南海大霧。

南海縣令李執坐於一住舍，來回翻看最新收到的信件。

此說是清寂，實則荒僻。但李執並不在意環境陋，他邊看信邊喝茶，形清矍，大袖翩翩，頗有幾分當世大儒的樣子。

先後還在的時候，李執是李氏一族傑出的領頭人，帶領長安一眾世家與皇權相抗衡。不過先後都已經去了一年了，李氏早被皇帝趕回金陵養老，李執更是被貶來嶺南。

當今皇帝是個妙人。

先後在世時他與先後一係鬥得旗鼓相當，先後歿了，他又“哀痛死”，讓全天下人為先後服喪一年。甚至皇帝沒有對李氏趕盡殺絕，都說是看在先後的麵子上。

是或不是，都隨皇帝說吧。

反正李執被貶來鳥不拉屎的南海縣，此生估計不會有回歸的機會了。

李執此時翻看的書信，是他的外甥、丹公主暮晚搖寫來的。暮晚搖要親自來看他，人還沒到，就沒影兒了。而提起自己這位外甥，李執呷口茶，也是慨連連……

竹屋門被推開，李夫人進屋為自己夫君添茶。李執看到夫人來，就順口問：“可是公主的信件又來了？”

李夫人道：“公主的信已經斷了三天了……郎君，要不要派去看看？”

李執麵微變，不覺用手指敲著長案。嶺南之地，可不是好待的。當初他剛來此地時，子差點夭折。暮晚搖一個滴滴的小娘子……李執當即道：“縣丞進來，我們得派人去接公主才是。”

當天下午，一隊騎士從南海離開，快馬加鞭去大庾嶺找尋丹公主。

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此時林重重，霧起彌漫。

暮晚搖與春華深一腳淺一腳地走在山林坑窪地中，方桐等衛士讓人看顧馬車後，也跟隨在公主邊。

他們在林中轉了數日，都是為了找到那白牛茶樹。

暮晚搖心裏將言二郎怪了一遍又一遍。名不經傳的茶樹，告訴幹什麽？既然這茶樹有意思，為什麽不主把茶樹送，還要自己來找？

言二郎是去參加考試了，但在暮晚搖心裏，他考也白考，還不如留下帶一起找茶樹。

連續數日，山林中霧越來越濃。

他們這些外地人，卻覺不出其中的非比尋常。隻覺得這裏通不便，山林甚廣，路途崎嶇，衛士們隻是提防公主被野所傷、掉到水裏瀑裏，其他的，倒沒人覺得有危險。

深陷林中，暮晚搖越走越心煩。

忽然，扶著手臂的春華向山頭斜向上凸出的一個懸崖方向一指，驚喜道：“娘子你看！那是不是我們要找的白牛茶樹？”

眾人順著春華所指看去，見蔥鬱矮樹孤零零地長在山壁前，再與公主手中的畫像一對比，一模一樣。

當即，所有人振起來。

暮晚搖也出多日來的笑容：“走，那樹旁邊肯定也能多幾株茶樹。我們去挖幾株帶回長安。挖到這樹，我們就去南海見我舅舅。”

春華正要應和，卻忽然覺一滴水從上滴下，濺在額頭上。

春華抹了下額頭，又仰頭看灰蒙蒙的天空。憂心道：“娘子，似乎要下雨了。”

暮晚搖安：“無妨，我們挖完樹就離開，不會耽誤太久。”

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廣州之地，大批士子走出州考院，一時間都有些頭重腳輕、腳步虛浮。

言石生立在門口，看到莘莘士子魚貫而出，再想到暮晚搖前幾日說他們嶺南一年也送不了兩個士子去長安，不覺心中幾分唏噓。

相比中原繁華，嶺南被稱為“不教之地”。尋常中原人被貶來此地就是等死，哪裏還有重回的奢呢？

不過是各搏天命罷了。

就是他自己讀書，他阿父也整日喝酒、本不管他。言家舉全家之力供他讀書，也不過是他們家人丁稀，不缺這點兒錢財，言二郎量清瘦又不適合下地種田罷了……

言石生想這些時，後麵不斷有學子和他打招呼，言石生也一一向他們含笑致意，恭祝大家今年能有好結果。

其實大部分人都知道自己不會有出頭之日，不過言石生說話溫聲細語、讓人如沐春風，大家都喜歡與言二郎往說話罷了……後方傳來喚聲：“言二郎，你還沒走啊？”

言石生回頭，見是年天才劉文吉來了。

看到劉文吉來，圍在言石生邊說話的書生們一個個目閃爍，紛紛躲開了：“言二郎，我還有事，改日再聊。”

劉文吉過來，看到言石生邊清空一大片，他本不覺得那些書生是煩自己，他道：“一群烏合之眾而已。你怎麽總是和這群沒什麽用的人混在一起？”

