吃過晚飯，長輩們在堂屋閑聊，褚義就在院角給那兩只大雁理傷口，順便剪了翅膀，修個籬笆，納征之前好圈養在自家院里。

褚禮從外面拔了幾顆豬草，蹲在一旁漫不經心地喂著大雁：“阿兄，聘金你想到辦法了？”

“嗯，阿兄正要跟你商量這事。”褚義說著將大雁放在剛圍好的籬笆，拍了拍上的灰，就領著弟弟回了兩人的屋子。

褚義從炕柜里層拿出了個藏藍的荷包，將里面的銀錢銅板一腦兒地倒在了炕上！

“阿爹走時是給咱們留了些銀錢的，只是這事你記得別說出去了，這些年也沒有什麼大的花銷，再加上今日賣大雁得的一兩，現在一共是十兩三百七十二文。”

褚禮不知他阿兄說這些是要做什麼，只是有些奇怪：“阿兄，大雁不是在院子里嗎？”

“你褚平堂兄厲害，今兒個抓了兩對，便賣了一對。”

說著把懷里那一兩也拿出來，放在了一起，隨后又道：“阿兄想同你商量，從這里拿出四兩做聘金，剩下的給你留著念書用，可好？”

褚禮搖搖頭，把炕上的錢全都推到了褚義邊：“阿兄都拿去，我不去學堂了！”

“村里學堂一年只需三百文銅錢，哪需要你輟學給阿兄娶親！”

大乾朝推崇文人墨客，科考文選之風盛行，只要不是家里揭不開鍋的，大多都會送男孩子去識字讀書！

全國上下學府、私塾到都是，他們靠山村給孩子們啟蒙的學堂就開了三之多！

眼下褚禮還只是開蒙的階段，并不費錢，真正念書費錢的，是像褚家長孫褚仁那種。

已經考中秀才了就說明是有些本事能讀的，那就需要到鎮上甚至縣里的大學府或私塾去念書，這才是真正科舉之路的開始！

第二日一早，褚義剛一起就去了隔壁堂爺爺家。

褚平還在被窩里睡著，稀里糊涂地就被拽了起來：“堂兄，你咋這麼早就過來了？”

“有個事得托你去辦，還得暫時對旁人保。”褚義說罷，將懷里的東西掏出給堂弟褚平，又和他說了自己的打算，見他都記下了，才回了自家院子。

昨兒個已經耽誤一天的活了，今天沒法再耽擱下去，只能把事托付給堂弟褚平。

九月三十，趕在九月的最后一天，褚家今日要去沈家行納征之禮了！

納征又下聘，男方一眾親友要一路吹吹打打，將聘禮送到方家里。

伴著鑼鼓聲，褚義捧著兩只脖子上系了紅繩的大雁，隨著秦婆走在最前頭，后跟著的是弟弟褚禮，手上端著個蓋了紅布的托盤，再往后是抬著酒、茶、糕點等其他聘禮的堂弟褚平和褚義的發小趙，最后跟著的則是褚大伯兩口子等一眾褚家親戚們！

下聘的隊伍一進了河西村，便不斷有村民被鑼鼓聲吸引出來看熱鬧，各家的小孩子和閑來無事的大人跟著一路來到了沈家門前。

秦婆站定，笑瞇瞇的喊道：“沈家有百家求，褚家二郎拔頭籌！沈家的快開門，褚家的來下聘了！”

隨著秦婆喜慶的聲音，沈家大門‘吧嗒’一聲開了，沈家眾人歡喜的迎褚家和趕來湊熱鬧的鄉親們進門，拿著裝滿瓜子喜糖的匣子，給大家沾喜！

秦婆指揮著褚平幾個把聘禮擺在了沈家院子里，示意看熱鬧的鄰里們稍安勿躁，隨后從懷里拿出昨晚和褚義兩人擬的禮單攤開，清了清嗓子唱到：“男大當婚結連理，大當嫁配姻眷；千里姻緣一線牽，男恩到百年！褚家二郎求娶沈家幺，特備大雁一對，香醇酒兩壇，清茶兩罐，各糕點四匣，紋銀六兩，素銀鐲一對，如意紋銀鐲一對，桃花樣銀耳墜一對，桃花銀釵一只……”

若是褚三叔在場聽了這禮單一定很詫異，不是說好和當初褚仁一樣，湊個十兩聘金的嗎？怎麼變了六兩外加了些銀首飾？

褚義原是想著湊十兩的，可后來想了想，阿爺阿若是知道了，估計怕是要把多出來的七兩全都算在三叔頭上！

雖說添三兩、添七兩都是添了，但沒得被兒子越過頭上的，倒時三叔更是不了被訓斥，累的三叔不好做人，就不好了。

索讓堂弟褚平替自己跑了躺鎮上的銀匠鋪子，將那四兩銀子全都打了銀首飾！

秦婆每說到一樣，便會打開一樣向眾人展示，前面那些倒也還好，大雁雖難抓些，但現在時節正好，只要肯花時間總能抓到，其他的哪家下聘不都是這些，也沒什麼稀奇的，直到褚禮端著的那個托盤被掀開，來湊熱鬧的村民們便開始議論上了。

