顧繆出殯后的第五日，天降諭旨，命駐扎西北邊疆的融焰軍大將衛凌云為大將軍，繼續抗擊西戎族，守衛山河百姓。命顧繆之子，融焰軍帥顧赫炎為羽林校尉，領兵三萬，前往西北邊疆支援。

翌日，傅濟安一覺睡到辰時，醒來時人都傻了。

因為慕之明沒來奪命驚魂似地喊他起床。

他起問伺候自己的宮人，宮人笑答：“燕國公小世子昨日請安貴妃娘娘，說今日有事告假不宮，貴妃娘娘也同意了。”

傅濟安撓著頭嘀咕：“慕哥哥能有什麼事呀？啊，等等，今日是我師父出征的日子！我得去送送他啊，啊啊啊！”

七皇子嚎著，手忙腳要起，被宮人按住：“殿下你就別瞎忙活了，這個時辰，他們早就整軍離城了。”

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城郊外，鼓角聲聲，旌旗獵獵，三萬將士整裝待發，奔赴邊疆。

顧赫炎一戎裝，騎在馬上，在他旁的摯友裴寒瑭同樣騎著馬，看著浩浩的軍隊慨道：“當年我爹把我扭送到顧將軍府上學武時，你和我才六歲，而今一晃，是人非。”

“不用遠送，回去吧。”顧赫炎平靜地說。

“行。”裴寒瑭無奈點頭，笑道，“那些嘰嘰歪歪的送別詞你不聽，我就不說了，總之早些回來，到時候請你湖景賞月喝酒。”

“好。”顧赫炎篤定點頭。

裴寒瑭抱拳告辭，他馬回城時，與一輛馬車肩而過。

顧赫炎拽韁繩，正準備馭馬前往隊伍最前頭，忽然一輛馬車停在古道旁，飛揚的塵土尚未散去，一人掀開簾子躍下馬車，那人左右四顧，目與顧赫炎在空中相撞后，匆匆朝顧赫炎走來。

聞鶴音彎腰掀開簾子，本想下馬車跟在慕之明后，一抬頭見顧赫炎就在前方不遠，于是退回馬車里。

顧赫炎作利落地翻下馬，當是時，慕之明在他面前站定。

兩人對視片刻，顧赫炎先移開目，輕聲問：“為什麼來了？”

慕之明不假思索地答道：“想送你，就來了。”

顧赫炎因驚詫困而驀地抬眸，不過一瞬，又立刻收斂神，垂下目：“嗯。”

慕之明問：“怎麼了？我就不能來送送你嗎？”

顧赫炎：“……可以。”

慕之明彎眸笑了起來，他思索片刻，問：“顧兄，你想聽送別時遙祝前程的駢四儷六，還是想聽我自己想同你說的話？”

顧赫炎：“你自己想說的。”

“那……”燕國公小世子竟有些忸怩，支支吾吾道，“邊疆環境困苦，你要對自己好一些。”

顧赫炎點點頭：“嗯。”

“我會替你照顧好梁姨一家的。”慕之明信誓旦旦地保證。

顧赫炎微怔，倒也沒問為什麼顧府仆從需要慕之明照顧，只是道：“謝謝。”

“還有……”平日能言善辯的慕之明繼續吞吞吐吐，“好好吃飯，好好休息，不要太勞。”

顧赫炎繼續點頭：“嗯。”

“然后……還有……呃……還有……”慕之明想了又想，憋出一句，“別傷。”

顧赫炎斂眸沉默。

慕之明見他不吭聲，略有慌地問：“怎麼不回答？我說錯話了？”

顧赫炎輕聲說：“不可能不傷，我不能答應。”

慕之明愣了半晌，心臟無可名狀地疼了一下，隨即長嘆一口。

忽有將士打馬而來，催促道：“帥，時候不早了，該啟程了。”

顧赫炎朝將士點點頭：“好。”而后轉頭看向慕之明：“我該走了。”停頓數秒，補上一句，“謝謝你來送我。”

“應當的。”慕之明抱拳行禮，“畢竟顧兄是我的救命恩人。”

