天空中的雲朵被太燦爛的輝染了耀眼的金『』，趁著夕的餘輝喬吉一行已經臨近了小鎮的口。

道口的崗哨顯得有些破舊，不論是柱子還是牆板都有些『』『』的。不要說上漆，就連用刨子推平都沒做。一旁的馬拒和鎮子外的圍欄更是約可見砍去枝幹時留下的疤痕。

崗哨一旁的四名衛兵懶洋洋的打著哈欠。這四人給人的覺松松散散的，與其說是手持長槍不如說是拄著長槍站著。上的厚布甲好像泛著油，其中一人那又『』又長的頭發顯然是很久都不戴頭盔了。

一旁像著皮甲左掛著長劍的男子倒是較為神，不過他正忙著幫路一旁的稅務檢查是否有商隊報人數。見他不時的翻上貨車檢查時的樣子，似乎很喜歡這項工作。

喬吉他們前邊還有著不短的隊伍等著經過崗哨，既然已經到了灰木鎮的門口要進去反而是不急於一時的了。可足足等到了夕大半墜綠『』的草浪中這才到喬吉一行。

那位顯得有些佝僂的稅務先是打量了一方喬吉他們的車隊，接著一手拉住了正準備上前的佩劍男子。在盯著車隊某位騎手舉著的旗幟看了好一會後才小心翼翼的走上前來。

“請問這是哪位大人的車隊。”稅務的聲音顯得有些飄忽，應該是心裡忐忑的緣故吧。

瓦爾騎士用溫和的聲音回複到：“我們是博勒姆子爵的車隊，正在護送勳爵大人前往卡達拉。”

“那大人們先請，我馬上通知鎮長先生。”稅務會回頭和那佩劍男子說了句什麼。那男子轉便往鎮子裡跑去。

“接著，這是通行稅。”應聲瓦爾騎士朝稅務拋出三枚金幣。

稅務麻利的接下了金幣，用有些唏噓的聲音回複：“大人，其實您可以不用這樣的。”

“法律便是法律。雖然有些人利用特權繞過了它，但不代表它不存在。既然有人不願意遵守那當然也有人願意遵守。”瓦爾騎士的回答擲地有聲，加上那古希臘雕像般的面孔與『』出八顆牙齒的標準笑容。喬吉連忙朝四下了看看有沒有發花癡的懷春。

通過了崗哨車隊很快便進了小鎮。著遠去的的喬吉一行人，稅務喃喃自語到：“那就是傳說中天生的貴公子伊索爾德大人嗎？”接著顛了顛手中的金幣想到：“今天真幸運，這個月的稅收指標很快就會完了吧。”

作為博勒姆領進公爵領第一站，灰木鎮是不商人的歇腳補給。更是這條商路的通行稅的繳納地，因此屬於公爵府直接管轄。鎮長杜茲?厄先生道是由本道人推選的日常管理者，他同時還是鎮子裡調節鄰裡糾紛的仲裁。

作為一個八面玲瓏的角『』，杜茲?厄天生善於調節諸多方面的利益與矛盾。同時經常能抓住與上級、同僚乃至下屬好的機會。不然他也難在巡首、稅務、保安甚至軍士都是外來委派人員的況下擔任這麼長時間的鎮長了。當他一接到到博勒姆勳爵大人的車隊到達這裡的消息時。便要求僕人打掃幾間客房等待客人住並且準備晚宴，同時留給報信的軍士一個你懂的眼神與一罐質量不錯的麥酒。

喬吉之前幾次經過灰木鎮都是輕車簡從趕路為先，這還是第一次與這麼多人的隊伍一起進鎮子。難得有機會騎馬慢行，喬吉決定好好觀察一下這裡的環境。

四下看了看，喬吉顯得有些失。道路兩旁大都是些擁的房屋，這些高低起伏挨在一起的房子看上去就好像一堵城牆一樣，四顯現的風化痕跡看得出維護的並不好。路面遠算不上幹淨，如果不是前些年知識之神教會公布的消息，地面上恐怕會有非常多的五穀回之。前方不遠一個不起眼的小門上掛著一塊繪有床鋪的木制招牌，表明這是一家旅店。那店鋪喬吉也曾經去投宿過，但也談不上是什麼好的回憶。

傍著沉悶的馬蹄聲大夥來到了鎮子中心的廣場。這裡是小鎮舉行集會、節日慶典與易日的地點，也是鎮裡難得有鋪設石塊地面的地方。瓦爾騎士好像對這裡很悉讓大多數人都先在廣場上等候，便領著喬吉幾人先行往鎮長家去了。

