沈瀾醒來，已是日上三竿。

 想來是這半年來日日提心吊膽，如今驟然松懈下來，便是著肚子也酣眠一場。

 至裴慎不至于把送去給人當妾室，也不會因為賣不到一個好價錢就只能將賣去館接客，為了自己的聲更不至于待。

 細細算來，這幾日竟是一年來神上最為舒緩的時候。

 沈瀾悲哀的嘆了口氣，復又打起神來，想出門尋些吃食。

 醒的太晚，丫鬟婆子們早已吃過早飯，便只能在墜兒的帶路下到了小廚房，請廚娘做了碗清湯面。

 那廚娘擺弄著幾十顆黃梅，正以杵去核，沈瀾好奇道:“趙娘子這是在做甚？”

 “制梅醬。這天熱死個人，且給大人呈一碗梅湯消夏。”說著，趙娘子又將四兩甘草炙末，一斤研好后的姜片扔進缽中。

 接著，便半側著子，擋住了沈瀾的視線，又往缽里扔了幾粒剖開的青梅子并些許紫蘇干、白豆仁……

 沈瀾見狀，了然一笑。鹽漕察院富庶，連廚娘都是揚州名廚。這樣的人家多有自己的方，敝帚自珍也是常態。

 沈瀾無意窺伺他人方，便轉過專心吃面。待吃完面，見趙娘子還在攪勻那些料，便問道:“趙娘子，若是不用這麼多料，只是幾顆黃梅青梅，制出來的梅醬味道如何？”

 趙娘子知道是大人側伺候的丫鬟，便好聲好氣道:“尋常百姓家里夏日也煮梅湯，不過是將蒸好去核的烏梅、黃梅搗爛，煮湯罷了。味道雖沒有我制的好，卻也過得去。”

 沈瀾若有所思的點頭:“這樣的梅湯作價幾何？”

 “姑娘說笑了，街里街坊的，家里有株青梅樹，若有人去討要幾個梅子，誰還收錢不？真要去買，青梅太酸也要不了幾個錢。便是用青梅腌漬的烏梅，或是四五月的黃梅，也不過多費些柴火罷了。”

 沈瀾點頭稱是，又問道:“這夏季消暑，除了酸梅湯，還有綠豆湯罷，這綠豆可便宜？”

 “綠豆不過四文一斤，一斤綠豆十斤水，夠你喝到肚皮滾滾圓。”

 語畢，趙娘子好奇:“姑娘問這些做甚？”

 “不過是隨口一問罷了。”沈瀾只是笑，又換了個話題:“我初來乍到，不諳院中事，敢問趙娘子，這院子里可有大人帶來的家生子？”

 趙娘子正碾弄著缽中諸料，手中不停，口中只答復道:“院中唯我一個廚娘，并三個使婆子，還有墜兒與墨硯兩個七八歲的小罷了，俱是揚州本地人。”

 沈瀾便點點頭，又道了謝，自己洗凈碗筷，出門去尋墜兒，探聽將擄來的那侍衛去向。

 那侍衛既是裴慎親信，想來多半是其府中人。便不是，也對裴慎了解甚深。

 墜兒年紀小，常做跑的活，被沈瀾塞了兩個銅板，便喜上眉梢:“我方才見那林秉忠出了院門口，只是不知道何時回來。姐姐若要尋他，不如去門口等一等。”

 沈瀾便在一月亮門前截住了他。

 這林秉忠擄了來，害為奴為婢伺候人，沈瀾心里厭煩他，可這會兒人在屋檐下，不得不低頭，只能出個笑來:“不知林大哥可有空？我有幾件事想問問。”

 林秉忠想了想，大人只他盯著幾個案犯，暫時沒別的吩咐，便說道:“敢問姑娘所問何事？”

 沈瀾:“據我所知，賣契一式三份，買方、賣方各一份，擔保人即府一份。我若持有劉媽媽手中的賣契，能否前往府銷去奴籍？”

 林秉忠頗為驚訝，蹙眉:“爺不是讓你安心住下來嗎？”

 沈瀾反問:“安心為奴為婢嗎？”

 林秉忠一愣，勸道:“姑娘，爺是國公府世子，做丫鬟穿金戴銀不算委屈了你。況且外頭的世道對子太過艱難。你若無人庇佑，生得又好，幫閑無賴白日便敢來敲你家門。”

 沈瀾不是不知道，在古代一個孤子生存何其艱難。多人家標賣首、賣兒鬻都是為了活下去。可比起當瘦馬被人賣來賣去，比起為奴為婢尊嚴淪喪，一切困難都可以克服。

 “林大哥，人各有志，我這一生，寧可自由自在老死于荒山野嶺，也不愿富貴榮華卻一輩子為奴為婢。”

