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==第一章==

他知道自己又在做夢了。

這個夢出現在他生命中幾十年，日日夜夜，糾纏不清，似是深骨髓，又仿若是。扔不掉，挖不走，一日不來就好像缺了點什麼。

可他從來沒有做過如此清晰的夢，清晰得就好像真的一樣。

“狗兒，你說你咋這麼犟呢？我的錢難道就不是你的錢，你說我掙錢到底為了啥，不就是為了供你讀書，讓你揚眉吐氣？”

“你說你怎麼這麼犟呢！你說你這麼犟，到底犟給誰看？！”

“我知道你不喜歡我，可我這樣好多年了，改不掉！我也不打算改！”

“你瞧瞧弘兒，他長得像不像你？”

……

薛庭儴突然覺到有人在搖著自己，睜開疲乏的眼，目之間是昏暗的室，胡三那張已經不再年輕的臉，甚至連帳子上的紋路都那麼悉，他才知道他方才是在做夢。

只是那個夢太清晰了，那空氣中蘊含的高粱香，倔強抿著角的弧度，都讓他臨其境。還有被氣哭的眼淚，晶瑩剔閃爍著七彩芒，他想手去，卻被人搖醒了。

“大人，該喝藥了。”

薛庭儴被撐起來喂藥，他已病膏肓，連喝藥都得有人服侍，哪里還像那個位極人臣，縱橫朝堂幾十年的薛首輔。

哦，不，他現在已經不是首輔了。

他已上書乞骸骨，打算回鄉養老，圣上也已經準了，可他卻已無鄉可歸，無親可靠。

其實他也沒打算回去。

“張大人王大人還有李大人曹大人都來探您，卻是聽您的吩咐擋在門外。這日日都來，今兒又來了，您看要不要見見？”

他們來能做什麼？還不是以為他的病是權宜之計，等著他站起來繼續帶著他們和皇帝斗，可是他是真病了，病膏肓，藥石罔效。

“不見。”

“那大人您再睡一會兒。”

房中再度安靜下來，薛庭儴的眼皮子又開始重了起來，他眨了一下又一下，再度陷睡夢中。

……

“王大人怎會有空來看老夫？”

王銘晟的眼有些復雜，面上卻是一笑:“到底同朝為臣，本于于理都該來探首輔大人。”

“沒想到你王銘晟也會說出這種虛假意的話，可是替皇帝來看老夫是不是快死了？”薛庭儴諷道。

明明是面容枯槁，明顯行將就木的老人，可僅憑他那雙風波不驚，淡然而顯得有些高深莫測的眼，就讓人不敢對他有毫輕忽。

畢竟這是薛首輔，是只憑這個名字就足夠威懾所有人。那是薛庭儴歷經三朝，縱橫朝堂幾十載留下的深固，就像似一棵盤錯節的參天古木，不用他做什麼，只是屹立在那兒，就足夠讓所有人而生畏。

若不然新帝又何必手段用盡，卻依舊不敢妄，只敢行那迂回之策。

“看來大人對陛下誤會甚多。”

薛庭儴哼笑了一聲，半闔上雙目，沒有說話，一副明顯懶得搭理他的樣子。

“其實本是為自己而來，我就是來看看當年那個拋妻棄子攀龍附的小人，如今是如何一副孤苦伶仃的慘狀。恐怕薛大人現在死了，連個披麻戴孝的后人都無，其實也是薛大人太看不開，不過是一場戲而已，聽一聽看一看也就罷，怎就把假戲當真，將自己氣這副模樣？是良心不安，還是怕自己真面目被世人所知，遭人唾罵，臭萬年？”

“你……”

“說你拋妻棄子還是太給你留面子了，應該是殺妻滅子才對，是不是，薛大人？”

這一切沒人知道，世人只知薛首輔在薛夫人之前是有一個原配的，卻不知那原配下場究竟如何。畢竟時間太久遠了，薛庭儴在朝堂上屹立了幾十載，他以前的、曾經的、現在的對手，通通被他踩在腳下。

世人只知首輔大人待人親和，禮賢下士，殊不知首輔大人也有狠毒辣的一面。這些年但凡有人想從他以前的舊事中做文章的，通通做了孤魂野鬼。其中到底又添了多條冤魂誰也不知，能知道的大抵也只有王銘晟這個‘苦主’。

“你，你是……”

王銘晟湊到他的臉側:“可惜我娘命大，我命也大，那艘沉了船并沒有殺了我們，而是為人所救。你知不知道，這麼多年來，我日日夜夜都想看到這一幕。可惜你命太長，又權傾朝野，我只能一步一步往上爬，爬到可以將你踩下來的位置……”