鎮長的房子在廣場南面不遠，從那帶小院的房屋便可以看出他們家在鎮子裡應該是世代的族。

還未來得級向裡面向院子裡通傳，便看到屋子裡有人迎了出來。從著就可以看出，領頭的一人應該就是這屋子的主人了。

領頭的那人朝這個方向喊道：“好久不見伊索爾德我的老朋友！歡迎你們的到來。還有尊貴的博勒姆勳爵大人，很高興能為你們服務。”

一行五人很快便隨鎮長進了屋子。先是瓦爾騎士與鎮長的一陣寒暄，接著介紹一同來的剩下四人。鎮長安排大家先去洗漱休息一下等待今天的晚宴，同時派人去廣場中心通知喬吉一行的其他人可以就地安營紮寨。

晚宴的客人來的不，除了幾名委派員外剩下的也大都是鎮子裡算得上有頭有臉的人。餐桌上的飯菜按喬吉的角度雖然稱不上可口但也算是盛了。因為明天還要趕路的原因，喬吉一行對飲酒只是淺嘗即止。飯桌上大都是流著各種的見聞趣聞，給喬吉的覺遠比貴族間戴著面談論同時還不乏勾心鬥角的宴會好得多。總上倒也算得上是賓主盡歡。

晚宴過後喬吉等人還是決定先回廣場看看營地的況再說。剛剛踏出房門便有一涼風襲來，已經是秋時節了雖說白天秋老虎還算火辣但到了晚上已經有些涼意了。

一行五人漫步在街道上，大家小心的避開路面上的雜文，順便無視四周居民好奇的目。

“瓦爾先生，您原來和這裡的鎮長認識啊。”喬吉有些糾結地組織著詞匯。

“你是不是想問我中午和你說的那番話？”瓦爾騎士不覺有些莞爾，“中午告訴你的那些是正常在公國境大多數小鎮能夠行得通的方法。當然有像今天這種況那就能省下一筆花費。”

一旁的特騎士打趣道：“不過伊索爾德的友真的非常廣泛，如果是他帶隊的話不管是是公國領的哪個小鎮都可以免了那筆留宿費用的。”

瓦爾騎士隨意的擺了擺手；“沒有那麼誇張，能有四分之一就已經頂天了。”

除了伊索爾德外剩下的幾人都是一臉便似的表，喬吉心裡更像是有一大群草泥馬狂奔而過。

營地的建設進行的非常不錯。不僅帳篷、睡袋都安置妥當，所有的人員都分幾個批次流就餐。當喬吉他們到達時吃飯的已經進行到了最後一批了。

兩位騎士一到營地便開始布置今天晚上的守夜安排和防布局，喬吉等幾個孩子都被要求在一旁認真學習。希倫被瓦爾騎士特別點名要求在一會兒後要進行相關的校考。當看到某大個子兄貴那有些扭曲的臉孔與偽娘克雷格那憋著的笑臉，喬吉覺得這真是不錯的調劑。

營地中央的篝火燃燒時發出劈裡啪啦的聲音，與野外的不同廣場上的篝火底部磊著一層石塊並鋪上了細沙。喬吉在篝火邊上計算著今天紮營時的花費，大概購買了二百十磅的黑面包、四十磅的生和三十磅的『』酪再加上其他的蔬菜之類共花費了十六金幣。“的確是要比酒館或旅店便宜不，在那裡購買的話說也要花費二十五枚金幣的。”喬吉在心裡默念道。

轉頭了四周喬吉對陪在他旁的僕說：“依蓮娜，你今天晚上就在馬車裡休息吧，睡袋你是知道在哪裡的。如果沒有我或者其他悉的人你，盡可能不要出馬車，知道了嗎？”

依蓮娜眨了眨眼睛似懂非懂的點了點頭。

喬吉站起來雙手按住依蓮娜的肩膀：“好了，現在回馬車上去。我還有事和瓦爾先生商量。”

將依蓮娜送上馬車後，喬吉轉向瓦爾騎士的方向走去。

瓦爾騎士正在教訓希倫，看樣子他今天營地管理的校考應該是沒過關。不過看著希倫那明明比瓦爾騎士魁梧的多的材卻不得不低著頭乖乖挨訓的樣子真的是十分有喜。

喬吉走到瓦爾騎士跟前：“瓦爾先生，能花費你一點時間嗎？我有些事想向你請教一下。”

“喬吉，我非常樂意解答你的疑問。”瓦爾騎士回頭對希倫說：“現在先放過你。”

希倫剛剛對喬吉投來謝的目便聽到了令他絕的聲音“等一會，我先解答完喬吉的問題再和你商討剛才的事。”