靈州刺史府外，火把如一條長龍，映亮了半邊天空。

火中，靈州守軍與軍相向而立，刀劍出鞘，箭在弦上，白晝還并肩作戰的同袍，此刻卻兵戈相向。

在場人眾足有數百，四下里卻是寂靜無聲，遠偶爾傳來禿鷲和夜梟的聲，幾乎可以聽得見草叢里夏蟲的鳴，還有夜風里人們不絕如縷的細細啜泣。

周洵亦挽弓搭箭，箭鏃直指對面一個約莫二十五六歲的兵士，脖頸上的青筋若若現。

他咬了咬牙，沉聲道：“龐四，你們這是要叛？”

那兵士高聲嘶吼：“請謝使君出來，援軍到底來不來？我們要聽實話！”

他后的眾將士跟著喊起來，幾百人一起吼，聲震如雷，許多人都在連日的拼殺中喊啞了嗓子，此刻用盡全力嘶吼，猶如困絕的號。

周洵面對突騎施的千軍萬馬毫不畏懼，此刻面對同袍的詰問，卻張口結舌，后背上虛寒涔涔而下。

是他告訴他們援軍一定會到，是他給了他們虛假的希冀。

如今要他親自將他們僅有的希澆滅，他不知道怎麼開口。

就在這時，刺史府的大門“訇”地打開，著袍的謝刺史邁著方步從門里走出來。

嘩變的將士看見他，越發躁起來，紛紛喊：“謝使君，援軍到底來不來？”

“靈州是否了棄城？”

“邠州究竟有沒有發兵？”

“朝廷不管我們死活了嗎？”

謝刺史額頭上的冷汗，向眾人團團作揖：“諸位將士請稍安勿躁，皇恩浩，定不會捐棄我靈州城……”

不等他將那些文縐縐的說辭說完，將士們便七八舌地打斷了他。

“別說這些有的沒的！”

“對！一個字，援軍到底來是不來？”

“他們說的是真的嗎？邠州軍是不是守皇宮去了？”

謝刺史一介文士，最不擅長與武夫打道，已是汗流浹背，強自鎮定：“諸位冷靜，聽我說……朝廷不會放棄靈州，援軍一定在路上了，只是因故遲了幾日……”

有人冷笑了一聲：“遲了幾日？兄弟們都快死了，他們等著來給全城人收尸？”

又有人道：“早晚都是一死，與其去陣前送死，不如快活他幾日！”

這提議引來聲聲附和。

“說得好！”

“我們去送死，這些做的在府里好吃好睡！”

“都是人，憑什麼？”

怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。

不知是誰喊了一聲：“一不做二不休，殺了這狗！”

“對，殺狗！”

謝刺史瞠目結舌，如墜冰窟，他雖不如沈使君那般政績彪炳、才華耀目，可自問在任上兢兢業業、清正廉明，不敢稱民如子，至無愧于天地、君主和百姓。

他的民一直很不錯，不想今日當了一回“狗”。

周洵將弓弦拉，低吼一聲：“誰敢妄？先問問我等手中刀劍！”

他后的玄甲軍齊齊將陌刀舉高，锃亮的兵刃上有水波般的花紋，映著火，猶如有鮮淌過。

他治軍嚴明，將士們不敢有二話，但個個積了一肚子怨氣，他們不顧命來援救靈州，九百多同袍所剩無幾，若說委屈，誰有他們委屈？

帶頭嘩變的押面沉之，他們雖然人多勢眾，但軍驍勇善戰，以一當十，真的混戰起來未必能占得便宜。

可他后的士兵已經等不及了，紛紛嚷：“殺！大不了一死！”

“今日不死明日也要死！”

“先把這騙子殺了！”

形勢已經不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令軍將士手。

千鈞一發之際，他眼角余瞥見一個影從門后走出來，卻是個著紅的子，莫名有些眼。

電石火之間，他猛然明白過來，忘記了尊卑，轉頭吼道：“進去！”

太子妃恍若未聞，仍舊往外走，經過謝刺史邊，迤迤然下了臺階。

這時已有不人發現了這個年輕子。

穿著繡羅襦石榴，滿頭青綰作簡單的圓髻，發上的金釵在火中閃著，口中銜的真珠串隨著蓮步輕移微微。

這子不過十五六歲，容貌極，有些人恍惚覺得自己似在哪里見過，卻想不起來。

形纖秀，臉蒼白，看著像是絹帛剪出來的人，仿佛一陣風就會將刮走。

眾人一時怔住，不知道為什麼這樣一個子會出現在這種地方。

不等他們回過神來，沈宜秋已經走到兩隊人馬中間，在刀刃和箭鏃的叢林中站定。

掃了一眼眾人，沉聲道：“你們的手要沾上袍澤的嗎？”

