第一回 骷髏妖

這是一個寒冬的晌午，天霧濛濛的，十分晦。

在鷹山附近，沿著道有一個柳驛鎮，原本十分繁華，卻因這幾年，兵荒馬，民不聊生，愈發凋敝起來。臨街商家，經營艱難，大多關門倒閉。隻有鎮西頭一家高山客棧，靠著偶有來客，還能維持開業。

因為天氣正寒，昨夜又下了雪，整一上午客棧也沒來一個客人。但是店夥計張桐，卻不得片刻閑暇。剛把後院幾間客房打掃完了，又被掌櫃打發去，鎮外的雙沙崗送飯。

張桐今年才十三歲，原是本地一個孤兒。因他模樣俊俏，人又機靈勤快，被那客棧掌櫃看重，便收他做了個夥計。平常雖然時有打罵，卻也不愁挨凍。

直到十多天前，他也不知怎麼，忽然得了一場重病，昏迷三天三夜才蘇醒過來。旁人隻當是他大難不死，卻不知道他**的魂魄，早已換了另外一個人了。

張桐初經變故，也大吃了一驚。雖然他原來隻是一個普通大學生，算不得什麼出類拔萃的人才，但見識卻不，又頗有些定力。憑著隨機應變，總算矇混過來。

這幾天他一麵暗自合計將來，一麵跟人虛與委蛇，倒也不出差錯。聽那掌櫃吩咐，他更不敢怠慢。趕到後廚取了一大簍包子，足有二百多個，又提兩壇燒酒，還有一些切好的牛花生之類，然後轉急匆匆就往店外趕去。

誰知剛一轉過後堂的大門，就打迎麵來了一位店客，招手將他攔住，笑問道：“外邊天氣正寒，你這提著東西，急慌慌的，是上哪去？”

張桐停下定睛一看，見那來人正是前幾天住到店裡的一位客。聽他自稱，名鄭淵，是個三四十歲的書生，著十分考究，相貌也頗俊。卻唯獨行跡有些古怪，來時隻帶了一個小皮兜，本不像出遠門的樣子。又說來此是為尋訪一位朋友，可是這幾天來，也不見他出門，每日隻在室神神叨叨不知做些什麼。

張桐看出此人有異，原本不招惹，但是迎頭撞見，他卻避不過去，忙陪笑道：“是鄭先生啊！這不掌櫃吩咐我，正要給鎮外的雙沙崗送飯去，先生喚我可有什麼事麼？”

鄭淵笑著擺擺手道：“我的事不急，你先去送飯，回來到我房裡一趟再說不遲。”

張桐本待應下，可是又一轉念，心說：“這鄭先生，平常無事，從不離開房門半步。這回特意我，必是真有要事，我且先賣他個好，回頭再向他打聽別的事，他也不好意思跟我敷衍。”

張桐打定了主意，忙說道：“先生有什麼事，隻管吩咐就是。我去雙沙崗送飯，得一個時辰，並不急在一時。先生辦完了事，那邊再去不遲。”

鄭淵見他積極，心裡也是舒暢，便把他帶到後院所居房中，笑道：“其實事也不難，隻需多加留心。不過我另有緣故，不讓外人知曉，你需切記不可向別人泄半句！”

張桐早知鄭淵人甚古怪，見他神神，也是不以為意，隻管連聲應諾，一口答應下來。

鄭淵這才從旁取出一枚玉符予張桐，道：“我來此原是等候一位朋友，他從西南趕來，算計路程，這一兩日，就要到了。你常在裡外招呼，這兩天幫我多加留意，如有見到一個瘦小道士，帶著幾輛馬車前來，就問他是不是姓甄。若是他承認了，你也不要多言，隻說故人相邀，卻不可提及我的名字。然後尋個機會，暗中碎玉符，再把他帶來客棧見我。切記定要先將玉符碎，否則大禍臨頭，休要怪我沒說。”

說到最後，鄭淵已是疾言厲，在此之前，張桐見他，雖然覺得這人有些古怪，但是為人和善，總是未言先笑，誰知發起怒來，竟也十分嚇人。一雙蘊的雙瞳注視過來，直讓張桐都不敢與他對視，忙賠笑道：“先生這事好說，這兩天我多加留心，定不會給先生誤事。”

張桐見那鄭淵眼銳利如刀，本已有些懼怕，說罷之後，忙就想走。卻未等他出門，又給鄭淵拉住，取出一錠紋銀，塞到他的手裡，轉又和悅道：“這件事你多上心，我自不會虧待你，隻是不可再與第二人說起。”

