聽說的有趣，衆人一齊大笑，小沈氏尤其樂，著椅子扶手不住抖肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：“這還用尋麼？你自己便是那最最厲害的潑皮！”

段潛夫婦俱出蜀中名門，雖是旁支，但該的教養，該懂的規矩也一應俱全，這回隨夫婿上京，夫家和孃家族裡的親長送了好些得用的家人，才致順當。

笑了半響，耿夫人又皺起眉頭，嘆道：“到這京裡來，旁的沒什麼，只覺著不好週轉，我便四買人手。可那大的，聰明的太有心眼，老實的又太笨，小的嘛，不好使喚。京城有京城的規矩，上回宴客，不是這兒出錯，就是那兒不得勁，險險鬧了笑話。”

“怕是妹子你眼忒高了，一個月就買進賣出丫頭五六回，哪這麼難的，雖不很好，但湊合著也了。”鍾夫人垂眼看著湖面，細聲細氣道。

耿夫人一撇，哼哼著：“難不那心機重的，不省心的狐子，教壞了老爺們？！”

“男人家三妻四妾是常理，妹子都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開吶。”鍾夫人半真半假的笑著。

話說鍾將軍和老耿同志素是同手足，義氣甚篤，各自婚後，鍾大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死的衰相，連帶著鍾夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。

“好啦好啦，你們又來了！”眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕來打圓場，“婆娘端什麼菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都說兩句！”

這個話題有代，未生育的年輕媳婦不好，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，纔想起今日自己做主人，不能裝傻，便清了清嗓子，岔開話題：“你們這次進宮謝恩，怎這麼久？”

上回去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和播廣告。

謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大夥人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作爲新出爐的一品夫人，又了額外的賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕皂劇中客串了把龍套。

本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。

“還能有什麼緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。”耿夫人子直，口快道，“上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢彈，一站便是半響。”

鍾夫人斯文的吹著茶葉：“耿家妹子，慎言。”

“慎什麼慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！”耿夫人冷哼著。

鍾夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。

明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道：“事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什麼都不曉得……方便說麼？”最後一句特意轉小聲。

小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：“有什麼不好說的，今日一早皇上已下旨，什麼都定下了，宮裡放兩千宮人。”

“這可是好事，利國利民。”明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不開銷。

段夫人輕輕點頭，語氣溫和：“的確是好事。那些子低等宮，空等年華老去，終也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，太后和皇后也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。”

“可這回放出去的不是低等宮人吶。”耿夫人低聲音，目興的發亮。

明蘭笑的出兩顆白生生的可小牙齒：“那是自然，低品級的宮哪能湊足兩千，若是真如此，那宮裡的活豈不沒人幹了。”正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。

鍾夫人忍不住笑了，明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，常在自家那五歲的小閨臉上瞧見，便笑道：“皇后娘娘說了，如今用兵修河，要用錢，不但宮掖人手要，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數的宮，其餘俱要遣散。當然，兩宮太后也如此。”

“可是……頤寧宮裡的宮宦不是最……”明蘭有些懵，心裡一。作爲老資格的宮廷大佬，聖德太后邊的人遠比新出爐的聖安太后和帝后多的多。

“誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。

“太后……答應了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。

“聽說朝堂上爭執了幾日。”段夫人聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮太后能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。”

明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那裡，皇帝這招可真狠哪。

水榭裡安靜了半響，才聽見小沈氏開口。

“頤寧宮裡這幾日熱鬧的，有幾位人兒特別著主子，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。”的聲音輕快好像要飛出去了，“今早務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭裡的就是那兩位千百的——”愉快的拖長聲，“可那日太后不是說了嘛，‘歲數到了，不好耽誤了們’；這下可遂了心願咯。”

水榭裡再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道：“也不知們會嫁給誰？”今天怎麼老是要煩心這個問題。

耿夫人對於任何有志於做妾的子都極端憤慨，當下便冷笑道：“過日子還能有什麼，幹活，生娃娃，家裡家外持，哪個人不這麼過來的。只要肯好好過日子的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中子的，也差不到哪裡去。否則，哼哼……”

