茫茫天地，從此只有一人。的口好痛，好似心被剜得干干凈凈。

夢終會醒來，迷迷糊糊睜開雙眼，瞧見床邊一人正背對著，披著白狐裘，背脊直，宛如青松。

聽到靜，龍騰立即轉，手中遞上一杯熱茶，關切道：“霜霜，你醒啦。喝些水嗎？”

霜蘭兒輕輕揮開龍騰遞過來的茶盞，環顧陌生的廂房，間發出啞的聲音，“這是哪里？”

龍騰手了的額頭，有些燙，道：“已到上城郊。霜霜，連日奔波，我們先在這休憩一會兒，好不好？”

霜蘭兒猛地坐起，兩顆淚珠滾落，“不，我要回家——”

龍騰凝著霜蘭兒，哭泣的樣子好似雨中荷花盛開，凄之意直刺他的心中。他目不轉睛地看著，語調低沉：“城防太嚴，庭瀾已經去想辦法了，霜霜——”他的話突然止住，原是面前的驟然疼得直搐。

霜蘭兒伏在床邊，劇疼似鐵環一層層陷進的骨骼，環環收。

龍騰抱了霜蘭兒，著的抖，不明所以，焦切問道：“怎麼了？霜霜，你怎麼了？”

霜蘭兒陷在如云的被褥中，痛得錐心蝕骨，眼前漸漸如蒙白紗。掙扎著，用力推開他，掙扎著來到床邊，猛地推開窗子。

窗外，夜空如墨海一樣，除此以外，只有一種。茫茫大地，城郊的景荒蕪蒼涼，雪漫天紛飛。風聲漸重，如鬼魅欷歔，寒氣侵骨，若刀劍相割。

霜蘭兒苦笑一聲，神愴然，聲音越來越輕，幾不可聞，“原來是——又下雪了——”的子挨著窗沿一點點落，痛得不能自己。原來又下雪了，雪貂之毒發作了，也許今年會比去年更痛……

龍騰黛眉蹙起，將窗戶關好，并將霜蘭兒抱回床上，“霜霜，你要不要，你會醫，需要什麼藥你跟我說。”

霜蘭兒輕輕搖頭，眸中只余凄然，“無藥可醫，忍忍便好。”

“霜霜……”龍騰薄微，頎長的軀抖，長睫扇，眼中凝著一抹憂傷。隔半響后，他才道：“對不起，令尊的事沒能幫上你。”

霜蘭兒子更痛，一時無力說什麼。

敲門聲響起，來人并未等人開門，而是直接進來。

秋庭瀾眉間尚覆著薄雪，解開黑裘披風，自懷中取出幾個熱包子遞給龍騰，道：“半夜三更，只有這個了。”見霜蘭兒醒轉，他俊一滯，竟不知說些什麼。霜蘭兒在瑞王府的遭遇，他多知道些，如此多災難，七尺男兒未必能頂住，何況一名弱子。

龍騰將包子送至霜蘭兒邊，勸道：“多吃一點，天亮我們就進城。”

秋庭瀾疑道：“霜蘭兒喬裝下也許能蒙混過關，筠你要如何進城？龍霄霆的手下可不是吃素的，人手有張圖，防得就是你。”

龍騰笑笑，“我已想到辦法。”

秋庭瀾又道：“皇帝口諭，誅九族，霜蘭兒亦在其，貿然回去豈不是送死？霜連定于明日斬首，奇怪的是，朝廷并未去抓霜蘭兒，難道是龍霄霆有意擋下了？”

龍騰搖搖頭，“都不是。當日龍霄霆強納霜蘭兒為妾，彼時霜連是通敵叛國的死罪，為防萬一，當時端貴妃就將霜蘭兒銷戶，偽造新的份。”

“我姑姑？”秋庭瀾微驚。

“嗯。未雨綢繆，秋家素來擅長。”龍騰答。

“萬一姑姑……”秋庭瀾面擔心。

龍騰明白秋庭瀾的意思，淡笑道，“秋端茗不敢拆穿霜蘭兒份，否則當年偽造份一事亦是欺君。”頓一頓，他聲音驟冷，“我父王果真病死？我娘呢？只怕也共赴黃泉了。”

