這幾日曹麗環和卉兒不知唧唧索索的商量些什麼，兩人關門在屋里一呆就是一天，曹麗環時不時要去逛園子，通常也是逛一天才回來。懷蕊天溜出去玩耍，沒人天盯責罵，香蘭便覺著松快了很多。

這天中午，香蘭到茶房里同劉婆子一道用午飯，飯畢，劉婆子瞧著四下無人，便悄悄問香蘭道：“聽說最近府里邊的傳聞沒有？”

什麼傳聞？香蘭咽下一口茶，想了想說：“最近只聽說二太太想亭三爺說親，因在曾老太太的孝里，所以只私下里相看了幾家……還有大爺的小妾嵐姨娘，診出有兩個月的孕了……”

香蘭扳著手指頭數了幾樁，劉婆子統統搖頭，故作神的湊過來說：“我聽說，亭三爺跟環姑娘看對眼了！”

“啊？這，這不可能罷！”香蘭大吃一驚，“亭三爺怎麼能看上環姑娘，環姑娘又不是什麼人，家世更提不到臺面上，更別提還比三爺大三歲呢！”

劉婆子一拍大：“誰說不是！方才有老姐妹跟我打聽這事兒，我也驚出一白汗。可眼下府里已經有人在傳了，有人看見這倆人在園子里一塊兒散步，還‘’‘干’的；還有說瞧見環姑娘給三爺送荷包的，還說這倆人臉都紅了，含脈脈的；更有說看見三爺對著落花抹眼淚兒的，是因為他想起環姑娘就要嫁人的緣故……總之越傳越神乎，就差有說看見三爺跟表姑娘親兒了。”

香蘭越聽越心驚，聽到最末一句沒忍住“撲哧”笑了出來，說：“媽媽這個心干什麼，橫豎是他們主子的事，和咱們沒什麼相干的。”

劉婆子道：“怎麼不相干，萬一流言坐實了，或是環姑娘趁機賴上三爺，真了林家的主子可怎麼好。”

香蘭擺弄著帶，漫不經心道：“媽媽說的正是表姑娘的如意算盤呢，倒是心大，也不怕不蝕把米。”

劉婆子長吁短嘆說：“這種事怎麼說得清，萬一真賴上三爺，以的份在林家討個貴妾，也不是沒的可能。”

香蘭說：“你當太太們都是吃素的？進了門更好擺弄，隨便說子不好給送到莊子上‘養病’，養個幾十年，就算再厲害再狠毒，還能鬧出什麼花樣？”

劉婆子眨了眨眼，看著香蘭抿一樂：“哎喲我的兒，我先前還以為你是只病貓崽子呢，竟能說出這樣的話，真我這老婆子吃驚了。”

香蘭笑而不語。比這狠絕十倍的手段都見識過，可真論起來，曹麗環的伎倆雖不高明，卻極有效，倒是豁得出去，為了貪慕林家的富貴，竟能拼著把自己的名聲毀了。

兩人正說著，卻聽見外頭卉兒喊道：“香蘭！香蘭！”

劉婆子罵了一聲：“剛吃完中飯就讓人不安生！”

香蘭嘆了口氣，將杯子放下，起走出去，卉兒斜了一眼，說：“環姑娘在屋里找你有事。”

香蘭便往屋里來，曹麗環給一個信封，和悅道：“你拿著這個，到臥云院給亭三爺。”

香蘭心里“咯噔”一下，繼而暗暗冷笑，心說曹麗環打得是好算盤，這樣私相授的事給來做，日后有人徹查流言，定然會查到頭上，是跳進黃河也洗不清。便不用手接，遲疑道：“姑娘，這是……”

曹麗環十分不耐，想呵斥幾句，按捺住子，臉上仍掛著笑說：“這里頭裝的是詩稿，三爺知道這事，你只管拿去教給他就是了，一定要親手教給他，你快去快回。”說完破天荒的給香蘭抓了一把錢。

香蘭從屋里出來，一邊走一邊暗恨，心道：“我本來就厭惡極了曹麗環，如今又在這事上算計我，偏生我還瞧不慣小人行徑，如今到我手里，我定不能讓如愿！”

香蘭慢慢想著，出了園子，余往后一掃，見懷蕊正遠遠的跟著，心里不冷笑，出了園子拐過一道門便是林錦亭住的臥云院，香蘭邁步進去，見院子里有個小丫頭正在澆花，便上前打招呼道：“我是羅雪塢的香蘭，環姑娘打發我來送樣東西，不知三爺在不在？”

那丫鬟瞥了香蘭一眼說：“三爺正在屋里和宋大爺說話呢。”

