“娘娘和皇上相談甚歡？”跪送過后他起,手去攜，卻被躲開了。手尷尬地僵在那里，倒比挨了一記耳還人難。

瞥他一眼,表淡漠，“和皇上相談甚歡不好嗎？不是正如了廠臣的愿？”

這話扔過來,有一瞬竟肖鐸啞口無言。的確是有什麼地方出了岔子,他一心一意把往那條道上引,這會兒怎麼又積糊起來了？可他自有一傲氣，向來都是他一手遮天，如今一個小小的太妃也敢這樣拿話噎他了！

他哼笑一聲,冷冷道：“娘娘忘了臣的囑咐麼？娘娘和皇上在堂兩盞茶功夫,單只是說話這樣簡單？”

真是可恨可笑！音樓蹙眉道：“廠臣管得未免太寬了！我與皇上如何，不勞廠臣心。”

他兩個斗，把邊上眾人嚇得呆若木。曹春盎拿肘頂頂府里管事的張溯，使眼他上去勸諫。到底在大門口劍拔弩張不好看相，且不論步音樓是什麼位分，像督主這樣權勢，和個人大呼小掃了自己面。誰知張溯也怵，頭搖得撥浪鼓一樣，大胖臉一晃，滿臉直。

曹春盎狠狠瞪他一眼，自己吸兩口氣，正打算張干爹，卻聽他干爹一聲低叱：“你們都走開！”

眾人一激靈，紛紛脖兒溜進了大門里，誰也沒敢回頭，頃刻之間人都散盡了，門上一片氤氳燭里，只剩烏眼似的互瞪的兩個人。

“你待如何？”音樓別過臉，尖尖的下高高抬起，“費了那些心思，不就是要我邀寵好給你開道兒麼！我先前在皇上跟前替你言了，皇上也答應賞你，雖不至于立時給你個高厚祿，但是往后我盡我所能也就是了，你有什麼不滿意？”

他臉沉，自問平常控制緒的能力不差，今天被得火冒三丈，還真有四兩撥千斤的本事！

“我是為這個麼？”他咬牙道，“娘娘哪里不滿只管說出來，這麼零星割，有意思？”

聞言一哂：“這話我就不明白了，是我哪里做得不好，廠臣何不明說？這世上人并不是個個都如廠臣一樣心思縝的，廠臣這麼雷厲風行的人，竟不明白我就是個傻子？”

呲達他的時候，居然還可以一臉無賴樣。肖鐸只覺心口火氣翻涌，一陣陣沖得他搖。

月如霜，彼此對站著，也不說話，就這麼虎視眈眈。其實也不知道到底在氣憤什麼，照音樓的的想法，還在為他下半晌的所作所為惱火。一個太監，完全不自省，對如此這般言行曖昧，不是引是什麼？可是清清白白的好孩，他這麼肆無忌憚，當是面團出來的？反正是打定主意了，他下回再敢靠得這麼近，就別怪不客氣。他不是要調戲麼，誰怕誰？不過是個半吊子大家閨秀，這輩子也就這樣了。他給上妝的時候真悔斷腸子，要是咬牙嘬上去一口，倒看他能怎麼樣！

這須臾工夫，誰知道了這些心思。肖鐸昂首立著深深緩了兩口氣，他這麼失態，人看了不像話，對來說也是個笑談。不是想著將來倚仗的麼，要調理，讓接榮安皇后的班兒，那他現在的態度就大大逾越了。捧著、敬著，全然忘了，那麼混雜不清下去，怕到最后他打錯了算盤，反被拿住了。

“娘娘息怒。”他勉強作了一揖，“臣適才無狀，得罪之娘娘海涵。天晚了，請娘娘進府，站在外頭說話也不方便。”

胡同里偶爾有人來往，大庭廣眾確實有礙觀瞻，只得提邁進了門檻。眼看他，他很懂得自我掌控，很快就調整過來，且眉目平和沒有一波瀾，簡直讓懷疑剛才氣得直氣的人本不是他。

他既然下了氣兒，也不能把架子端得太高，畢竟他暫時是的食父母，回頭還要跟著他回浙江，鬧得太僵了，萬一人家路上下黑手整治，那無依無靠可怎麼辦？

咳嗽一聲，換了副笑臉兒，“廠臣言重了，我說話也有不當的地方，廠臣大人大量，別和我計較才好。”

“臣不敢。臣畢竟是擔心娘娘，下半晌的話不知娘娘記下沒有？”他委婉一笑，“皇上和娘娘在廳房……”