這聲‘哼哼’極威力，大約是違反《婚姻法》中關於止家庭暴力條例的容。

話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻子，也折騰不出什麼結果來。若是安心過日子的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以質衡量幸福以縱橫權貴爲己任的奇子，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定子的婚事，怕由不得宮裡說話了。

段夫人笑著又扯了些家長裡短的話題，氣氛又圓融了；又說了會子話，明蘭留們用午飯，笑道：“今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山裡野味，索咱們吃些酒罷。”

邀請很誠懇，誰知道們都婉拒了。

“不，不。”段夫人連連擺手，笑得開懷，“知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。”鍾夫人笑道：“正是，今兒剛進宮，家裡都等著聽消息呢，得回去。”耿夫人也道：“下回吧，待你這兒園子修好了，咱們說個日子，吃點兒酒聚聚。”

明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道：“那你呢。你可沒一家子老也照管呢！”

誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：“我得去紫煙齋，我那小侄要進閨學了，說好了陪嫂子去瞧閨閣孩用的文房四寶，我特意預先訂了套青玉的。”

“喲，好可心的弟媳婦呀。”段夫人打趣道，“鄭家算是娶著賢媳了。”

小沈氏面發紅，不好意思道：“長嫂如母嘛。”

最抑鬱無語的地方在於，婆母弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。

明蘭親送衆人出門，最後滿懷同的和小沈氏告別：“你知道我是最憊懶的，不出門，你若悶了，便來尋我說話罷。”

“廢話，你這懶鬼，三回來找你，有兩回你是從牀上爬起來的。”

小沈氏心中，從偏僻而來，無論習慣口音還是規矩禮數，一時還難以融京中的貴婦圈子，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放鬆。

明蘭瞬間收回同：“胡說，那只是湘妃塌。”

小沈氏沒來得及回問一句‘有差嗎’，便板著臉的明蘭推進馬車了。

因多了些刺激，用過午飯後，明蘭也覺得不好太懶了，便不著睡午覺，人去喚蓉姐兒過來，要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問三不知。

問書本上的字句，答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結結的胡編了幾個，總算湊足了三分之一。不是有‘嘗糞憂心’嘛，就編了個‘嘗屎煩惱’；有個‘埋兒奉母’，就編了個‘宰吃’。

明蘭險些絕倒。沒了嫺姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再度迅速落。

“……興許真有這些子事呢。”蓉姐兒臉惴惴，小小聲的辯解，“只是沒流傳出來罷了。”

明蘭無力的看著小孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩子。

早發現鞏紅綃肚子裡的墨水實在不多，不但教學枯燥，還學問有限，經不住提問，這也就罷了，還時居然有說錯；想來就算年學過些子，這會兒也沒剩下多了。如此，學生既缺乏對老師人品的敬重，又沒有對老師學問的佩服，教學自然失敗。

其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣子該學的全套《四書》，《則》，還有《節婦傳》，《烈賦》等一大堆封建毒草，都認真學過；還有莊先生的旁聽課，更是獲益匪淺。

教個把小丫頭，那是綽綽有餘。不過，不願意。

相越長，明蘭越發覺蓉姐兒生似其父，野又倔強，充滿了對挑戰既定規則的蓬興趣，還滿肚子歪理。前日跟蓉姐兒說《論語》中‘日高三丈，尤未離牀’一章，這小丫頭居然立刻用興味的目注視著自己。

明蘭一陣尷尬，費了好大力氣，纔跟說明關於‘活學活用’的重要。

上輩子的姚依依常打道的大多是缺心眼的害者和心機深重的被告，嚴重缺乏跟孩子的相經驗，這會兒就是自己生了孩子，怕也不知該如何教養；何況這位非婚生子乎？

思緒轉了半天，糾結再糾結，加之適才聽到的些許信息，爲了自己的用腦衛生和神健康，也爲了小孩子完善人格的全面長，明蘭決定還是讓專業人士來理這個問題。

“這樣罷。”明蘭長長出了一口氣，“你去上學罷。”

蓉姐兒眨眨黑亮的大眼睛，淳樸天真，如野生小一般未經雕琢。