秦家的新年過得很熱鬨很溫馨。長子秦通和次子秦斌，都帶著妻兒回家一起過了年。一家子其樂融融。

秦叔寶淡出朝堂多年了，很與誰有什麼走，過年期間來串門拜年的人很，也就隻有程知節等寥寥幾個。貞觀時場風氣廉潔，員之間的走親訪友，也很奉送什麼貴重禮品。像程知節這樣的大人來拜年，也就是送了一包從普州帶來的土特產，然後秦家置酒相待。

除了親，秦慕白比所有人都要忙，因為正月十五的皇帝選兵日已經越來越近了，他要抓時間練好武藝。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要練上好幾個時辰，不敢怠慢。

看到他如此用功，秦叔寶和程知節自然是滿意，就連秦通和秦斌這兩個兄長，也對秦慕白徹底刮目相看讚口不絕了。

秦家，整來說家庭還是很和睦很溫馨的，嫡庶之間也冇什麼大的隔閡。兩個哥哥都在朝堂上混了幾年了，一個從文一個從武，他們的經驗和見識對秦慕白來說大有裨益。過年一段時間的相，秦慕白和兩個兄長之間的也有所增進，三兄弟經常湊在一起品酒敘話，無所不談。

眼看著元宵節一天天臨近，秦慕白的心中的忐忑一增加。倒不是因為皇帝選兵引起的張，而是大神袁天罡預言的秦叔寶的壽命……這些日子以來，秦慕白時時留意秦叔寶的一舉一，發現他非但冇有任何油儘燈枯壽元將儘的征兆，反而越活越神，越來越好。有一次，秦叔寶喝了一點小酒興致起來，還讓秦慕白三兄弟合戰他一人，居然力戰不輸！

一家人歎爲觀止，個個心中暗暗歡喜。

正月十四日晚，秦叔寶將秦慕白到房中，問話。

“三郎，明天就是皇帝選兵日了，我看你的武藝，應該是差不多了。不出意外的話，年輕一輩的人當中勝過你的應該。”秦叔寶說道，“不過，李恪那邊，你準備怎麼跟他說？就算離開吳王府去皇帝邊當差是名正言順，你也不要得罪他的好。畢竟，他對我們秦家也隻有好意，冇有惡意。”

“爹，這件事，其實早就解決了……”秦慕白便將年前那天，他和李恪談話的事跟秦叔寶說了。當然，其中省略了有關四妹霜兒的事。

“李恪，真是聰明人，他這一點簡直像極了皇帝陛下！”秦叔寶聽完後，嘖嘖的搖頭讚歎。

“怎麼說？”秦慕白問道。

秦叔寶著長髯，悠然說道：“三郎啊，你雖然聰明但畢竟還年輕，仕途經驗短淺。有些事當你在局中的時候，你是看不明白的。或許為父是小人之心度君子之父了，但你難道冇有覺到，李恪這是在擒故縱麼？”

“有麼？”秦慕白微然一怔，問道。

秦叔寶微自笑了一笑，說道：“但凡上位者，都有自己的一套下之。皇帝如此，皇帝的兒子李恪，也是如此。不約而同的是，他們都用上了最強有力的武——！”

“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皺了一下眉頭，說道，“你的意思是說，李恪聽說了我要去參加選兵的事後，知道留不住我，所以做個順水人表示樂意送我走，讓我在上虧欠他，是麼？”

“是啊，這與皇帝理武娘一事，何等的相似？”秦叔寶微笑道，“不過，也唯有雄才大略心如海的上位者，纔有可能使用這樣的下之。當年陛下還是秦王時，他手下的臣將包括為父在，誰不是對他恩戴德死心報效呢？原因就是，皇帝陛下最善長在上征服屬下，‘拘其不如誅其心’，這是何等高妙的手段啊！”

“父親說得是。”秦慕白輕歎一聲，說道，“現在，孩兒就有點虧欠了李恪的覺。他舉我仕，給我說，又承諾給我加，平常又對我禮遇有佳待我如兄弟，從不把我當屬下或是奴仆。現在，我卻要跳槽離開他去攀高枝，從上講，我的確是欠了他的。”

“大丈夫知恩圖報，以後有機會你還恩就是了。”秦叔寶說道，“大事者，不拘泥於小節，尤其是這種小恩小惠兒心思。李恪對你做下這麼多恩，一個重要的原因還不是因為四丫兒？所以，他也是有所圖的，你也冇必要背上什麼上的包袱。明天，你輕裝上坦然的去參加皇帝選兵吧——必須奪魁，否則你不用回家了！”

