申州賑災、員貪汙一案，朝廷終於在九月初給出審判結果。

戶部尚書賄賂頭回巡察申州的出行員，私自克扣災銀四萬餘兩，革去尚書之位，家產充公，貶謫西南偏遠鄉郡，擔任當地七品縣令之職。

正二品大連降五級，引起滿朝嘩然。接著，申州太守吳某，因貪贓枉法、魚百姓證據確鑿，貶為庶民，舉家流放苦寒地區，磨殺終老。

至於戶部尚書親侄子、申州太守的提攜人，大魏的二皇子蕭岑，文帝卻是避重就輕，隻道兒子用人有誤，被貪汙吏蒙騙，罰蕭岑閉門思過半年，以示警醒。

明眼人都看得出來，二皇子與此案不了幹係，可皇帝執意偏護，眾臣無奈附和：吾皇英明。

有那清傲不羈、豪氣偉岸的文臣武將，不滿皇帝所為，一封又一封的彈劾奏章發往史臺，還沒等呈上案，便被有眼的老太監下。

案子是太子的人查的，皇帝不想公允置，臣子何必徒勞無功，給自個烏紗帽頂自找麻煩。

崔恪辦案有功，文帝不好不賞，恰逢刑部尚書年邁有辭位之意，文帝順理章，命崔恪接管刑部。

太子一方經由此案，在原本掌有六部中的兵、刑兩部的基礎上，把戶部也順勢接收，而蕭岑這邊在府中暗自恨得牙。

“崔恪那廝就是個找死的，我和太子同為他表兄，你看看他心積慮幫著太子整治我、打我。”

蕭岑坐在自家堂中，與儀嘉皇後忿忿不平：“往日裏也有員查案，涉及過戶部和舅舅，識相的看在母後您和我的麵上，睜隻眼閉隻眼就過了，哪敢像崔恪這樣真的上奏父皇，要求置舅舅。”

儀嘉皇後以手撐額，麵帶愁，發髻間的凰流珠微微搖曳。

沮喪地歎了一口氣：“岑兒，平日裏你手戶部撈點油水，我並不真管，可這回是災銀，你怎麽敢攛掇你舅舅幫忙貪汙。還有那個什麽太守，你們欺上瞞下，實在膽大包天。”

“母後。”蕭岑半跪在儀嘉皇後膝下，鷙的臉上沒有一分悔意，強詞奪理道，“兒子一心想謀大業，在朝堂拉攏打點臣子的地方多，都得花錢，且我府上蓄養的門客姬妾不，這一張張，哪個不要吃要喝。兒子屬實無奈，才出此下策。”

儀嘉聽言又是一歎。

蕭岑文武才能不如太子，但有雄心大誌，做母親的怎能不出手支持。如今意外被人抓到錯，隻能累及在皇帝麵前伏低做小，為其周旋。

口氣一轉，複扯到崔恪，蕭岑心中十分惱火，“說來說去，都怪崔恪，要不是他，舅舅怎會被貶到那窮鄉僻壤當什麽勞什縣令！還害我心培養的太守被流放邊土，這仇……”

“住！”儀嘉斥他一聲，謹慎地四周，聲勸道，“崔恪雖站太子，但這孩子一向心眼耿直，在刑部斷案從不徇私枉法，多人賄賂送禮都沒用，這回算你倒黴，栽在他手上。不過你千萬別什麽歪心思，不然母後可真保不住你。”

蕭岑不以為然地笑笑。

誰不知道，崔恪是永嘉長公主的眼珠子，寶貝得很。

先皇也偏心，賜予公主封地不說，還留有十萬兵權給以備不時之需，寵得公主無法無天，在長安跋扈橫行，不然就崔恪在場那寧折不彎的子，早不知被人暗殺多次了。

太歲頭上土，總要有勇者先行，蕭岑心裏暗自謀算，麵上不顯，皮笑不笑地：“母後您放心吧，惹誰我也不敢惹姑母啊，派頭恁大，連父皇都得敬幾分，我哪有膽兒。”

儀嘉不蕭岑心事，見他乖順，放鬆下來，如常勸導：“你好好跟師傅學習文治武功，像貪汙災款這種事莫要再做，你父皇已經對你生了意見，再敢胡來，別說大業，你連東宮的邊沿都挨不著。”

若不是朝臣擁護太甚，文帝早有廢太子另立東宮之心，儀嘉歡喜又憂愁。

文帝是明君不假，可在床笫之間，很能聽進去枕邊風，可惜兒子不太爭氣。

“母後，您放心吧，我這半年閉門不出，一定好好反省。”蕭岑不自覺地皺眉敷衍道。

無論從前有怎樣的過錯，作為母親總相信孩子能重新改過。

儀嘉聽蕭岑保證，放下心來，拉著他噓寒問暖叮囑一番，徑自離去。

送走皇後這尊大佛，蕭岑咕咚咕咚灌了半壺酒，來府上幕僚謀士，七八人在房中嘰嘰咕咕商議大半宿。

待散會時，蕭岑一人賞了一個姬，送予幾人用。而他自己，來慣常伺候的幾個側妃，在賬中把酒言歡。

酒意上頭，他口不擇言，一邊抓著人的頭發，一邊側側笑道：“聽說崔恪娶的妻子是個小辣椒，還懷孕了，等他死了，我就把這小辣椒拖到他墓前，當著他的麵，把這孩子給搞出來，一定很，是不是？”

