炳二太太便如崩斷了最後一弦般，倏的站起來，滿眼紅瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”

明蘭瞥了一眼，毫不爲所，依舊微笑著：“二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄該怎辦？”尋死這一招對是不管用的。

四老太太面疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火衝弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣麼！”

炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅子上哭道：“那可怎麼辦？！”一邊哭一邊衝著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟罪呀！侯爺也忒狠心了，這麼見死不救……”

砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什麼見死不救！”直背脊一下站起來，目在三個眷面上掠過，最後落在炳二太太上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般事的，如今都是怎麼落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多人，多年？！”

聲音高，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，迫的盯著炳二太太：“如今咱們家裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共摺進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！”

的眼睛又大又長，瞇一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”

說完便負氣的側坐到一旁，不肯再說話。

本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此形，一扭撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不瞧著你兄弟去罪！”

煊大太太被扯著袖子咯吱作響，惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”

炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什麼心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨佔家產！”

煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什麼？”衆人目順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。

煊大太太氣的臉絳紅，脖子也了：“這些日子爲著替二弟打點，到要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭，我家那楞子就只好拿家裡的東西去當！”

越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把放乾淨些，惹急了我，大家都別過日子了！”

炳二太太張口結舌，自己捨不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇；淌著淚，一時也說不出什麼來。

眼看四房自己訌起來，四老太太終於坐不住了，直起子，滿面懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻之心？”

明蘭擡起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他上帶了多銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”

問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”

這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，面愧，低聲道：“我也知……當初這孩子，是委屈了。”

明蘭角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”的同心限額很低，只發放給數人羣。

炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘分’，他也算仁至義盡了。”

特意咬重‘分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧神，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”

“求，求什麼？”炳二太太眼神閃爍。

明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”

五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。

話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。

炳二太太頹然坐倒，也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的廕襲虛職也沒了；煊大太太閉著，一言不發。

四老太太左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：“我知道侄子心裡有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”

聲音帶了幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……”

明蘭靜下心緒，轉過子面對著，放了聲音：“四嬸，我知道你的難。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。你不要怪他心狠，你且想想當年那兩樁銀錢事。”

四老太太驀然擡頭，斷續著：“什麼事……？”

明蘭目盯著，靜靜道：“一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。”

炳二太太陡然擡頭，尖聲道：“沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認了燁兄弟，難不他就這般懷恨在心！他……”

說不下去了，因爲明蘭冰冷的目如刀鋒般看過來。

明蘭盯著炳二太太，一字一句道：“這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！”

炳二太太一陣心虛，前一樁事時尚未進門，但後一樁事卻是知道的，當時還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免於責罰。

煊大太太睜大了眼睛，本來有些模糊不清的，如今在肚裡來回揣及遍，漸漸出明白的目，便愈發鄙夷的去看炳二太太。

四老太太心中嘆息，這兩件事都是看在眼裡的，就算當時不知，後來慢慢也想明白了，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。

“難道，這仇怨便結下了？”四老太太著聲音道。

明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道：“就是不想把這仇怨結下去，這纔要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，侄兒侄們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麼會跟小輩記恨呢。”

本就也不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺的兒，但依舊希能嫁的和平順。

聽到‘小輩’二字，煊大太太心頭猛跳了一下，生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已了消息給：顧廷燁替的長子顧士衢在千衛營謀了個差事。

以後有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作‘吃裡外’，待到分宅後再宣佈纔好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拼命幫著奔走。