盛紘慚不已，麵紅耳赤，話也說不出來。

房媽媽溫言道：“原本太太和老太太也不似今日這般，想太太剛過門那會兒，婆媳倆也是親親熱熱客客氣氣的，可那事一出，倒像是我們老太太特意去抹太太的麵子，養林姑娘是為了給老爺討小老婆，後來老爺您娶了林姨娘過門，再接著林姨娘生兒育，日子過的比正經太太還麵，太太不免將怨氣都歸在老太太上，和老太太也不怎麽來往了，老太太真是涼了心。”

盛紘噗通一聲，直直的給盛老太太跪下了，垂淚道：“兒子罪該萬死，給母親惹了這許多不快，讓母親心裏憋屈卻有無可說，兒子不孝，兒子不孝。”

說著便連連磕頭，盛老太太閉了閉眼睛，朝房媽媽抬了抬手，房媽媽連忙去扶盛紘，盛紘不肯起，告罪不已，盛老太太道：“你先起來吧，這些幃中事你一個大男人原也不甚清楚，起來吧，母子哪有隔夜仇的。”

盛紘這才起來，額頭卻已是紅腫一片，盛老太太歎氣道：“我也知道，你小時候與春姨娘相依為命，日子過的不易，我那時連自己兒子都顧不上，自也不知道下人奴才欺上瞞下的不肖行徑，讓你了苦，而現如今，你那太太又不是個寬厚的人，是以你總怕林姨娘和楓哥兒委屈，下人欺負閑氣，給他們房產田地傍，我如何不知道你的良苦用心，這才閉上眼睛合上，這幾年裝聾作啞，權當個活死人罷了。”

盛紘泣道：“如何與老太太相幹，都是兒子無德，母親心如明鏡，句句說到了兒子心坎上，兒子就是怕太太……，這才寵過了些，壞了規矩，兒子萬死。”

“別一口一個萬死萬死的，你死了，我們孤兒寡母的依靠誰去。”盛老太太示意房媽媽給盛紘把椅子端過來，扶著猶自涕淚的盛紘坐下。

等房媽媽給盛紘上了條熱巾子，淨麵上茶之後，盛老太太才接著說：“且不說天理人，你也不想想，你現如今剛而立之年，仕途不說一帆風順，卻也無甚波折，當初與你一道中進士的幾位裏有幾個與你一般平順的，有多人還在幹的苦熬，眼紅你的，等著挑你的錯的，那可不是沒有。且衛姨娘又不是我家買來的丫鬟，也是正經的好人家出，原本在江南也是耕讀傳家的，原是要做人家正房太太的，若不是家中遭了難，就是再窮也不肯為妾的，現如今進門還不過五年就慘死，要是有心人拿此事作伐，攛掇著娘家鬧事，參你個治家不力枉顧人命，你還能順順當當的升遷麽？”

盛紘心頭一驚，滿頭大汗：“幸虧老太太明白，及時穩住了衛家人，兒子才無後顧之憂。”

“那衛家人也是個厚道的，知道了衛姨娘的死訊也沒怎麽鬧騰，隻想要回衛姨娘的首自己安葬，我自是不肯。衛家人連我多給的銀子都不肯要，隻說他們沒臉拿兒的賣命錢，隻求我多多照拂明丫頭便激不盡了，那一家淒惶，我瞧著也心酸。”

盛老太太掏出手絹來拭了拭眼角，房媽媽親自從外麵端著茶壺來續水，給兩個潤瓷浮紋茶碗裏都添上水，細心的蓋上茶碗蓋，也跟著歎氣道：“衛姨娘是個厚道人，養出來的姑娘也可憐，自打姨娘沒了，就連著燒了兩天，燒的糊裏糊塗的，醒過來這些天就一直癡癡傻傻的，連整話都沒說過一句，那日我奉了老太太的命去瞧，隻看見外麵婆子丫鬟嬉笑打鬧，屋裏竟沒半個人伺候，我一進去就看見姑娘竟自己下床倒水喝！不過四五歲大的孩子，連桌子都夠不著的小人兒，爬在小杌子上踮著腳捧著茶碗喝水，真真可憐見的！”房媽媽也抹起眼淚來了。

盛紘想起衛姨娘往日的良善，心中大痛，慚道：“我本想把送到太太那裏去，可這幾天如丫頭也病了，太太那裏也是一團忙，打量著過幾天，太太得閑了再送去的。”