顧赫炎點點頭，淡漠道：“原來如此。”

慕之明還沒弄懂顧赫炎這句‘原來如此’是什麼意思，顧赫炎又道：“你回馬車去。”

慕之明樂了，勾笑道：“顧兄，是我送你，怎麼能我先回馬車呢？當然得我目送你離開才是。”

顧赫炎蹙眉，冷冷道：“你回去。”

慕之明萬萬沒想到顧赫炎會在此事上堅持，見他神已然不悅，只好順著他的意思來，俯首與他再次行禮辭別，轉朝馬車走去。

顧赫炎一瞬不瞬地看著慕之明上了馬車后，方才翻躍上馬背，馭著赤馬往軍隊最前方疾馳奔去。

慕之明掀簾馬車，聞鶴音手扶了他一下，說：“爺我剛才還擔心著你會站在那古道旁看人離去再回馬車呢，還好沒有，不然等等隊伍一，揚塵紛紛，你肺不好，若吸了塵土舊疾復發，定要咳上三天三夜才能緩過來。”

“我哪有如此病弱！”慕之明郁悶，“一些塵土而已，隨手扇扇便好。”

“是誰八歲那年肺病咳，養了三年才養好啊。”聞鶴音毫不留揭短。

“你也知道八歲啊！”慕之明氣呼呼，“多年前的事了，早就好了！”

聞鶴音撇撇，不置可否。

慕之明掀開馬車的布簾，見行軍旌旗迎著耀目金，將士隊伍不見盡頭，而前后皆無顧赫炎的影。

“爺，不回府嗎？”聞鶴音問他。

“回吧。”慕之明垂眸道。

馬車緩緩往城駛去，與行軍隊伍錯肩而過，天南海北，聚散終有時。

來年開春的日子，西北戰被平定，西戎族從猖狂屠城到被打得倉皇逃竄，這之間，僅僅只有三個月。

戰報傳回京城，所有人都在疑，邊疆發生了什麼？

再一封戰報，解開了這個疑問。

顧赫炎戰七場，勝七場，以斬多，最后直接領著融焰英騎兵，孤軍深腹地，攻進敵營，生擒西戎族首領。

從此，顧赫炎聲名譽一時無兩。

他駐扎在西北邊疆，花了大半年時間打擊西戎族茍延殘的勢力，修筑防線，練兵固守，護佑百姓安定。

這一年，顧赫炎十八歲，被封為羽林將軍，代替顧繆，為了融焰軍主帥。

又是半年后，白山以東北的勾吉國忽然舉兵進犯，兩國原本好，有貿易往來，誰也沒想到勾吉國會突然捅刀，白山邊境的將士皆未反應過來，被驍勇善戰的勾吉國連占三城，戰火即將蔓延至中原。

顧赫炎臨危命，率領融焰軍支援東北邊疆。

年不負眾，將勾吉國擊退，雄赳赳地奪回三城。

那一年，坊間流傳起年英才將軍的故事。

同年，皇上宣德殿議政，與群臣探討為何勾吉國舉兵進犯。

眾臣沸議：“蠻夷小國，定是因為貪心不足，窺覬我朝土地糧食、羊群布匹，當用武力威懾之。”

議論紛紛中，燕國公直言進諫：“先帝年執政時，主派使臣前往勾吉國流詩賦文章歌曲，自那以后，兩國好，傳為千古佳話，而今皇上繼位二十余載，放眼去，滿朝文武，可有一人會勾吉語？可有一人能擔使臣之重責？”

皇上聽聞此言，只覺得醐醍灌頂、振聾發聵，當即決定從禮部挑選一人，前往白山以東北學習勾吉語，為日后邊疆安定時出使異國做準備。

可這是一份苦差事，先不說邊疆環境困苦，這日后奉旨出使他國，被囚甚至被殺害都是有可能的。

正當皇上對人選舉棋不定時，一人上書，主請纓。

此人，是一個所有人都沒想到，也不會去想的人。

燕國公世子，慕之明。