“你是……弘兒……”薛庭儴十分吃力才說出這句話。

王銘晟站直，笑得暢快:“我不弘兒，我也不姓薛，我姓王。我娘改嫁了，嫁給了那個救了我們的人……你可千萬別激，就算你現在死了，我也不是你兒子……”

王銘晟一向以沉穩斂，深藏不而著稱，人前笑得如此暢快，大抵也是第一次。

“對了，你也不用覺得哪怕本姓王，還是能給你薛家傳宗接代。讓本想想，遙記當年放出本有龍之好的謠言，好像是你命人做下的。還真讓你說中了，本不喜子，所以才會多年不娶……”

他笑看著床榻上那個老人，看他如何的震驚、悵然、悔恨加。

可那又怎樣呢？

他突然發現自己竟沒有想象中的快意，即使這笑也顯得太過虛假。他突然就失去了興味，拉平角，撣了撣袖子，道:“既然薛大人還好，那本就告辭了。”

……

“我沒，我沒……”

“大人，您在說什麼？”

聽到這個聲音，薛庭儴眼前的迷霧突然散開，他一個打倏然從夢中醒來。目之間又是這間昏暗的室，胡三那張并不好看甚至有些丑陋的臉，空氣中彌漫著一苦的藥味兒，似乎還有腐朽的氣息在輕輕飄。

薛庭儴了，卻沒有聲音發出。

“大人，您說什麼？”

胡三十分著急，連聲追問，可薛庭儴本說不出話，胡三只能憑著自己猜想問道:“您是不是惦記著之前的事？您放心，您的話已經傳給給張大人了，他已知曉王大人是您的獨子，會按照您的吩咐去做。”

薛庭儴眨了眨眼皮，胡三以為他還有什麼話要說，附耳湊在他旁，卻只聽到一句:“我沒有……”

再之后沒有下文。

等胡三著急抬頭去看，卻看到薛庭儴大睜著的眼睛，和灰青的臉。

他抖著手上前了對方的鼻息，卻被驚得一屁坐在地上。

冷風順著破了的窗戶紙里鉆進來，兜頭就吹了薛狗子一臉冰寒。

他一個激靈，睜開眼睛。

印眼底的是間并不大的屋子，青磚墻黑瓦頂，墻上抹著白灰，卻看起來灰突突的。房梁是原木的，因為沒有承塵，在外，其上掛著幾個竹編的籃子，籃子里似乎放了什麼東西，上面蓋著藍布。

他躺在一張炕上，上蓋了床半新不舊的被子，被面看起來倒是干凈整潔，實則里面的棉花瓤子已經了。

而正對著他的炕腳，放著一排深棕炕柜，柜上嵌有黃銅釘的折葉和銅穗拉手，其上雕琢著簡單的祥云流水紋，看起來厚重而不失大方。雖在大戶人家里算不得什麼，但在農戶人家已經算是一件能拿得出手的家了。

傳個幾代沒有問題！

這是他爹當年說的話，他爹是個村里最好的木匠。

薛狗子覺自己的頭很疼，像似被人狠狠用鋤頭打了。他想撐著坐起來，卻是渾無力，又摔回炕上。

他這才意識到自己是薛狗子，是薛家二房的長子，因為發生了一些事，他一時想不開肝火焚心病了過去，已經病了許多日子。

他不是薛庭儴，那個薛庭儴是他夢里的人。

他怎麼可能是那樣一個人？

為了證明那一切都只是他做夢，他還特意地舉手看了看。

果然！眼前的這只手纖細而白皙，還沒有長出男人應有的筋骨，他今年才十四，怎可能活到七十多歲，最后還死不瞑目。

薛狗子重重地吐出一口氣，又了四周，心里才終于安穩了一些。

外面有人在說話，聲音順著窗子就鉆進來了。

“我說招兒啊，不是四嬸說你，瞧瞧你現在什麼樣兒了，一個姑娘家家的日里不落家，竟學起那些小商小販做生意。那生意是你能做的？瞅瞅你四叔，日里在外頭東奔西跑也落不了幾個錢，快別折騰了，有那點兒功夫你幫四嬸干些活兒！”

這聲音聽著像是個年輕子，卻話里的譏諷味兒太濃。都說相由心生，也不怪孫氏長了一臉刻薄相。

薛狗子腦子里下意識閃過這個念頭，接著他就愣住了，他是討厭四嬸沒假，可他怎麼會如此想對方？