在車上打了個盹猶自不足，回府後料理了幾件家事，又於午飯後飽飽的睡了快一個時辰，明蘭這纔打起神來，便去了邵氏，將這件事團團的說了一遍。

“……我聽是薛大家來教，想著難得，便想起了嫺姐兒。嫂子覺著如何？”

邵氏聽了，先是一愣，一旁伴著的嫺姐兒先喜了起來，小臉蛋躍躍興然。邵氏瞧兒這模樣，當下心中一；自丈夫過世後，四房五房又相繼搬走，除了野子的蓉姐兒，府裡再無姊妹，兒平素只陪著自己，多有寂寥，未免孤了些，日子久了卻是不好。

思索片刻後，疑慮道：“能得薛大家點撥，這也是造化。煩勞嬸子費心了，時時惦記著我們。只是……”

嫺姐兒高高吊起了一顆心，盯著邵氏，只聽母親繼續道：“先不說到人家府裡多有不便，們倆是姑娘家，出門一趟要多周嚴看護，出行車馬，隨行僕役等許多事項，要煩勞差遣多媽媽和管事，這興師衆的，怎好意思……”沒有額外的賞銀，哪裡差得。

話未說完，明蘭已明白的意思，便笑道：“大嫂子，不妨事的。孩們又不去考狀元，閨學本就不如正經塾裡，每旬只讀五日；到時嫺姐兒去我那兒，和蓉姐兒一道坐車出門便是。一應隨行的侍衛家丁，還有使婆子僕役都是現的，大嫂子只消帶上兩個丫頭媽媽便是了。既不興師衆，又靈便輕省，豈不甚好。”

邵氏矜持著：“這……”嫺姐兒滿臉祈求，輕聲道：“娘。”

母親轉頭看了眼兒，只好道：“這可是極好的，嫺兒，還不謝謝你嬸子。”

嫺姐兒散開眉頭，滿臉笑容，小兔子般雀躍，高高興興的給明蘭行禮道謝。

“給弟妹添麻煩了。”邵氏又謝了一遍。

明蘭朗然擺手道：“說什麼麻煩。也是蓉姐兒不省心，若似嫺姐兒般乖巧知禮，那用得著去外頭尋先生；蓉姐兒是個野馬子，說起來還得煩嫺姐兒在外頭多看著些呢。”

邵氏笑道：“小姊妹間互相照拂，本是應份的。”

妯娌倆又說了幾句，便攜手去了萱草園，穿過明堂，走進裡屋，卻見太夫人和三太太朱氏不知在聊什麼，兩人正說的高興。們見明蘭和邵氏來了，便停了說笑，明蘭心頭一。

給太夫人請了安後，明蘭隨口笑問道：“不知太夫人和弟妹說什麼呢？這般高興。”

“沒什麼了不得的，今兒天氣好，你弟妹與我說個笑話解悶。”太夫人神暢快，朱氏著大肚子笑笑沒說話，明蘭也不再多問。

太夫人親切道：“你們倆瞧著也高興，可有什麼喜事？”

邵氏心裡高興，便將事說了。太夫人眉頭微，瞥了眼明蘭，也不說好還是不好，邵氏不免熄了適才的歡欣，微微垂下了頭，三太太朱氏更是從始至終不曾發表意見，只是微笑和氣的聽衆人說話。

太夫人輕輕開闔著手上的琺瑯鼻菸匣子，淡淡道：“還是老二媳婦能耐，這才進門多久，便有了這般面子，連鄭將軍夫人也能說。”

明蘭當做什麼也聽不懂，溫文的笑著：“您擡舉媳婦了，這都是咱家的面子。”

“不過……”太夫人皺起眉頭，早習慣明蘭裝傻了，只得把話說的明白些，“到底是忠敬侯府自家的閨學，咱們外頭人這麼橫一槓子，未免不妥。”

“太夫人有所不知。”明蘭笑著解釋，“鄭家四位姐兒，另有親朋家的三四個，加上咱家兩個，將軍府的大夫人說了，這樣不多不整好。不說求學問，便是結些名門貴，也是好的。那幾家都是門風嚴謹的好人家，孩們知書達理，自小做個手帕，以後大了也是姊妹般的緣分。”

太夫人心頭便如一針刺著般，又淡聲道：“就怕孩子不懂事，在自己家裡還罷了，到了外頭丟人，可如何是好？”說到‘丟人’二字時，邵氏手中的帕子攥的了。

明蘭眼尖瞥見了，轉頭微笑：“旁人也就罷了，咱們嫺姐兒我這做嬸嬸的卻是可以打包票的，那子人品都是一等一的，去了只會給家裡添彩。至於蓉姐兒嘛……”掩口一笑，“終歸如今還小，趁早學好了，便是無妨。不過……”