盛老太太順勻了氣，緩緩的說：“得什麽閑，明丫頭是要抱著還是要背著，家裏丫鬟婆子要多有多，凡事吩咐下去自有人去做，不過略費些心思罷了，推三阻四的不肯養明丫頭，怕是在拿喬吧。”

盛紘拘謹的又站起來，不敢回聲，盛老太太看了他一眼，聲音帶著些許冷意：“你不敢說，也說不著，無非是自己立不正，被句句搶白罷了。當初你自己先壞了規矩，把個姨娘寵的沒大沒小，竟跟正房太太一般排場做派，太太說了些什麽我也想的到——怎麽？沒事兒的時候，都是姨娘自己帶孩子養，死了親娘倒想起這個掛名的嫡母了？這也怨不得太太惱了。以前的事，我全都不管，隻問你兩句話，你老實答來。”

盛紘忙道：“母親請講，莫說兩句話，就是千句萬句，無有不答的。”

“第一，衛姨娘這一兩命，你是打算囫圇過去算了呢？還是要拿人抵命？”盛老太太目盯著盛紘。

“自是要細細算計，家中有這等毒之人豈能輕饒，今天能害衛姨娘和我足了月的骨，明日就能朝其他人下手，我盛家門裏豈能容這種人！”盛紘咬牙答到。

盛老太太麵微霽，緩了一緩，接著問：“好，第二，現今家中這樣沒大沒小嫡庶不分的形，你打算怎麽樣？”

盛紘長吸一口氣：“母親明鑒，我回來看見衛姨娘一都是的首，還有那活活悶死在母腹中的孩子，心中已是悔恨難當，下人們敢如此張狂，不過是沒有嚴厲的規矩約束著，上梁不正下梁歪，一切的子自然是出在上頭，我已下定決心，必得整肅門風。”

“好，好，有你這兩句話就好，”盛老太太心中微敞，知道盛紘為人，便不再往下說，隻連連點頭，“你這要是想長長久久做下去的，我們盛家想要子孫綿延的，必得從嚴治家，要知道禍起蕭牆之，許多世家大族往往都裏頭爛起來的，咱們可得借鑒。”

“母親說的是，前幾日兒子一直為考績之事憂心，現如今心頭大石落下，騰出時間來整頓整頓，先從衛姨娘臨盆當日的那起子丫鬟婆子收拾起來。”盛紘音調平靜，心裏顯是頗怒。

“不行，現在不能查。”沒想到盛老太太一口否決，盛紘奇了：“老太太，這是為何？難道要縱容這些個刁奴不？”

盛老太太深意的看了盛紘一眼：“你在泉州任同知數年，大家夥都知知底，家中眷都素有往，一眾丫鬟婆子仆役下人不都是本地買來的，家裏有個風吹草，別人如何不知，你雖與僚友大多好，卻也難保有暗中嫉恨你的人，你前腳剛死了姨娘，後腳就大肆整頓仆役，這不是此地無銀三百兩，擺明了告訴別人你家宅不寧？”

盛紘一警，口中稱是：“虧的母親提醒，兒子險些誤了事，要是在泉州收拾家裏，到時候要打賣人口，怕是全州都曉得了，待我們到了山東，到時候天南地北，我們怎麽發落那幾個刁奴，哪個外人又知道了。”

“正是。所以，你這會兒非但不能聲張，還得穩住這一大家子，風平浪靜的到登州赴任，待明旨下來，你拿了印，咱們一家子到了山東安定下來，你再慢慢發作不遲。”

“老太太明鑒，兒子已經許多年沒和母親說己話了，今日說了這一番，心裏好生敞亮，將來管家治家還要多依仗老太太了，得讓太太多多來向老太太請教才是。”盛紘誠懇道。

“不了，我已是半截土的人，這次要不是靜鬧大了，我也不多這個事，以後我這邊一切照舊，讓你媳婦每月請安三次即可，你們自己的事自己管，自己的家自己的理，我隻清清靜靜的念佛吃齋就是。”

盛老太太似有些累，靠在榻的靠背上，微闔眼睛，聲音漸漸弱下去，屋角檀木幾上擺著一盞紫銅麒麟香爐，靜靜的吐著雲紋般的香煙。