秋庭瀾嘆一聲，“我不瞞你，柳良娣聽聞太子薨逝，自知難逃一劫，第二日在獄中自盡了。”

龍騰聲音冷靜得幾乎不是自己的，“我早料到了。”忽覺臂上一，低頭去看，原是霜蘭兒正抓住他的胳膊，的淚水一滴滴落在他手背上，似能將他燙穿。他輕輕按住的手，“逝者已逝，還活著的人，我們當盡力爭取。我要面見皇爺爺，無論如何請皇爺爺給我一個期限，案中有案，若有我必能查個水落石出。”轉眸，他問秋庭瀾，“我父王暴斃，緣何牽出霜連參與謀害太子妃一事？實在詭異。”

秋庭瀾道：“說來也巧。太子薨逝，東宮作一團，一名宮不小心打翻西域進貢的掐凝翠雙耳瓶，哪知瓶中另有機關。竟尋出奇毒——火寒毒。而配制此毒之人，正是霜連。”

火寒毒！

霜蘭兒眉頭蹙。

秋庭瀾接過話道：“的確。當年太子平庸，年的龍霄霆頗得皇帝賞識。太子憂心地位不保，心積慮想要抓住龍霄霆的把柄。正巧出了家姐秋佩與龍霄霆的事，太子地將家姐與龍霄霆關在別院，本想讓他們兩人寫下口供，再將宮闈丑聞公布于眾，令龍霄霆永不能翻，哪知關了一月都無果。況我并不清楚。后來，我們終于找到他們。那一日我帶衛隊殺別院，我先去救龍霄霆。舍妹秋可則去救家姐秋佩，舍妹趕至時已晚，太子的人已將火寒毒灌家姐中，舍妹去搶，只是手上沾染一點火寒毒，從此落了一病。”

霜蘭兒深吸一口氣道：“原來秋可是中了火寒毒，難怪需要至之作藥引。

似想起痛苦往事，秋庭瀾嘆息道，“火寒毒藥極烈，家姐痛得渾搐，用盡最后力氣，咬破十指在地上寫下書，承認自己寂寞勾引龍霄霆，一切皆與龍霄霆無關。皇帝趕到時，家姐已斷氣。事至此，皇帝只得作罷，不再深究。可恨的是，火寒毒在脈息中找不到毫痕跡，無法證明太子下毒。想不到這麼多年后……竟還能找到火寒毒……放置火寒毒的瓶子十分別致，順藤瓜查到霜連……”

秋庭瀾語至此，一霜蘭兒，“我沒有怪你的意思。也許你爹亦是人迫。”

“真是我爹配制此藥？”霜蘭兒面容一點點慘白，心底突然絕，聲道：“也許真是爹爹配置的，很可能當時爹爹就用了我的作毒引，也難怪只有我的能作藥引……”

龍騰見霜蘭兒神愴然，輕拍的肩，聲寬：“一朝為，便是泥足深陷，不由己。你爹早在二十多年前便卷皇室爭斗，他以為獲罪被貶便能全而退，哪知這戲至今才落幕。”說罷，他搖頭嘆氣，“這一切，我早厭倦。”

秋庭瀾亦是慨：“可惜龍霄霆泥足深陷，他無論如何也看不。若不是我爹苦苦相，這二品封疆大吏我是不愿當的。將來龍霄霆為帝，我必定辭去職。屆時——”他突然微笑，“筠，屆時你西域那邊的生意我幫你去陣，如何？”

龍騰口吻極淺淡，“庭瀾，那些都是后話。當初我父王迫害秋佩，故意將我支開。若我在，絕不會發生后面種種。庭瀾，這麼些年，難為你一直拿我當朋友。”

秋庭瀾靜默片刻，“我知道你與他們不同。其實我爹手段何嘗不毒辣，人一輩子爭權爭名爭利，到頭來不知為了什麼，終究也是鬢發半白。”他嘆一聲，“筠，我爹明知將家姐嫁給太子，終有一日會是這樣的結局，卻執意為之。為何不說我爹才是殺害家姐的真兇。”