“也不知大哥哥現下怎麼樣了？”盛紘雖裡不說，但瞧著今日闔家團圓熱鬧，單缺了長子長媳，到底有些可惜，明蘭想起一事，“大嫂子上回信裡說有孕，算算日子，也就這兩月了。別的也還罷了，只怕那兒缺醫藥，未免不便。”

“我也正憂心這個呢。”老太太微微蹙眉，“我和你爹商量著，預備送兩個得力的婆子過去，就是路不好走，既荒僻又難認道……”

明蘭掌笑道：“我也想到這個了，前陣子與侯爺商量了下，他說年後兵部要押一批兵械糧草往那邊去，路經哥哥，不如家裡的車隊隨著一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多藥材補貨都。”

“我也不說麻煩姑爺了。”老太太雖語氣淡淡，卻著一真心高興，“你老子心裡約也是這個主意呢，只是裝模作樣，不肯自己開口。”

“那是爹爹聰明，他知道祖母怕比他更記掛大哥哥，就樂得省下這功夫。”

老太太半譏半笑：“你老子什麼時候不聰明瞭。”

祖孫倆打趣起盛府當家老爺來，毫無力。

“三哥哥倒是娶了個好媳婦。”聊著聊著，明蘭就說起適才見聞，“適才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，說的可厲害了，不過都三嫂擋了回去，三哥還斥責了四姐姐呢。”

老太太臉上不知是喜是憂，輕輕著明蘭，嘆道：“你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初聽林氏的話，如今聽媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。”

明蘭如貓兒一般枕著祖母的：“看四姐姐這般心心念念著林姨娘，也是不易。”

老太太沉默了片刻，才道：“有件事……”頓了頓，“秋那會兒，墨丫頭曾過胎。”

明蘭一驚，撐著半擡起來發愣，老太太道：“墨丫頭和姨娘們鬥，日的機關算計，連有了子都不知道……唉，也是思慮過甚。”明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，不知道說什麼好。

“年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給姑爺在仕途上幫個忙。”屋裡的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沉緩慢，猶如沉香爐裡嫋嫋的薰香，“老爺心之下，原本預備答應的，可後來還是沒。”

明蘭又枕回去靠著，幽幽道：“爹爹素來疼四姐，這回沒答應，定是力有不逮。”

“隔行如隔山，老爺的手夠不著那兒。”老太太輕哼一聲，“他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否六姑爺幫忙，我沒去理他。”

明蘭苦笑不已：“爹爹好面子的。”哪怕婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。

“後來，姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。”老太太道。

明蘭一時沒記起來：“姨娘？”

“就是那年林姨娘房裡的芳。”老太太輕撇了下角，“至今未能再孕。”

明蘭的心慢慢沉下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。

墨蘭急要林姨娘回來，到底是母深，捨不得親孃苦，還是因爲發覺孃家非但無人替說好話，還有人說壞話，討不著半分好，因此生出來的計策呢？

人心難測，誰也說不好。

“現在看來，還是五姐姐過的好。”明蘭低低道。

說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不道：“我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裡來尋丈母孃。這裡外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裡還敢再擺譜。”

“他倒聰明，太太出頭做惡人！”明蘭咋舌。

“算了，這般也不容易了，能待如蘭好就。”這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，“如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑婿媳婦的眼，大都不錯。”

明蘭想了想，也忍不住笑了：“當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。”

老太太一板臉，罵道：“哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好-極-好-的！”

聽把盛紘嫁兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太的腹部，低聲道：“唉，要是您能住到我那兒去，就好了。”

老太太輕輕拍著明蘭，聲道：“我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不不。”又嘆了口氣，“不單如此，你也不可學那輕狂的，老往孃家跑，侯爺現□份尊貴，你又一頭獨大，裡裡外多雙眼看著你，千萬不可人拿了話頭說……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？”

明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裡，心裡捨不得極了。

待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個兒俱是眼眶紅紅的。與裡頭眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。

看著一桌榮華，盛紘既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，愣頭青的四婿樑晗已與長楓互拼倒了，他笑瞇瞇的把目移向餘下三個婿。

袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴角，眼神意思：猛男，打個先鋒唄。

顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是：你是老大，你先上。

文炎敬一見形不妙，當即把子一歪，伏案撐著腦袋，肢語言解說：此人已醉，有事自理。爲了增強說服力，還聲，延綿起伏。

事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮聽過這般音效真的裝醉。

這頓酒直吃到哺時末，四個婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不捨新朋友的蓉姐兒，後頭孃抱著團哥兒，這才浩浩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。

顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項親吻，沉沉笑的曖昧，明蘭正側頭拭溼發，剛啊了一聲，就被按倒在牀榻上，翻天倒海的吻在頭上，臉上，上。

褪下裳，明蘭只覺得男人滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激盪纏綿，順的依著他，兩人都累的酣暢，才沉沉睡去。

直到天微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著，眼神溫深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩般可，還留著紅的睡印，看拙拙的著眼睛，極力清醒，顧廷燁只覺得口，忽老著嗓子道：“孩他媽，今兒吃什麼呀？”

明蘭歪頭眨著眼，笑著：“孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！”

顧廷燁板起臉罵道：“好狠心的婆娘，大過年的男人去幹活！”

兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在耳邊笑道：“咱們……”

話還沒說完，卻聽外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉不悅。

隔著門，丹橘氣結的慌聲道：“侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……”

顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麼說的。

這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起，迅速穿戴整裝起來，然後頂著濛濛晨出了門。

驅車策馬，約莫半個時辰纔到五老太爺的宅子。明蘭記頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府裡已作一團，還是煊大太太的隨行小廝人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷煊夫婦果然已在那兒了。

擡眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉頹敗灰黃，神枯槁，蓬著一頭花白頭髮，便如生生老了十歲般，此刻顧廷煊正在旁不住的勸他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微擡頭點了點，失魂落魄的不發一言。

顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問：“家裡正有一支老參，已來人帶了過來，只盼能用得上。”隨即，他又道，“只不知這好好的，煬大哥怎麼……”

五老太爺了脣，沒有說話，顧廷煊見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋：“也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，…叔父打了一頓板子…”箇中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。

煊大太太眼珠一轉，笑道：“你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叔父扛不住了。”說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。

兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。

五房府邸明蘭不悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在裡頭看顧，此刻府里正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打聽到了消息。

“你道是怎麼回事？真真說出來也髒了！”煊大太太低聲音，邊走邊咬耳朵，“…這等不肖子孫…連親爹屋裡的也不放過……”又不是自家醜事，煊大太太樂得賣明蘭人。

其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好的老病又犯了，偏這大半年來老父拘的，不得出去排遣，屋裡的媳婦丫鬟了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的婢上。

五老太爺是文士做派，素紅袖添香這等風雅之事，屋裡兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗人。不過兩人子迥異，一個被顧廷煬功，幾月後竟發現懷孕，不敢聲張，只好墮胎。一個此刻正養著子，顧廷煬便又盯上另一個。

沒想這個卻是個剛烈子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖去污，當即就發作出來，披散頭髮，凌裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著衆人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽自盡。

大年節的喜慶，沒想妾卻濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧子蹣跚趕來，見到同姐妹之人死於非命，想著五老太太大約也不會放過自己，豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。

五老太爺再不肯聽五老太太的，立刻捆了兒子上家法，自己監督，同時又人把顧廷燁的長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。

那長隨眼看自己要死了，又聽五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋裡的幽蓮，也是煬大爺自盡的！

“那奴才喊的滿院子都聽見了。”煊大太太輕咳了聲，神有些躲閃。

那個幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，投湖後，衆人都以爲是顧廷燁所爲不軌，太夫人尤其哭的厲害。

本來兒子了父親的通房，雖是忤逆醜事，但妾爲輕，子嗣爲重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極爲敬，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不愧悔不已。

這次再打，他便親自上陣，掄起棒沒頭沒腦的一頓暴。他雖老邁，但一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒掏空了子，這一下便被打了個半死，半夜裡起了高熱，須臾就要送命。

明蘭聽的發愣，半天沒反應過來。

找到府裡的管事婆子，們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛纔的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷煊在旁嘆息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表，仿若一尊鹽巖雕塑。

說實話，顧廷煬倒黴，其實明蘭並不驚訝。

據所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的醜行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事會來的這麼快，甚至不用他親自手。

衆人靜靜的坐著，只顧廷煊偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋裡沒燒地龍，只屋角的銅爐裡燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又，只能忍耐。

不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，“稟老太爺，大爺他，他……他沒了！”

不遠的院落裡，已是震天哭喊，順風傳來，彷彿是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，衆人一片靜默，誰都沒有出聲，空餘幾抹嘆息。

明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷異常，如同青灰的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。

他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，髒了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？

過了良久，五老太爺才了，發出嘶啞乾枯的聲音：

“辦喪事吧。”

佛曰，善惡到頭終有報。

作者有話要說：耽擱了很久，因爲寫的東西比較多，不好意思。

關於簡版的出版，目前在談了，希能夠功，這樣就不用去定製印刷了，也更實惠些。