 林秉忠愕然不已，不抬頭，見荊釵布難掩清麗，亭亭地立在日里，他慌忙低下頭去。

 良久，只輕聲道:“若是如此，你不如求求爺。爺見你一個弱子可憐，或許便肯銷了你的奴籍。”

 沈瀾郁悶不已。心道這裴慎面上功夫做的有多好，分明是個心冷如鐵之輩！

 見不說話，林秉忠又安:“你且寬心，公府為積德，丫鬟多有定例，你不是家生子，二十歲也就放出去了，有的蒙主子恩典，十七八有家里人來贖便也讓們走了。況且你若活做得好，爺高興，出府的時候，爺自會送你一份前程。”

 沈瀾苦笑，原本想著劉葛倒臺，劉媽媽就此失去靠山，或許能贖回自己的賣契，如今看來，林秉忠避而不談，恐怕希不大。

 “既是如此，我想問問林大哥。”沈瀾直言道，“大人側可有妾室？”裴慎有沒有可能納做妾？

 林秉忠實在耿介魯直，本聽不出的言外之意，直言道:“姑娘勿要胡說，大人正要守孝三載，怎會有妾室？”

 沈瀾一時間悲喜加。

 事已定局，如今想銷去奴籍是不可能了。且裴慎勢大，與劉媽媽不同，想在他手中逃跑，難上加難。

 可聽林秉忠這麼一說，不做妾，只干個三年仆婢，找人來贖就能，屆時便是明正大的良家子了，可比當個逃奴，挖空心思上戶籍，心驚膽戰生怕事發強多了。還能借助國公府，結識些人脈善緣，將來孤一人也不怕被街頭的幫閑地欺凌。

 這樣一來，反倒是個機遇。

 況且哪怕三年后不了，屆時已然悉了周圍況，麻痹了裴慎，有了銀錢、人脈，要逃跑也容易些，總比如今兩眼一抹黑，連出揚州的路在哪里都不知道強。

 沈瀾下定決心，做好兩手準備，卻忽覺不對:“大人可是奪起復？”按理守孝不該做啊。

 林秉忠搖頭道:“爺是為其恩師守孝。”

 為恩師守孝？沈瀾只覺不對勁，就是再不風土人，也知道守孝是為父母、祖父母，哪里有為恩師守孝的？這恩師是他五服的族親？還是裴慎在求名？

 正要細問，墜兒急急來尋，說大人找。

 沈瀾辭別林秉忠，匆匆到了正房，唯見裴慎頭戴網巾，穿著緙圓領袍，端坐黃花梨四出頭椅上，正握著一卷《青瑣高議》，目不轉睛的看書。

 見進來，裴慎放下書道:“去哪兒了？怎麼不在房中伺候？”

 沈瀾垂首道:“昨日睡得沉了些，今日便起晚了。”

 裴慎只冷哼道，“爺一宿沒睡，你倒是好眠。”拿到賬本，有諸多事要做，哪里能安睡？

 沈瀾咋舌，可算是明白裴慎語氣為何如此冷冽了。任誰為工作熬了一夜心都不會好的。

 不想捋虎須，便低頭肅立道:“是奴婢不懂事。敢問爺有何吩咐？”

 裴慎只散漫的瞥一眼:“知道我一夜未眠，還不快去鋪床疊被？”

 已然日上三竿，可領導要補眠，沈瀾還能拒絕不？順從地看了看房。

 裴慎為了理公務，書房連通室。

 這是鹽漕察院，古來鹽最為富庶。床榻圍屏俱是些紫檀烏木，盤匣漆多是螺鈾剔紅，案頭清玩有昆石靈璧，就連墻上掛的畫都是瑪瑙軸頭。

 沈瀾放眼去，只覺此地實在過于奢侈。

 可巡鹽史任期只有一年，裴慎忙到連丫鬟采買都顧不上吩咐，想來這些布置多半都是上一任巡鹽史留下的。

 正思忖之間，裴慎不耐煩道:“杵在那里做甚？”

 沈瀾便匆匆從一旁的檀木斗柜里抱出群青四君子杭綢被，捋平褶皺，鋪在床上。又拍了拍枕頭令其松。便轉道:“爺，好了。”

 裴慎劍眉微蹙:“這便好了？”

 沈瀾稍有些迷茫:“不知爺還有何吩咐？”

 裴慎不置可否:“已至夏季，這被子用的還是繭綢，帳子是厚實的絹帳，就連枕頭都是西域五普羅制的，地上還鋪著灑海剌。你要熱死誰？”

 沈瀾一時為難，從未伺候過旁人，只人在屋檐下，不得不低頭。況且不管是要請裴慎為銷去奴籍，還是要逃跑，和領導好關系都是第一步。

 沈瀾即刻端正態度:“爺，奴婢魯鈍，且不曾服侍過人，經驗不足。”向領導承認錯誤。

 “若爺覺得奴婢有不妥之，還請指點一二。”請求懂行的領導指點。