…………

盡管下人伺候得小心翼翼，甄珠還是因腳傷染引起發熱，本來心鬱鬱，子底兒差，這下更是病來如山倒。

何氏看著甄珠燒得紅撲撲的小臉，心疼不已。

郎中在府裏進進出出，連宮裏的太醫也請了來，一眾隻說好生將養，小娘子有孕在，不敢貿然開藥。

崔恪聽聞急得立刻馭馬前去，無奈被甄家的大門擋在外麵，不得府。

蕭夫人連夜命太醫署的首席醫、太醫令過去診治，何氏猶豫片刻，請太醫令進府，連一個眼神都沒給崔恪。

崔恪在門外焦心如焚守候一夜，聽說甄珠退了燒，才放鬆回去。

崔恪自小不信神佛，可甄珠生病，不能用藥，他雙手合十祈求老天保佑，娘子和孩子平安無事。

九月九日這天，本是重好佳節，合該一家親人出遊賞秋，登高避災。

甄珠病沒好全，養在房中，崔恪一早派人送來墨和茱萸，加幾種樣式的重花糕。

過節不好拒人，何氏幫忙代收，翠丫通稟過甄珠，甄珠興致缺缺，讓扔到院外，翠丫哪敢照做，把東西放到窗臺下的角落。

崔恪特意趕在重節休沐，九九之日，喻有幸福長久之意，一大早他命仆人趕車，趕往容華山古寺，想為甄珠求道平安符。

馬車停在寺門外，有知客僧上前迎客，引佛堂正殿，崔恪從小沙彌手中接過三炷香，虔誠地在佛像前跪拜。

再不信神佛的男人，在心儀的人麵前，也會變一介凡夫俗子，於青燈古佛之下，訴著平生夙願。

願好，一切順遂，兩人早日和好。

三炷香燒盡了，細的青灰落在銅爐中，秋風一吹，嫋嫋煙塵得滿殿都是。

崔恪收好老方丈給的一個黃緞製的香包，裏麵放了一卷般若波羅多心經，據說對於消災驅邪，保佑安康，極為靈驗。

這符，大多是婦人來求，為夫為子，很有郎君為娘子求取，崔恪不理會旁人好奇促狹的目，捐過香油錢，乘上馬車離去了。

容華山古寺地高峰，馬車沿下坡的山道盤旋前行，蹄聲急切，驚起叢林間鳥雀飛禽。

忽地馬一個踉蹌，栽倒在地，撲騰著四肢“噅噅”長鳴。

原來上了絆馬索，車被帶得傾斜，駕車的仆人狼狽摔下，還沒等爬起，突見林間衝出數人，皆是黑蒙麵，持刀相向，步伐快如閃電，來者殺氣騰騰。

“世子！”仆人驚呼，話剛喊出半截，被人擲劍貫破嚨，再拔出，串飆濺半空。

長安作為一國之都，安保方麵一直做得不錯，城裏城外鮮聽到匪寇作之事。

刑部是個容易得罪人的地方，蕭夫人平日裏不放心崔恪，多派暗衛隨行保護。

隻崔恪今日是來拜佛求簽，寺講究心誠則靈，所以一人輕車簡從，並未暗衛跟上，卻不想被有心人鑽了空子。

一截鋒利的劍尖直襲麵門，崔恪側閃躲，拿起佩劍、蜷軀滾出車室。

青天白日，外邊足足圍了二十餘個蒙麵死士，為首的頭領做了個手勢，人群一齊撲來，崔恪拔劍招架，無奈寡不敵眾，很快被到山道邊緣。

頭領在後振臂高呼：“取首級者，主子賞黃金萬兩！”

死士們目中泛紅，流出嗜的殺意，其中一人飛躍起，舉劍從上至下劈來，崔恪後仰躲過，避退不及，被他劃破襟，在膛拉出一道深深的線。

見崔恪負傷，眾人更加雀躍，狠厲的突襲接連不斷，崔恪抵抗不過，把劍一收，從山道邊的欄桿縱躍下。

容華山一座孤高石峰兀立，山壁陡峭，頭下去，下邊千丈深淵，看不到底。

死士們麵麵相覷，頭領臉凝重地吩咐：“活要見人，死要見！”

“是！”齊整的應聲。

崔恪飛快下墜，他以手攀巖，劍尖在石壁上出閃電火花，可耐不住重力一直往下掉落，不知過了多久，終於得以石壁隙劍，險險懸在半空。