言石生麵不變：“嶺南落魄鄉，天下讀書人。哪有什麽有用無用？劉兄這話說的很沒道理。”

劉文吉清俊的麵上浮起一輕蔑。

言石生向來是誰也不得罪，劉文吉卻不一樣。這些庸才一輩子走不出嶺南，而他走出後，絕不會再回來了。

劉文吉雖然自恃才學出眾，但他阿父又總是在他麵前誇言二郎的為人世之圓，便讓劉文吉在麵對言石生時，有一種微妙的嫉妒、又不屑的覺。

劉文吉跟言石生打探：“我們考的那一詩一賦，你寫的如何？今年可有信心？”

言石生看出劉文吉那種提防他的眼神。

言石生微笑。

他道：“劉兄是知道我的，我向來不擅長作詩，賦也寫的中規中矩。有劉兄在，我哪裏能有信心？”

劉文吉角翹了一下。

但他又覺得自己太得意不好，就虛偽誇道：“其實你也厲害的，我阿父常在我麵前誇你。如果州考有兩個名額，我之下那個名額，一定是你的！”

言石生饒有趣味地點了點頭，他聽劉文吉這勉強的誇讚，倒覺得有些意思。

劉文吉跟在他後：“言二郎，你這是打算回家了？”

言石生點頭：“不瞞劉兄，數日趕路，我疲憊十分，正要回家悶頭睡兩日才行。”

劉文吉心中一。

想到了自己在言石生家中見過的那位貌侍。

那位侍是跟著的主人借住言家，也不知這時，們還在不在？

劉文吉不好意思問言石生，便主道：“你家近一些，我可否先回你家休息兩日，再回我家？”

言石生若有所思地看劉文吉一眼。

電火石間，他腦子裏迅速將劉文吉在自己家中的一連串痕跡牽到一起。

心中有了猜測，他麵上卻不表現，隻一貫和氣生財：“好啊。”

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雨到底下了起來，綿綿若沙。

如暮晚搖所料，懸崖邊生著好幾株茶樹。

怕衛士笨手笨腳弄壞了茶樹，便和春華一起，打算親自把樹挖出來。

起初沒任何意外，當樹被從土裏拔出，眾人皆放鬆了警惕時，一條蛇從土裏鑽出。迅雷不及掩耳，它猛地竄出，吐著蛇信咬向兩個郎沾了泥土的素手……

春華一聲慘，被蛇一口咬在腕上。踢打那蛇，卻怎麽也甩不開，隻腕一陣劇痛襲來！

那條蛇眼見要鑽春華的袖，“叮”一聲，眼前白一現，見那蛇被暮晚搖從袖中拔出的匕首釘在了地上。蛇抖了兩下，沒有了聲息。

誰也沒想到，公主隨竟帶著匕首……

方桐等衛士圍上來，方桐一把將被蛇咬中的春華拉扯起來，看到春華纖白的手腕迅速變紫、變黑……

他們張地去看公主，見公主手中的匕首在蛇上，暮晚搖蹲在地上，隻是臉白了一點兒。暮晚搖道：“我沒事。”

然而方桐不敢大意，因接下來，他們聽到野林圍著他們的四麵八方，傳來“滋滋”聲。他抬頭，目力驚人，看到四方向他們湧來的蛇群……眾衛士們紛紛拔劍，額上俱是滲了汗。

暮晚搖讓人抱起挖出的茶樹，站了起來。看眼春華，見春華跌靠在方桐懷裏，已經開始麵滲冷汗，子抖。

暮晚搖蹙了下眉。

隻從書裏看到過嶺南多蛇，但現在也是第一次看到……

方桐道：“公主，我們快離開此地！”

暮晚搖幽聲：“恐怕難走出了。”

吩咐：“點火！”

春華渾發冷，意識漸漸開始模糊。被方衛士扶著肩，此時隻能勉強說出一句話提醒公主：“下了雨……這火恐怕點不起來……”

暮晚搖默然。

卻仍向前一步，任細雨點濺上長睫，濛濛一片。握著匕首，長掠袖，立在衛士前，冷目看著四麵八方的蛇：“點火！”

便是搏，也要搏出一條生路！

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小雨不停，沙沙夜。

三更半夜之際，言家聽到劇烈的敲門聲。劉文吉也被外麵那急促的敲門聲驚醒，他著窗子，看到言家大郎和三郎一起披著蓑笠、舉著火把去開籬笆門，而一列威嚴衛士站在門口。

衛士首領喝道：“公主呢！你們將公主藏在哪裏？”

言父瑟瑟發抖躲在屋子裏，本沒敢出去。而幺言曉舟躲在兩個兄長後，膽怯地探出頭問了一句：“什麽公主？”