“是，父親！”

貞觀十一年春，正月十五，晴，微風。

關的早春，仍如同冬天一般的寒冷徹骨。皇城的朱牆綠瓦上仍有冇解凍的冰溜子。照之下，五六的芒折開來，一串串細的水珠緩緩流下，在下方的雪地裡濺起小坑，彙細縷的水流。

第一次進皇城，秦慕白大飽了一回眼福，大唐的宮殿群氣魄之恢弘，遠比上輩子見過的什麼滿清紫金城要強大十倍不止了。

皇帝選兵的地點，設在皇城太極宮北麵，一個名聲赫赫的地方——玄武門，左監門衛大校場上。此時，已是人滿為患，數以千計的林軍，嚴格控製著現場秩序，有著近萬人的場地當中，秩序一派井然毫不見雜。

在去年的時候，李世民對大唐的軍製進行了一次對大唐來說有“劃時代”意義的改革。即，實行了帝都和皇城衛軍南北衙建製。

其實說白了，就是將兵權更多的集中在了皇帝和朝廷的手中。

北衙，就是皇宮林軍的統稱。親自導演了玄武門之變的李世民，比誰都深刻理解皇宮衛軍的厲害之。以往，大唐皇宮的衛軍如同其他府兵一樣，實行的是上番製，經常更換不同的將領和府兵來流值守。現在則是固定了下來，防衛皇城的林軍，基本上全是在仕族子弟當中挑選，其中的將領也相對固定，由皇帝親自指派心腹將軍來統領。

而南衙，則是各路府兵上番到帝都的兵馬統稱，包括戍衛在皇城十餘裡開外的野戰軍，和把守長安九門的兵馬。

這一次，李世民再度對軍製進行創造的改革——創建一支隸屬於皇帝親勳、不屬於大唐十二衛六率任何建製、隻聽命於皇帝一人的前衛部隊，號稱：百騎！

實際上，百騎就是皇帝的私人護衛，擁有獨特的份和地位。由於是新鮮事，所有人興趣之餘，也都紛紛躍躍試，想要進這樣一支新軍，去皇帝邊當差。能在皇帝眼前頻頻出現，覲升的機會遠比在任何軍隊當中苦熬都要大得多，這是顯而易見的。

不過，皇帝挑選百騎的標準，相當之苛刻，擺出來的五大條件，最先就讓大多數人洋興歎隻能卻步不前。

第一條，前來參選百騎者，首先必須是大唐的仕族門閥子弟，軍武世家的子弟優先，年齡在十八到四十歲之間。平民出的不要，哪怕你本人現在是軍隊的軍。大唐就是重視門閥出，這冇辦法。

第二條，參選者的嫡親當中，必須有一人是現任的七品以上京城職事，或者本人是七品以上京城職事。也就是說，要想參選百騎，還得有人做擔保，有點像現在申請貸款的抵押。

第三條，品行檢點，而且參選者自己和嫡親當中無任何犯案紀錄。皇帝的邊可不能有作犯科男，否則皇帝肯定不放心自己後宮的那些妃嬪兒和財產安全。這條似乎容易理解。

第四條，外貌出眾。大唐一向注重儀容，人長得好自然不用說，男人如果高大威猛也是件無形的資本。這次選兵明文列出了外貌標準：首先，高六尺（一米八）以上，拔五勻稱。如果是駝背彎、殘疾缺陷或是歪眼斜的歪瓜裂棗，哪怕你是宰相或大將軍的兒子也最好彆來，一子打出去可不好看。

第五條，能文。為仕家子弟，如果是個文盲可就說不過去了。據說，皇帝會在最後親自考驗每個選者的文化程度。如果敢循私作弊結果肯定很慘。

這大概是天底下最難的選兵了。好在秦慕白都能符合這五條標準。

第一天，在大多數人看來最難的第一道“政審”與“檢”，他算是輕鬆的過了。是這一，就淘汰了數以千計的人，而卻步不敢來參選的，就更加不計其數了。

然後皇帝就放出話來了，此次挑選百騎，他會在最後親自把關。兵丁的人數，嚴格控製在六百人。另外最眾人矚目的，是這支百騎的高級軍，一共四人。以“百騎使”為長，職正五品上，和州刺史、十二衛翊府中郎將平級，相當於正團級乾部。而且，百騎使的待遇，比這些普通的正五品員都要高；百騎使以下有三名“百騎副使”做副手，職從五品下；接下來，是六名旅帥和十二名隊正。