香蘭一聽這話，正求之不得，便連忙說：“那我也不便打擾，請問三爺邊哪位有頭臉的姐姐在？環姑娘說給的是個要的東西，讓我要給個妥帖人。”

那丫鬟又看了香蘭一眼，轉進了屋。片刻門簾掀開，從里面走出一個十五六歲的，生得桃臉杏腮，有些姿，卻又不是極，但氣質端莊，白凈的一張瓜子臉，彎眉杏眼，顴骨微高，穿著素白繡花的襖兒，月白子，頭上戴著纏垂珠的釵，耳上垂著白玉銀杏耳環，打扮已是頗為面的小姐模樣。

香蘭心中警醒，如此裝束，地位絕不是一等丫鬟這般簡單，應是三爺的“房里人”。那丫鬟道：“這是素姐姐，你有事同說罷。”

香蘭殷勤笑著說：“素姐姐好，我是家生子，前一陣剛進府的，香蘭，如今在羅雪塢當差，環姑娘讓我把這個給三爺。”說著把信封了上去。

那素著信封將香蘭上上下下打量了幾遍，口中說：“知道了，我回頭就給三爺。”

香蘭見旁邊的小丫頭拎著水壺去別澆花了，便對素說：“表姑娘打發我來送東西，還是這樣的信，我覺著不妥，環姑娘叮囑我要我把信親手給三爺，這就更不妥了……但我們做丫頭的也沒的辦法，如今三爺年紀也大了，我也聽了些關于環姑娘和三爺的傳聞，還請素姐姐斟酌。”方才那番話，香蘭先點明了自己是林家的家生子，用曹家無半分干系，又暗示這番做法不妥，若是聰明些的便能聽明白說這番話的意思，提點主子也好，稟明二太太也好，也好有個防備，也好把香蘭從這件事里洗出來。

素一怔，萬萬沒想到香蘭會說出這樣一番話，不由有些遲疑：“你……你是什麼意思？”

香蘭心里一沉，心道莫非這素只有個鮮皮囊，方才這番話說得這樣直白明了了，素竟然還聽不懂？香蘭有些郁悶，微微笑了笑，說：“素姐姐，我雖然伺候環姑娘，但到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的。”

素呆呆的，還是懵懂模樣。香蘭剛要再說，就看見宋柯從屋里出來，臉上有些驚喜的神：“你怎麼來了？”

香蘭福了福，說：“請宋大爺的安，小婢送東西來了。”

宋柯剛張就看見素站在旁邊，便對說：“修弘說想吃凍糕，讓你進去罷。”素見宋柯出來正渾不自在，聞言趕忙進屋了，宋柯笑著對香蘭說：“好幾日沒見著你了，這些天都在做什麼？”

香蘭看著宋柯稔的態度，仿佛兩人已相許久的模樣，不由有些頭疼，若是直言調戲，或是盛氣凌人的，都可以做出疏遠冷淡的模樣，可偏偏宋柯他態度謙和，臉上時常掛著和煦的笑意，實在讓人討厭不起來，嘆了口氣說：“沒什麼，天天做做針線罷了。”

宋柯今天穿了墨綠底子團花刺繡的緞子直綴，腰間圍八寶帶，頭上只用一蝙蝠流云簪綰起，更襯得人俊雅風流，笑著對香蘭說：“你活計好，回頭得了閑兒給我做個放文房四寶的套子罷。”

香蘭假笑著說：“宋大爺邊那麼多丫鬟，定能又快又好的做出來一個。”

宋柯含笑著說：“們的手藝都不如你好，你看你補的荷包，我天天都帶著，連母親都沒看出來是重新補過的。”說著指著腰間的荷包給香蘭看。

香蘭只得敷衍：“那等我得了閑兒罷。”說著想走，腦子一轉，跟宋柯說，“宋大爺，今天是環姑娘讓我過來送一封信給三爺，環姑娘說信里是些詩詞，還再三囑咐我要親手給三爺。”

宋柯臉微變，旋即又展開笑容，點了點頭，不聲道：“然后呢？”

“我覺著此事不妥，可我一個丫頭又做不得主，信我剛剛給了素姐姐。今天中午的時候我又聽到些關于三爺和環姑娘的傳聞，這其中的厲害也不用多言了。”香蘭深吸了一口氣，“方才我還跟素姐姐說，我到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的，所以才多說這幾句……”

宋柯臉上仍微微笑著，打斷說：“我知道了，回頭我就讓修弘拿著信去找二太太去，此事不會牽累到你頭上。”

香蘭這才舒了口氣，跟聰明人說話就是省心。點了點頭說：“多謝宋大爺，那我就告辭了。”