的聲音像一脈冷泉貫眾人心里，被盛怒沖昏頭腦的將士們猛地意識到，他們雖分屬兩軍，卻是并肩作戰，一起守衛靈州城的同袍。

帶頭鬧事的押回頭看了一眼眾人，見有不人面猶疑和怯意，不惱怒，瞪著沈宜秋道：“你是誰？憑什麼管老子的事？”

沈宜秋平靜道：“先父姓沈，曾任靈州刺史，我亦是當朝太子妃。”

此言一出，眾人嘩然。

“是沈使君的兒……”

“太子妃怎麼會在靈州？”

沈宜秋接著道：“請諸位放心，我以命擔保，太子殿下不會拋棄靈州百姓，一定會發兵來救。”

的聲音不高，嗓音清而細，與的人一樣，文文弱弱的，但卻莫名令人心安。

許多人不覺放低了手中的兵刃和弓弩。

為首的龐四郎有些著慌，哆嗦起來，強撐著道：“你們傻嗎？這人是假的！定是狗找人假扮的！說不定是那狗的小妾！”

有人哄笑起來，但還是有不人將信將疑，在靈州將士和百姓心里，“沈使君兒”的分量或許比太子妃還重上幾分。

周洵高聲呵斥：“大膽！竟敢冒犯太子妃娘娘！死吧！”

沈宜秋沒等他將箭出，輕輕抬手阻止。

不慍不怒，只是靜靜地看著龐四郎，眼睛映著火，剔如琉璃，目卻好像能把人捅個對穿。

頃刻之間，龐四郎的布袍已經被虛汗浸，汗流到他一道道傷口上，不知多道傷口一起發，他喃喃自語：“假的，一定是假的……”

他皮子飛速掀，不知默念了多遍，終于說服了自己，高聲道：“假的！肯定是假的！”

沈宜秋沒有反駁，只是一步步向他走去，不疾不徐。

人群再次安靜下來，所有人都不由自主地屏住了呼吸。

沈宜秋走到龐四郎跟前，心口距他的箭鏃只有一拳的距離。

龐四郎不由自主地向后退了半步。

沈宜秋借著火看見這年輕的將士眉弓上一道刀傷深可見骨，染紅了半邊臉頰，猙獰可怖猶如鬼魅，他后的將士也都與他一樣遍鱗傷。

沈宜秋直視著他的雙眼，堅定而平靜：“既然你認定我是假的，現在就可以一箭殺了我。”

龐四郎再也支撐不下去，雙臂頹然地垂下，弓矢落在地上。

沈宜秋掃視了一眼眾人，緩緩道：“靈州是我的故鄉，我以先父先母之名起誓，與這座城池共存亡！”

龐四雙膝打，再也忍不住，撲通一聲跪倒在地。

后的將士也都跟著放下了手中的兵刃，只聽鐵甲嘩啦啦響一片，頃刻之間，數百將士齊齊下拜。

沈宜秋斂衽，了裾，向著眾將士緩緩跪下，再拜叩首。

三軍將士盡皆愕然，四下里雀無聲。

如隔云端的當朝太子妃，在向他們叩首。

沈宜秋慢慢直起：“謝謝諸位，替社稷，替百姓，替殿下，替我，守住靈州城。”

纖的聲音在如水的夏夜中飄。

良久，將士中發出一聲呼喊：“誓死捍衛靈州城！”

三軍將士齊聲高喊：“誓死捍衛靈州城！”

聲音響徹云霄，猶如一道銅墻鐵壁，守衛了這片從未被大河淹沒的土地，守衛了數十萬靈州百姓的夢鄉。

尉遲越一番威利，哄著吐蕃大皇子上了自己的船，然而以迅雷不及掩耳之勢集結兵力，準備糧草輜重，只用了兩日，便帶著兩千衛騎、七千河西軍、兩千州府兵和吐蕃大皇子的五千騎兵，浩浩向靈州進發。

急行兩日，吐蕃大皇子方才回過味來，燕國太子倍道兼行，火急火燎地往靈州趕，顯然是沒有別的援軍到。

早知如此，他便不該這麼爽快地答應發兵，合該拖他幾日，讓他不得不讓步，不過這時候再后悔已經來不及了，若是這時候翻悔，恐怕那二十萬朔方軍和河西軍就直接拐道去吐蕃了。

尉遲越在眾人面前氣定神閑，只要回營帳中獨，便焦躁得無以復加。

比之別人，靈州于他而言更多了一重意義——那是小丸的故鄉。