這樣讀了一年書，漸漸臨近鄉試，莊先生鑼鼓的講經說文，索把還在背《論語》的長棟放了半日課，只留三個大男孩集深造，長楓雖還不是生員，但也算半個考生，被一起拉拔進了考前補習班，王氏每日裡魚湯湯豬腦湯的進補，盛紘心裡抓撓似的想去問兩句，卻故作淡定的拿了本《道德經》裝樣。

明蘭是個很沒政治覺悟的小書記員，跟祖母兩個窩在臨窗的炕牀上吃剛蒸出籠的紅豆山藥稻米耙耙，這是明蘭新想出來的南方小吃，祖孫倆吃的齒頰留香，明蘭含糊的說：“…唔，真好吃…還有一籠給祖母晚上當宵夜，吃了暖胃。”

盛老太太拿溼布巾子手，道：“送一些給柏哥兒吃罷，怪不容易的，這也是在給盛家耀門楣，回頭你們也能得益。”想了想又說：“你也上回給棟哥兒做的那個書包袋子我覺得很好，這回你哥哥去趕考，你先把別的活計放一放，也給他做些好用的罷，你哥哥也會念你的。”

明蘭點頭，當初見小長棟邊的小廝不得力，上學去許多東西還得自己拿，索給他做了個三層袋的雙肩書包，錦繡紋路的肩帶，白雲藍天綠草的花樣，用盛老太太不用的散線檀香佛珠在袋口出繫著鬆帶，既輕便又好看，小長棟喜歡的什麼似的。

自己手藝到肯定後，明蘭十分鼓舞，便在上回長柏送來一對金魚之後，做了個石青松竹梅的扇套送過去，長柏一高興又回送了桐城特產的編花竹簍筆筒過來。

明蘭覺得自己當初決定學習方向的無比英明；孩子的學習方向還可以選擇，男孩子的努力目標只有一個——科舉。

考科舉的好多多，考的好可以當，考的一般可以當吏，考的不好的也可以在村子當個私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免稅了，即便是個秀才見了縣太爺也不用下跪；科舉不僅對平民男子有改變命運的重大意義，對於像盛長柏這樣的宦子弟也很重要。古代的職不是世襲的，盛老爹是，但他的兒子們卻也得靠自己本事考科舉才能獲得職，否則盛家的興旺便只這一二代了。

這些都是盛老太太說的，說的時候口氣中自然出一鄭重之意，明蘭悄悄瞄幾眼，從很久之前明蘭就發覺自己這位祖母很奇特，雖然出侯府權貴，但卻對那類靠萌襲的公孫公子很是不屑，反對那些靠自己本事考科舉的學子卻有一種莫名的好，估計當年就是這麼看上詩文倜儻的探花郎盛紘他爹的了。

明蘭一邊推理前，一邊不自覺的手想再去拿一個粑粑，卻了一個空，發現盛老太太已經房媽媽把點心收進暖盒裡送走了，盛老太太回頭瞧見明蘭在半空中的白胖小手，眉頭一皺，苦口婆心的勸道：“小明丫，聽祖母的話，你可一天天大了，不好像小時候那麼吃法了，回頭胖過了頭，穿裳都不好看了。”

明蘭訕訕的把小胖爪子收回來，這不是掩飾貌僞裝低調呢嘛！