“自作聰明。”謝昶冷冷一哂，臉泛青，手里的檀木夔龍珠串盤弄出清脆的聲，十足的震懾。

這幾個心腹下屬跟了他多年，自然明白這意味著什麼。

這檀木手串為護國寺高僧慈真所贈，那位與主子乃是忘年之。

從前擔任左都史時，主子便得罪了不人，旁人尚有把柄可以拿，可主子孑然一，何曾怕過誰？

這珠串在護國寺開過，有平心化煞的效用，尤其心中殺意制不住的時候，主子便會將這珠串纏在手中挲。

凌硯頓覺背脊發涼，俯叩首：“是屬下自作主張，請大人責罰！”

他雖未取殷重玉的命，卻也廢了他執鞭的那只手，向來養尊優的世子爺就算不死也得折去半條命。

何況他大興土木侵占良田，人證證俱全，這回就算是陛下也護不住他。

進了詔獄還是落到主子手里，怎麼個死法，皆由主子定奪。

只是此舉，恐難消主子心中的怒意。

良久之后，謝昶閉上眼睛，冷冷開口：“下去領罰。”

“是！”凌硯反倒松了口氣，趕忙應聲出去了。

屋頓時陷死一般的沉寂，謝昶沉默了好一會，抬眼問宿酈：“姑娘的背景查清楚了？”

宿酈早已做好了回話的心理準備：“照大人的吩咐，姑娘的那三名仆從現已押到暗牢審，那個銀簾的丫鬟才看到刑就嚇得和盤托出了，姑娘失蹤這些年……”他頓了頓，掀眸看了眼上首，又很快垂下，“其實是被揚州瓊園的掌柜收養，這八年一直生活在瓊園。”

謝昶沉默地聽著，心猜到幾分，卻還是冷聲質問：“瓊園是何地？”

宿酈知曉他從不涉足風月場所，不得已解釋道：“早幾年江南鹽商富甲天下，對小妾姬的需求也日漸膨脹，牙婆鴇母看中這里頭的商機，便從那些賤賣兒的貧苦人家手里挑一些資質難得的自小培養，琴棋書畫樣樣不落，等到瘦馬長，再以高價賣給那些富貴人家做妾。這瓊園，就是專門調-教瘦馬的地方。”

“瘦馬……”謝昶口中咀嚼著這兩個字，眼底的怒火有燎原之勢，只是制著，沒有立刻表現出來。

他本以為只是被一戶普通人家收養，沒想到竟然是那種地方。

宿酈見他指節泛白，手中的佛珠幾近碎，嚇得趕忙補充：“不過那仆婦說了，姑娘子乖順，在瓊園從沒讓吃過苦頭。”

謝昶冷冷一笑：“是麼？”

吃沒吃過苦，世上沒人比他更清楚。

至離開他邊的那一年，皮之傷不在數。

甚至有很長一段時間，謝昶的神都是昏昏沉沉的。

連他都險些撐不過去，謝昶本無法想象小姑娘經歷了什麼。

再聯想起今日所之罪，這些人就算死上千回也難消他心頭之恨！

宿酈又將姑娘進京的緣由一一細說，最后暗自吁了口氣：“好在姑娘還是完璧之，沒有被人糟蹋。今日也幸虧您發現及時，否則后果不堪設想，只是……”

他頓了頓，然后小心翼翼地抬頭，“梁王府人多眼雜，今日不賓客都親眼看到主子從梁王世子房中奪人，眾口鑠金，加之梁王子心切，謠言上暗暗推波助瀾，現在外頭都在傳您……奪人妾，好在今日咱們安排百姓上門鬧事，梁王無暇顧及，但明日上朝，梁王必會借題發揮，都察院有他的人，那群言逮到機會豈能輕易放過。”

今日他們原本的計劃，便是安排被殷重玉強占良田屋舍的百姓趁著梁王壽宴百聚集，到梁王府討個說法，有謝昶坐鎮，梁王便不能輕描淡寫地將此事揭過去。

沒曾想壽宴上竟讓他差錯找到了阿朝。

倘若謝昶承認阿朝的份，言口誅筆伐，閣首輔之妹流落青樓，獻與梁王父子為妾，唾沫星子都能把人淹死。

姑娘好不容易離苦海，名聲卻毀于一旦。

可若是不認，那便正中梁王下懷，坐實了當朝首輔奪人妾室的罪名，不僅他名聲有毀，姑娘往后，又該以何份自居？

橫豎都是兩難的境地。

既如此，那便不是所謂的玉芊眠。

從來都只是南潯謝家的謝綰。

謝昶沉思良久，目既定，即刻鋪紙磨墨書信一封，給宿酈。

宿酈看完信，當即恍然。

謝昶眉眼冰冷，手中握著那串檀木珠子，緩緩站起：“那個春娘的仆婦，查查在揚州可還有親眷，先將人控制起來。另外兩個丫鬟暫且留著，我有話問們。”

他低聲吩咐了幾句，宿酈皆一一應下。

“至于瓊園和那名鹽商如何置，不用我多說吧。”

宿酈當即領命，“屬下知道怎麼做。”

又見主子有的神思倦怠，想來是心中憂慮姑娘所致，宿酈試著勸道：“姑娘那邊有醫看顧，底下還有丫鬟婆子，大人不必擔心，您看上去氣不好……”

“無礙，我去看看。”

青山堂的一間抱廈臨時改了煎藥房，傍晚時分白霧裊裊升騰而上，倒給這座開府以來便無人居住的院子增添了幾分煙火氣息。

謝昶過來的時候，里里外外都在忙，幾個負責灑掃的丫鬟見到他，趕忙俯行禮。

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