就是說人子什麼的，焉能記不住？今天得以全而退，還是皇帝手下留了，要是像那天半夜里一樣，憑的榆木腦袋，除了被生吞活剝，想不出別的好出路來。

拿腳尖挫挫地，囁嚅道：“我覺得皇上也不如我想象中的那麼壞，我們剛才就聊聊天，皇上言行舉止還是尊重的。”

他嗯了聲，“單說話麼？沒有別的？”

“了我的手。”紅著臉說，“可我覺得沒什麼，比起上回的事，手本就是小事一樁。”

他溫吞地勾了下角，“娘娘這份心，實在臣欽佩。”

不管他是夸贊還是諷刺，音樓都安然生了，“我總歸是要進宮的，進了宮這種事免不了，現在犟脖子，以后就不伺候了？廠臣也曾勸過我，今非昔比，畢竟那是皇帝。您說您是草芥子，我何嘗不是齏一樣的人呢！”

他的眉頭擰起來，要說和的肢接他不亞于皇帝，為什麼不以為然？是沒有芥？抑或是因為在眼里他就不是男人？他嘆了口氣，“娘娘能看得開，對自己有益。臣盡快把手上的事代妥當，好早些啟程南下。免得耽擱久了，上頭突然生變，近在咫尺沒有推搪的借口。”

他這會兒倒不著急把送進宮了，這麼說來他這人也不是那麼唯利是圖。扯了扯角，“只是皇上有口諭，不我停留那麼長時候，恐怕屆時還要勞煩廠臣指派人先送我回京。”

他抬眼看，略一頓才道：“不礙的，南下自有隨行的人，什麼時候旨意到了，娘娘要回宮也不難。”

談話似乎進了死胡同，再也進行不下去了。兩個人相對而立，起先像斗，這會兒各自蔫蔫的，氣神都散了。隔了好一會兒才聽他長長呃了聲，“近來因著是梨花洗妝的當口，天橋那頭有夜市，燈籠挑了幾里地，一路都是亮的。若是娘娘有興致，臣伴娘娘夜游如何？”說完審視的臉，還想端著，臉孔下半截強自忍耐，上半截卻旸旸笑起來。他心轉瞬大好，沖遠觀的彤云招了招手，“替娘娘換輕便的裳，手腳麻利些，我在這里等著。”

音樓不等彤云來攙，提起裾便跑，邊跑邊招呼，“快快快，正好去瞧瞧有沒有瓦罐，我要養油葫蘆。”

一陣風似的進了垂花門，肖鐸看走遠了才轉回來。剛才迎駕，自己也還是一服。曹春盎這個干兒子不是白當的，早就先他一步進了上房，伺候他換了件玉西番花暗紋地絹衫，四方巾后垂皂條巾，鏡中一照戾氣全消，儼然是個風度翩翩的生員。

“干爹腳程略慢些兒，兒子這就傳令廠衛遠遠跟著。”曹春盎打了個熱手巾把子來給他臉，嘿嘿一笑道，“皇上對娘娘掛念得很，兒子料著日后晉位，說也得位列四妃。”

肖鐸沒言聲，只說：“跟就不必跟著了，你去傳我的令，好好查一查吏部尚書姜守治。不單他上任以來的政績為人，以前的事也一樁不許放過。查他的家底兒行藏，只要有一點錯，就給我咬住往狠了挖。”他輕飄飄一個眼風掃過去，“別怕他疼，好生著實的查。番役那兒把話傳到，他們自然曉得應該怎麼辦。”

東廠辦事有他一套單的**，比方笞杖，下手輕重全在秉筆太監的字里行間。“打著問”是最輕的，通常打過一遍還能讓人開得了口說話；再重一些的“好生打著問”，一頓下去皮開綻，離死還差一截子；至于打死不論，那就是“好生著實打著問”，子趴下沒有回頭路，幾杖一掄直接就去鄉臺了。曹春盎東廠司禮監兩頭跑的人，他干爹一說“好生著實查”就明白了。得罪他是可以隨便蒙混的麼？向來只有他找人茬兒，沒想到有人膽敢背后捅刀子。欺負到頭上來了是自尋死路，就算不見影的事兒也能讓它有鼻子有眼，誰讓那個姓姜的偏不信邪！

曹春盎應了是，“干爹放心，兒子這就去傳話。可您現在和娘娘出去，不人跟著怕不安全。天橋底下魚龍混雜，沒的那些臭人沖撞了，那可怎麼好？”

他整了整領說無妨，隔窗往外一看，已經來了，穿一件白底綃花衫子，底下配了條青綠馬面。頭上的金發冠比男人戴的略高一些，頰上的妝都卸了，白生生的清水臉子，真正是濃妝淡抹總相宜。