“李嬸兒，我看那兩對鐲子得有個二三兩銀子了吧，還出了六兩聘金，不是說這褚家日子大不如前了嘛，這看著也不像啊？”王家媳婦有些不解，破落了還能又出聘金又打首飾的？

被問的李嬸子不太認同：“二三兩？算上那支銀釵和耳墜子，我看怕不得有四五兩了！”

旁邊一同來湊熱鬧的劉家婆子解釋著：“王家媳婦你剛嫁進咱們河西村不久，可能不太清楚，和你娘家那邊不同，咱們附近這幾個村子依山傍水，耕地也沃，只要肯吃苦日子過的就不會太差！雖說都是地里刨活的，可年頭長了，誰家還不存個十兩八兩的，更何況這褚家還有門手藝在！”

李嬸子也道：“是呢，要不是這些年，褚家糟心事兒太多了些，一大家子人都指著這褚義一個，這長的俊又有手藝的婿，誰家不想要！”

劉家婆子看著那托盤上的東西，嘖嘖稱奇：“這六兩銀子的聘金，在咱們這兒不算什麼的，只是平常數目罷了，不過聘禮送來這麼多的銀首飾的，可真是沒見過，鄉下婦人哪用的上那金貴玩意兒！”

王家媳婦心下有些不滿，但劉婆子說的事實，他娘家村子確實窮，當初二兩銀子就將嫁了，還覺得是好事來著，如今知道了夫家這邊的實，心中很是不忿！

李嬸子撇撇低聲道：“沒錯，鄉下日子過得再好，也沒見誰家大姑娘小媳婦穿金戴銀的，更何況這褚家一大家子都是不頂用的，都指著這褚義呢，下個聘這般鋪張，看來也不是個會過日子的，這以后還不知道能過啥樣呢！”

褚家眾人早就被沈家人請了座，大伯娘王氏聽著這些話，就像是凳子上按了釘子似的，怎麼都坐不住，原本就黑黃的臉上此刻更是繃著，毫無笑意，一雙混濁的小眼睛更游移不定。

大伯娘王氏暗揣，當初自家長子結親時，娶的可是鎮上私塾教書秀才的獨，公婆才給掏了十兩聘金！

家褚仁那可是老褚家以后的指！

老二家的這個，不過娶了個藥鋪子的閨兒，給了六兩聘金就算了，怎麼還搭了那麼多的銀首飾！怕不是有四五兩，憑什麼呢！

難道是最近和當家的回去的了，讓這老二家的悶葫蘆給二老蒙騙了去？不行！得趕回去探探婆母的口風才行！

納征禮結束，秦婆將禮單再次卷好，連同聘禮一起由沈家人接管。

與提親那日不同，今日沈鹿竹是可以面的，只是先前院子里人太多，眼下來湊熱鬧的村民們都陸陸續續散了，沈鹿竹才出來給褚家的各位長輩一一見禮。

褚義見沈鹿竹頭上挽著那支木雕的桃兒簪子，想今日應是特意戴上的，角不覺輕輕上揚，似乎比上次沈家堂兄結親時更好看了！

沈鹿竹正隨著阿嫂們給客人和自家長輩們上些茶水糕點，覺似乎有人在看自己，抬頭見是褚義，想了想便端著糕點走了過去，然后在褚義略有些驚訝的眼神中，突然方向一轉站在了褚禮面前：“又見面啦，你就是褚禮吧！”

褚禮也沒想到沈家阿姊會特意來和自己打招呼，忙站起：“沈家阿姊好！”

“乖，阿姊請你吃糕點！”說罷，了褚禮額前的碎發，把糕點擺在褚義兄弟倆中間的小幾上，趁著眾人沒注意，扭頭對著褚義無聲說了四個字，也不管褚義看懂沒有，說完就走，瀟灑的不樣子！

褚義在沈家藥鋪閉的門前站了片刻，猶豫著沈鹿竹剛說的到底是不是“前院藥鋪”，最后還是推開了房門，見人果然在里面，微不可查的松了口氣：“有事找我？”

沈鹿竹拍了拍自己一旁的凳子，示意他坐下，隨后手拿過桌子上的藍布包遞給褚義：“喏，給你的。”然后指了指頭上的簪子說：“算是這個簪子的謝禮，我很喜歡！”

褚義了手里的藍布包，有些意外：“是什麼？”