邵氏鬆開了眉頭。

明蘭說著說著，心中忽起了頑心，接著道：“若太夫人到底覺著不妥，我這便去回絕鄭家便是。”說完這句，便盯著對方看，很壞心的期待著……

太夫人眉頭皺得更厲害了。做嫡母的辛苦爲庶和亡父的侄去託人奔路子，繼祖母卻阻止孩子求學，傳出去不知有多難聽；想到這裡，只得道：“辦都辦了，便這麼著吧。”

明蘭彎彎角，本來也不是來徵求意見的，若不是邵氏要來，單一個蓉姐兒早就自己拿定主意了。這時見事態落定，三太太朱氏才站起來向兩位嫂子道恭喜，“……二嫂子熱心，又有面子，母親當高興纔是。”

不知這句話有什麼深意，太夫人聽了後，忽的角出微笑，似是自心發出的高興；明蘭心頭跳了跳，不喜歡這種覺。

各自回去後，邵氏眉頭鎖的走進裡屋，一個三十歲上下的媳婦子迎上來，扶著邵氏在炕牀上坐下，服侍主子鞋，絮叨著：“……咱們姑娘別提多高興了，收拾了會兒筆墨紙硯，這會兒正練字呢。”正說著，見邵氏神不虞，便輕聲道：“夫人，怎麼了？”

邵氏低聲道：“你要多提點嫺兒，以後再外頭讀書，別隻顧著自己，多照管著蓉姐兒些。”

那媳婦子愣了愣，還是應了聲。

想著想著，邵氏忽悲從中來，伏倒在炕上，低聲泣道：“我可憐的孩兒，好端端的侯府嫡出大小姐，如今還要去討好個來歷不明的野丫頭！”

那媳婦子大驚失，連忙上前道：“夫人怎麼了，莫不是二夫人給你臉子瞧了？”

邵氏搖搖頭：“也不是。待我倒客氣……”便似堵了咽，“瞧著孩子氣，卻是不簡單的，太夫人何等樣人，在跟前半點便宜也討不著。我又哪裡得罪了。”

“那夫人到底爲何？這是好事呀。”那媳婦子不明所以。

“當初大爺在世時，因要照顧他子，我不好出去應酬；如今守了寡，更不便出去際。我只怨自己沒用，要人面沒人面，要路子沒路子。”邵氏忍著泣聲。

那媳婦子安道：“您多想了。夫人的份在，便是不出門結，難道旁人還能輕視了夫人不？”

邵氏搖頭，翻坐起，喃喃道：“……現下廷燦妹妹是在家待嫁，可自小是何等風，春日有賞花會，秋日有詩會，邀集各府要好的小姐，一呼百應，年年都有一番熱鬧。”

那媳婦子沉默了。同樣是顧府長房嫡出的大小姐，嫺姐兒比顧廷燦著實差遠了。

“可我的嫺兒…嫺兒，只能陪著我孤單單的熬日子。”邵氏哽咽了，“便連尋個先生，都得沾二房的！以後還不知如何呢。”

那媳婦子的眼角也沁出了淚水，強笑著勸道：“夫人別老這麼想。咱們孤寡過日子的，不是依仗這頭，就是依仗那頭。太夫人本就是和氣的，如今瞧來，二夫人也是個好的。以後夫人和姑娘的日子必然不會難過的。”

小心勸說著，邵氏漸漸止住了泣聲。

“咱們姑娘心思亮著呢，可每回去澄園玩耍，都是眉開眼笑的，您可有瞧出有半分不樂意？我瞧二夫人的神，倒是極喜歡姑娘的，蓉姑娘雖野了些，卻也是真心實意的。說到底，是咱們姑娘招人喜歡。”

這話說到邵氏心坎裡去了，破涕爲笑，心頭寬許多。

……

當晚顧廷燁回府，明蘭一邊替他寬，一邊道：“……如此這般，總算嫺姐兒也可去了。”

顧廷燁皺著眉頭不說話，臉黑如煤球，明蘭側面窺視他的臉，猜度這傢伙大約在腹誹，想他被顧廷煜欺負了那麼多年，現在卻得照顧他兒，真不知從何說起。

明蘭趕結束這個話題，接著又說起了今日的疑：“…進門這些日子，太夫人素來端莊，我還從未見這般高興呢。也不知道是什麼事？”

顧廷燁略略挑高一邊的濃眉，默聲冷笑了下，才道：“這有何難猜。有兩個兒，統共不過兩件事。”

“那兩件？”明蘭端起銀耳湯，淺淺喝了口，試試冷燙。