張桐隻想速去，不敢多言，忙答：“先生放心，小人不敢！”隨即往外就走，一直出了店門，迎麵被那寒風一吹，頭腦才漸漸清醒過來，心說：“這鄭先生也真闊綽，出手就是十兩銀子，如果僅是為了迎候一位朋友，本無需如此大費周章。況且那姓甄的人，若真是他的朋友，他直接迎出來就罷了，又何必非要讓我暗中碎玉片？真不知他葫蘆裡，到底賣的什麼藥！”

張桐越想越覺得古怪，趕停下腳步，將那玉符拿出，上下左右，看個仔細。隻見那玉符通白，長約三寸左右，形製頗為古拙。寥寥幾刀，雕出魚形，雖然手法簡潔，但是極見功力。

可惜這片玉符則已，本卻並無特異，張桐擺弄半天，也沒瞧出端倪。眼看時間耽擱越久，他也隻好作罷，將那玉符收好，忙又提著東西向雙沙崗奔去。

其實雙沙崗原來也是一座市鎮，在柳驛鎮南邊大概十多裡，因為前些年曾遭了馬匪，鎮上百來戶人，幾乎都死絕了，這才荒廢下來。後來又給附近黑風寨下邊的一山賊占住，了他們據點，靠著一條道，專門打劫來往客商。

而那高山客棧的掌櫃，本是黑風寨的一位頭領，由於一次下山打劫，被人傷了腳筋，這才退江湖，在鎮上開了一家客棧維持生計。

好在黑風寨的大當家，還算有些義氣，特意關照下麵，雙沙崗這一據點的吃喝用度，全都給了高山客棧，飯錢一月一結，從來不曾拖欠。

張桐背那兩百多個包子，手裡還提著兩壇酒，全都加在一起，分量甚也不輕。等他到了雙沙崗，早已累得夠嗆，還離著老遠，就了起來。

雙沙崗這邊，早已荒廢多年，大多房屋俱都毀壞，隻有東麵的城隍廟還有頂蓋，勉強能夠遮蔽風雪。黑風寨駐留的二十來個山賊，平常就呆在此，正好見道。

由於張桐是來送飯的，又有掌櫃那一層關係，這班山賊對他倒是不惡。聽見他的喊聲，立刻有人迎出，接過兩壇子酒，笑問道：“我說小哥兒，今兒晌午，咱吃什麼？”

張桐來過非是一兩次，見這山賊也不懼怕，拍拍後竹簍，笑著答道：“豬芹菜大包子，來時都用棉被**，現在應該還熱乎呢！”

因為了兩壇酒的累贅，張桐頓時輕鬆不，說話間進了城隍廟。隻見裡麵二十來個**棉襖皮帽的漢子，蜷在一堆篝火周圍，一個個拿刀帶劍，目兇，一看便知，不是什麼善類。

為首一個麵帶刀疤的瘦漢子，高足有八尺，生得狼背蜂腰，兩隻眼睛寒爍爍，直好像一隻擇人而噬的野。張桐被他目一掃，登時一陣心驚膽戰，忙低頭了一聲：“七爺！”

其實張桐也不知這人名字，隻聽說他姓郝，人都稱郝老七。據說武藝十分高強，在黑風寨這幾百號悍匪當中，僅排在大當家和二當家之下，絕對是招惹不得的狠角。若非因他脾氣古怪，不得大當家的待見，也不會被發配到這，領著二十來人，守著寒風度日。

郝老七瞧見張桐也不多言，直接拿過一壇燒酒，拍開泥封就灌一口。其他山賊早就了，見他一，也都跟著，狼吞虎嚥吃了起來。

張桐帶來這些包子，都是掌櫃吩咐後廚，專門準備的，個頭大，餡足。一人分下十來個，再著喝幾口燒酒，吃些牛花生，倒也酒足飯飽。

張桐一麵在旁等候，一麵也跟著了兩個包子，幾片牛，打打牙祭。原本他不願久留，但裝包子的竹簍，還有兩個酒壇，他還得拿回去，卻不得不在這多等一陣。

虧得這些山賊都是一些莽漢，不知什麼細嚼慢嚥，不大一會就都吃完了。張桐忙把竹簍和酒壇收了，最後還剩了三個包子，也給他順手揣進懷裡。等都收拾完了，他見再無，正想告辭回去。卻不想，恰在這時，門邊放哨的一個山賊，忽然眼睛一亮，隨即大聲喊道：“七爺！快看！有羊上門了！”

郝老七剛喝了不酒，正想打個瞌睡，聽見那人大，先是愣了一下，然後回過神來，連忙去。隻見道遠塵土升起，一連三輛馬車，迎著寒風，行駛過來。

不過郝老七經驗富，隻打眼一瞧，見車輕浮，便料那車上裝不了多貴重貨。不使他意興闌珊，本來不去劫，可是轉念一想，這寒冬天氣，不知何時，又要下雪。與其在這荒廟苦守，不如做他一票，不管所得多寡，回去也好代。